Ден втори, 25 май. Сантяго, Чили. Времето - прохладно, мъгливо, с аромат на озон във въздуха от движението в понеделник сутринта. Трафикът всъщност е лек, тъй като това е празник в Чили, но не и Ден на паметта, тъй като е отново в Съединените щати.
По-рано, за да изтече кръвта с тренировка, преди да напуснем хотела за нашето пътуване до обсерваторията Лас Кампанас, работното място на астронома на астрофизичната обсерватория Смитсониан Андреа Дюпре. Пълната ни група се събира във фоайето: Дик Мерсерв, президент на институцията Карнеги и трима от неговия персонал, трима участници от Чикагския университет (бъдещ партньор в проекта на телескопа Giant Magellan) и трима от нас - съпругата ми Ан, Андреа и аз.
Ние автобусираме до летището за полет до Ла Серена, градът, който служи като база за доставки за Лас Кампанас. Докато чака да се качат, Ан проверява за чантата си и новините не са добри. Въпреки че според съобщенията е намерен навреме за транзит до Сантяго, той очевидно отново е изчезнал. Качваме се на полета си и самолетът тръгва на север, прегръщайки брега. По пътя времето се избистря и отдолу виждаме вълни, тряскащи се по грапавата брегова ивица. Докато продължаваме, планините потъмняват до кафяво, за да отразяват постоянно намаляващите валежи в региона. Недалеч на север от Ла Серена високите пустини са сред най-сухите в света.
След кацане на малкото летище на Ла Серена, чакаме багажа си, докато коланът се върти около въртележка. Ето, чудо се случва! Чантата на Ан минава и ни отнема няколко секунди да реагираме, защото сме толкова зашеметени да я видим. По свой непроницаем начин American Airlines възстанови вярата ни в човечеството!
Тръгваме от града с автобус, тръгващ на север по легендарната Панамериканска магистрала. Преди дълго пътят започва да се изкачва, дърветата изчезват и скалите превъзхождат това, което е останало от растителността. Магистралата се насочва нагоре, обвива се около раменете и потапя в долините на планините. Хората живеят в тези части, но условията са трудни и населените места са оскъдни. Добивът и кариерата са част от живота тук в продължение на много години, но повечето от тези операции се губят във времето, като за работа могат да се покажат само опашки от купчини и случайни разкопки. Изкачваме се до високи плата, където долините са пълни с детрита на сухите речни корита, които от време на време заливат и измиват големи камъни надолу от планините. Многокръстните кактусови растения се превръщат в доминиращ вид по хълмовете.
Накрая завиваме от главната магистрала, за да поемем нагоре по път, който ще ни отведе директно до Лас Кампанас. Този път всъщност обслужва две обсерватории, Лас Кампанас и тази на европейско сътрудничество. От отвора и двете се виждат по върховете на близките върхове. На последното изминаване до Лас Кампана, водачът ни превключва в ниска предавка, когато пътят се стегне, стеснява и завива около серия превключватели, които бяха врязани в хълма. Има само това, което ми се струва доста ниска защитна бариера, предвид бързият спад в дълбоките долини отдолу. За щастие, нашият шофьор е запознат с пътя, тъй като ежедневно кара служители от Лас Кампана до Ла Серена. По пътя към Обсерваторията виждаме групи от диви буро и лами. Как тези животни успяват да оцелеят е въпрос, на който бих се радвал да знам отговора, тъй като няма на какво да се пася, освен ниски, жилави, храстовидни храсти и кактуси, а водата има недостиг.
