Опашката на гърбав кит има история. Технически наречен вълна, опашката на кита е като пръстов отпечатък: маркировките му са уникални за всеки индивид. Сред отчетливите модели на черно-бяла пигментация са белези, които подробно описват историите им за оцеляване. Белезите, оставени от зъбите на орките, акулите и други морски хищници, стържещи по кожата, са известни като следи от грабли. При други морски същества тези белези изчезват с времето, но гърбаците печелят тези белези, когато са млади и уязвими и ги носят цял живот. Нови изследвания показват, че тези атаки може да се увеличават в източния Южен Тихи океан и Антарктическия полуостров.
В проучване, публикувано миналия месец в списанието Endangered Species Research , екип от южноамерикански морски еколози и биолози анализира изображения на луковици, уловени в региона от 1986 до 2015 г. Тези снимки представляват извадка от 2 909 възрастни гърбати кита и 133 телета от пет развъдни зони и две места за сезонно хранене. Екипът е подбрал изображения, на които се виждат вълничките напълно във фокус, така че следите от рейк могат да бъдат ясно приписани на китовете убийци, като стесняват данните им, за да идентифицират 361 индивида с видими грабливи знаци върху димовете им. Гърбавите китове обикновено се размножават по крайбрежните линии от Коста Рика до северно Перу. След като телетата са на няколко месеца, те започват да пътуват на юг към популярни райони за хранене в проливите Магелан близо до южната част на Чили и пролива Герлаш в западния Антарктически полуостров.
Хъмпбек поведението в тази област е сравнително добре проучено и лесно предсказуемо, казва морският еколог и съавтор Хектор Гузман от Smithsonian Tropical Research Institute. Но същото не може да се каже за орките, популярно известни като китове убийци. Въпреки че, според него, резултатите от анализа на екипа могат да показват, че в източния Южен Тихи океан има засилено присъствие на орките, за потвърждаване на това е необходимо допълнително проучване.
"Всички вярват, че [орките] са ограничени до високите ширини, но това не е вярно", казва Гузман. „Нямаме много информация за населението в Южния Тихи океан. Това, което имаме, е все повече доклади из региона в тропически и умерени райони, че има повече забележителности, но това може да не е достатъчно [да кажем, че популацията на орките нараства.] "
Хъмбите често се считат за „дете-плакат“ за възстановяване и опазване на видове. Девет от 14 популации вече не се нуждаят от защита съгласно Закона за застрашените видове, но остават защитени от други форми на федерално регулиране. (Едуардо Естрада) Това, което изследователите знаят е, че гърбатите в региона постоянно се възстановяват от векове на интензивен китолов. Само през 20-ти век китоловната индустрия унищожи приблизително 2, 9 милиона големи китове. След като през 1985 г. беше въведен мораториум върху китолова, гърбиците се възстановиха толкова зрелищно, че някои наричат нежното гиганти „опазване на детето“. Днес девет от 14 популации по света вече не се нуждаят от защита съгласно Закона за застрашените видове, но остават защитени под други федерални разпоредби като Закона за защита на морските бозайници.
Докато китоловът беше в разцвета си, вместо да се угощава с лесни за убиване, тромави телета от други видове китове, морските хищници на върха като орката трябваше да намерят алтернативни източници на храна. Днес орките изглежда са доказали, че са далеч от възможността за хранене, хранейки се с повече от 20 вида китоподобни или морски бозайници, приспособявайки се към разнообразна диета.
Сега обаче на места като Западна Австралия, където популациите на гърбаците надвишават 20 000 индивида, изследователите очакват скоро да видят завръщането на китовете убийци и увеличаването на хищните телета. И досега точно това се е случило, казва морският еколог Робърт Питман от Националния отдел за риболовно стопанство в океана и атмосферата със седалище в Калифорния, който през 2015 г. е автор на проучване за орките и гърбатите в Западна Австралия.
Гузман и неговият екип изглежда са стигнали до подобно заключение: „Калфите показват значително увеличение на вероятността да имат маркировки за рейк през периода на проучване в сравнение с възрастните, което предполага увеличаване на налягането на хищниците във времето“, се казва в проучването.
Освен това изглежда, че орките в източния Южен Тихи океан и Антарктическия полуостров изглежда се държат подобно на останалите населения по света. Общо около 11, 5 процента от възрастните са имали белези на ребра в сравнение с 19, 5 процента от телета, като тези цифри са подобни на съобщените в популациите по света.
Индустрията за китолов се оказа своеобразен научен „гаечен ключ в работата“ в разбирането как взаимодействат различни видове китове. Сега, когато орките са отново на върха, ние виждаме как океаните са действали преди това време. (Робърт Питман / NOAA) Може би най-поразителното е, че само 9 процента от телета в местата за размножаване имат белези, в сравнение с огромните 34 процента в местата за хранене. Тези белези върху техните люспи са ярки илюстрации на коварно пътуване към оцеляване по време на първата им миграция.
Рейките на гърбичните флейки може да са буквални части от спечелените битки, но малко се знае за загубите.
„По време на първата си миграция те стават все по-големи. Това са телетата, които са получили достатъчно големи размери, че са успели да се измъкнат ”, казва Питман, който не е участвал в скорошното проучване. „Мисля, че това, което се случва е, когато [китовете] атакуват младите телета, те ги получават. Когато са много млади, не мисля, че тези телета са трудни за поемане. "
Почти няма белези на гърбати китове в зряла възраст. Авторите също така отбелязват в проучването, че женските телета, които са получили белези от грабли, стават майки, които са по-добри в защитата на телетата от китовете убийци. Въпреки че може да е възможно орките да удрят долната страна на възрастния - някъде изследователите биха могли да видят трудно, отбелязва Гузман. Но това все още е доста рисковано.
„Китовете убийци не искат да бъдат някъде около опашката на пораснал гърбат. Това е смъртоносно оръжие “, казва Питман. „Вероятно затова те не придобиват допълнителни оценки за рейк на възрастни мами. Когато китовете са около възрастни гърбици, независимо дали са с теле или не, те уважават опашката. Лапите могат да тежат един тон, а те не са толкова големи, колкото е люспи. "
Новото изследване е първото и най-голямото по рода си изследване на сблъсъци между гърбави китове и китове убийци в тази част на света, но Гусман твърди, че има още много работа, която трябва да се свърши, особено за орките в този регион. Питман се съгласява, като отбелязва, че китоловната индустрия се е оказала един вид научен „гаечен ключ в работата“ в разбирането на този модел на хищничество и ние едва сега добиваме представа за това как са действали океаните преди това време.
„Всъщност не знаем как изглежда морската екология с пълен комплект китове. По времето, когато започнахме да ги изучаваме, океаните бяха изпразнени от китове и докато се върнат, може да видим много нови поведения от плячка и хищници “, казва Питман. „Това е неволен експеримент, провеждан в реално време.“
