През 1904 г. няколко пигмейства са изведени да живеят в експоната на антропологията на световния панаир в Сейнт Луис. Две години по-късно пигмей от Конго на име Ота Бенга бе настанен временно в Американския музей по естествена история в Ню Йорк - и след това бе изложен накратко и противоречиво в зоологическата градина Бронкс.
- Положението на пигмеите в броя на списание Smithsonian от декември 2008 г.
През октомври, когато работехме върху „Положението на пигмеите“, открих тъжната история на Ота Бенга и се разочаровах, че не успяхме да впишем повече подробности в нашата статия, така че реших, че ще споделя някои от тях тук. (За тези, които се интересуват да прочетат още повече, препоръчвам Ota: The Pygmy in the Zoo, от Phillips Verner Bradford и Harvey Blume.)
Ота Бенга, пигмей, е роден някъде в гора в Конго около 1883 г. Оженил се млад и създал семейство. Един ден той се върнал от слон на лов, за да намери селото си заклано и той бил заловен и продаден в робство.
През март 1904 г. американец SP Вернер намери Ота Бенга на пазар на роби. Върнър беше дошъл в Африка, за да събере пигмеи за панаира в Сейнт Луис. Той купи свободата на Ота Бенга и го убеди и по-късно осем други пигмейства от племе, наречено Батва, да дойдат в Сейнт Луис. Пигмеите пребивавали в експоната на антропологията до група индиански американци, включваща легендарния Джеронимо.
Върнър върна пигмеите в Африка през 1905 г. и Ота Бенга се опита да се приспособи към живота с Батвата, дори се ожени за жена от Батва. Ота Бенга също пътува из Африка с Вернер и след като втората съпруга на Ота Бенга почина, той поиска да се върне с Върнър в Америка.
Но Вернер имаше проблеми с пари и когато пристигнаха в Ню Йорк, той уреди Ота Бенга да живее в Американския музей по естествена история. Хората не са предназначени да живеят в музеи, но може би особено пигмеи, по-използвани в гората. На сбор от богати дарители Ота Бенга хвърли стол начело на Флоренция Гугенхайм.
След това музеят уреди да прехвърли Ота Бенга в още по-скандален дом: зоопарк Бронкс.
Ота Бенга се скиташе свободно, понякога помагаше на стопаните с домакински работи. Прекарвал е време с шимпанзетата в Маймунския дом. И след това, след няколко седмици, някои служители на зоопарка намериха шанс да направят пръскане, когато окачиха хамака на пигмея в празна клетка и му подадоха лък и стрела.
Експонатът на пигмеите веднага беше спорен. В допълнение към онова, което бихме нарекли естествено отвращение към заключването на човек като експонат в зоопарк, някои християнски служители възразиха срещу „демонстрацията на дарвинистката теория на еволюцията.“ (И, да, мисля, че е тъжно, че все още сме спорен за еволюцията a
век по-късно, въпреки че сега поне знаем, че пигмеите не са „липсваща връзка“.)
Зоологическата градина прекрати експоната в Къщата на маймуните, но сега Ота Бенга беше преследван от посетители, докато се разхождаше по зоологическата градина. Инцидент със зоокръгари, при който той явно ги заплаши с нож, доведе до отстраняването му, първо в убежище за сираци в Ню Йорк и по-късно до семинарията в Линчбург, Вирджиния.
В Линчбург заострените зъби на Ота Бенга (форма на козметична стоматология, която и до днес практикуват някои африкански пигмеи) бяха ограничени и името му променено на Ото Бинго. Той за кратко работи в тютюнева фабрика, преди да се обърне към странни работни места в замяна на стая и дъска. Той се сприятели, въпреки че беше трудно да убеди хората, че неговата невъзможна история е истинска. И на 22 март 1916 г. се стреля в сърцето с откраднат револвер.