Смитсонският секретар Г. Уейн Клоу (жълта шапка), стоящ на скеле с група извън телескопа DuPont. (Смитсонов институция) 
Телецът-близнак Магелан привечер. Вратите са отворени като подготовка за нощно наблюдение. (Смитсонов институция) 
Изглед от върха на сайта Magellan надолу към местата за настаняване на групата. (Смитсонов институция) 
Чилийските Анди (Smithsonian институция) 
Табела извън Лас Кампана отбелязва паркинг само за астрономи. (Смитсонов институция) 
Три бура се скитат по склона край Лас Кампанас. (Смитсонов институция) 
Храстата, известна на местно място като „седалище на свекърва“. (Smithsonian Institution) 
Андреа Дюпри, старши астрофизик в Смитсоновската астрофизична обсерватория, в телескопа Магелан. Ентусиазмът на Дюпри към нейната житейска работа е очевиден. (Смитсонов институция) 
Смитсънският секретар Г. Уейн Клоу стои до един от телескопите в Магелан. Корпусът на всеки от телескопите-близнаци е механично чудо: Основата е създадена чрез изкопаване на дупка с диаметър 30 фута и дълбочина 30 фута, за да се осигури основа, която ще избегне вибрации и здраво поддържа рамкиращата система. (Смитсонов институция) 
Окуляр на 6, 5-метровия телескоп Magellan / Clay позволява на секретар Clough да види невероятни гледки на нощното небе, включително планетата Сатурн, звездата Eta Carinae и Omega Centauri. (Смитсонов институция) 
Изображение на Сатурн, взето през окуляра на телескопа Магелан. (Франсиско Фигероа) 
Звездата Ета Карина, заснета през окуляра на телескопа Магелан. Eta Carinae е масивна звезда, отдалечена от Земята на 7500 светлинни години. (Франсиско Фигероа) 
От предложеното място на телескопа "Гигантски Магелан" близнаците Магеланови телескопи се виждат на далечния хоризонт. (Смитсонов институция) 
Екипът се събира на върха на предлагания сайт за гигантски Magellan телескоп на върха на Лас Кампанас, гледайки назад към близнаците телескопи Magellan и домашната база. (Смитсонов институция) 
Смитсънският секретар Г. Уейн Клоу на предложената площадка за хълм за телескопа Giant Magellan. (Смитсонов институция) Пътуването нагоре по планината също показва геологията на региона. Пътните разфасовки имат открити скални образувания, а сухите условия показват ясни очертания на дъното в долините. Чили е известен с това, че е в съседство с една от най-големите зони на субдукция (където една от земните котлови плочи е отменена от друга) в света и е сеизмично активен и е дом на много вулкани. Чили е близо до кръга на вулканичната активност около Тихия океан, известен като Огненият пръстен. Геологията е моето нещо и бих искала да има автобусна спирка, за да позволя малко изучаване. Но това е за още един ден; днес ние се взираме в звездите, които не гледат към земята.
Пристигаме на върха и се отнасяме към гледки към различните телескопи, които съставят обсерваторията и повтарящата се поредица от планински върхове, които се вливат в хоризонта. Нашите места за настаняване включват общо заведение за хранене и много приятни стаи в сгради, изработени от местния камък. Посещение на един телескоп е в ред и това ни отвежда до 3, 5-метровия телескоп DuPont. Построена преди няколко години, тя все още е много търсена от астрономите и е резервирана за сезона. Тече подготовка за наблюденията на вечерта и всеки голям телескоп е отворил купола си, за да започне работата по астрономия.
Вечерята е в 6:30, сърдечен разплата за големи апетити. След кафе трябва да чуем лекция за тъмната енергия от двама от астрономите от нашата група, Уенди Фрийдман от Института Карнеги и Роки Колб от Чикагския университет. Венди е наблюдател, а Роки е теоретик, така че те имат свързани, но различни гледни точки по темата.
Сякаш на щека, сцената е зададена от природата. Оставяме стаите си да се разходим до библиотеката и сме смаяни да влезем в тъмнината, която ни хваща изненада. За щастие, нашите домакини са ни предоставили малки инфрачервени устройства за осветяване на пътя (бялата светлина е обезкуражена, не позволява на зрителя да вижда звездите). Тъмнината се усилва от луна, която е само плъзгач. На нощното небе звезди и галактики пламват с интензивност, която никога не съм изпитвал. Тук, високо на върха на тази планина и без мъгла от град, милиони звезди се самоуверяват. Разхождайки се с нас, Венди насочва вниманието ни към галактиките, които могат да се видят, с техните грациозни въртеливи ръце, които проследяват ярко ядро. За всичко, което можете да кажете в момент като това е „уау“, което изглежда недостойно за такъв спектакъл.
Пристигаме в библиотеката и чуваме стимулираща лекция за дуел космологични теории и влиянието на тъмната енергия. Не съм сигурен, че съм готов да направя тест по темата, но беседата беше приятна и информативна. Излизаме от библиотеката за забавна разходка обратно до стаята ни (вятърът е нагоре и температурата е спаднала). По пътя Андреа ми помага да разбера повече за ролята на Смитсониан в астрономията. Така приключва най-интересният и стойностен ден.
