Националният паметник на Белите пясъци в Ню Мексико е пусто място; оскъдна растителност изплува в солените си площи и белите гипсови дюни. Но районът не винаги е бил безплоден пейзаж. В края на последната ледникова епоха, преди около 10 000 до 15 000 години, тя е била дом на масивното езеро Отеро. Когато водата отстъпи, тя отвори пространство с обширни кал - платно за записване на приказки за живота на езерото.
Наскоро изследователите идентифицираха една особено любопитна приказка: древните хора, проследяващи гигантски ленивци. Както съобщава Ед Йонг за „Атлантик“, учените забелязаха набор от гигантски следи от ленивци с човешки отпечатъци, сгушени вътре, което предполага, че древните хора са били плътно опасни от дървесния звяр.
Миналата година Матю Бенет от Университета в Борнмут във Великобритания разкопаваше набор от големите следи от лента с форма на апостроф, когато забеляза човешки отпечатък в една от тях. Следвайки песента, той намери още един двоен отпечатък и още един - в крайна сметка разкри 10 общо.
Следите показват, че човекът е следвал сравнително ленивостта, съобщава Йонг. Ако ленивът следваше човека, неговият масивен отпечатък щеше да заличи човешките следи. И обратното, ако човекът влезе в следите на ленивците по-късно - след като ленивките бяха изсъхнали - това би оставило отличителен модел.
„Наистина изглежда, че са били съвременни“, казва Антъни Мартин, експерт по изкопаеми следи от университета Емори, казва на Йонг. „Това е често срещан проблем, който имаме с динозавърските песни: Имаме нещо, което прилича на следване на поведението, но можеше да бъде компенсирано с дни или седмици. Тук хората може би са имали ленив поглед. ”Изследването се появява в списанието Science Advances .
Един от ленивите отпечатъци с човешки отпечатък вътре. (Матю Бенет / Университета в Борнмут) По-големият въпрос е какво точно е правел човекът от каменната ера, проследявайки звяра. Наземните ленивци много се различаваха от грозните-сладки мемо-примамки за дърво, които имаме днес. Тези мускулести великани имаха ожесточени нокти и варираха по размер от нещо подобно на количка за голф до размерите на слон.
Ако хората всъщност ги ловуваха, това щеше да е усилие на екипа. В тази най-нова статия Бенет и неговите съавтори предполагат точно това. Докато повечето наземни лениви коловози се движат по доста прави или криви линии, пистата с човешки отпечатъци зигзаг, което означава, че животното може да се опитва да избегне ловците. Както съобщава Йонг, друг набор от човешки отпечатъци - които бяха много по-бедни, сякаш човекът се движеше на пръсти - се приближава от обратната посока. В края на пътеката за лениво отпечатъците от ленив се движат в кръг и върху земята има следи от нокти, които изследователите тълкуват като ленивките, издигащи се на задните си крака и развявайки ноктите си наоколо.
Екипът на Бенет интерпретира отпечатъците като ловна засада. „Докато се разсейваше и обръщаше, някой друг щеше да се натъкне и да опита да нанесе убийствения удар“, казва той на Матю Сток в Ройтерс. "Това е интересна история и всичко е написано в отпечатъците."
Уилям Харкорт-Смит, палеоантрополог от колежа Леман и Американския музей по естествена история казва на Лора Гегел от LiveScience, че проучването е добре направено, но има потенциални алтернативни обяснения. Малко странно и изглежда ненужно преследвачът да стъпи директно в отпечатъците на ленивките, което би изисквало много по-широк от нормалния крак. Това може да бъде просто човешко говене наоколо. „Колко пъти деца или дори възрастни са следвани по стъпките на другите в снега или пясъка, просто за забавление?“, Пита той.
Бенет признава, че това е възможност. „Наистина е трудно да се изключи това“, казва той на Йонг. - Но мисля, че това е много малко вероятно. Това бяха страховити животни. Имаха нокти като Върколака. Не бих искал да отида главата с главата. Би било много глупав риск.
Както съобщава Сид Пъркинс от Science, следите също добавят към дългия дебат за това дали масовото изчезване на мегафауната, включително мамут, гигантски ленивци, саблезъби котки, гигантски броненосеца, гигантски бобър и други огромни животни, са изчезнали заради променящия се климат или ако човешкият лов ги избута през ръба.
Докато някои изследователи се съмняват, че хората с копие от върха на камъни могат успешно да ловуват някои от тези същества, проучване от 2016 г. в Science Advance предполага, че едно-две удари на бързо променящ се климат и натиск на човешки лов прекратяват ерата на гигантите. Новото проучване със сигурност не е категорично доказателство за връзката, но поне поставя хората и мегафауната на едно и също място едновременно.
В крайна сметка Белите пясъци могат да разкрият още по-интересни взаимодействия. Сайтът съдържа стотици хиляди песни, казва Бенет на Geggel. Това е най-големият palimpsest от човешка и животинска дейност, открит в Северна Америка - а може би и в света.
Бележка на редактора 30 април 2018 г.: По-ранна версия на тази статия погрешно заяви, че човешкият отпечатък е дълъг 20 инча. Човешките отпечатъци са дълги около 5 инча, докато ленивите отпечатъци са дълги до 22 инча.
