Когато Плутон беше гласуван от семейството на планетата през 2006 г., учебниците бяха пренаписани, моделите на слънчевата система бяха преработени - и обществеността беше възмутена.
Свързано съдържание
- Нова планета с размери на Земята ще разстрои астрономите
- Плутон може да има ледени вулкани в дъното на сърцето си
- Първи официални данни от Flyby на Плутон прекроява историята на планетата джудже
- Подробни снимки на Плутон разкриват дюни, разтопени равнини и др
Много астрономи също оспорват решението и леденият свят все още поражда разгорещен дебат. Сега един астроном създаде прост тест за определяне на планетарно състояние въз основа на количествено измерими фактори. Докато скорошно полетче на НАСА показа Плутон като динамично и сложно място, новото изпитание е съгласно с решението от 2006 г.: Плутон все още не е планета.
Нямаше официално определение за планета, докато учените през 2005 г. не откриха скалисто тяло, което по онова време изглеждаше по-голямо от Плутон, сега се нарича Ерис, ципиращо около пояса на Койпер, резервоар от ледени тела покрай орбитата на Нептун, Зададоха се въпроси относно състоянието на Ерис, особено след като нарастващ брой доказателства предполагат, че предоставянето му на заветната класификация може да означава десетки потенциални бъдещи допълнения към планетарния състав.
„Има над 100 обекта като Плутон [в Слънчевата система], така че няма да накараме учениците по света да запомнят над 100 планети“, казва Джей Пасахоф, директор на обсерваторията Хопкинс в Уилямс Колидж.
При противоречиво гласуване Международният астрономически съюз (IAU) установи критерии за планетите, които изгониха нашия любим Плутон (и новооткрития Ерис) от семейството. Вместо това съюзът ги кръсти планети джуджета, заедно с Церес, Макемаке и Хаумея.
Според ИАУ една планета трябва да орбитира звезда, да е доста кръгла и да изчиства орбиталния път около звездата си, като изхвърля или натрупва повечето отломки. Въпреки че първото правило е лесно да се спазва, последните две са по-трудни за измерване окончателно.
"Колко е кръгът?", Планетарният учен Жан-Люк Марго от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, подчерта по време на пресконференция вчера по време на срещата на Американското астрономическо общество.
Тази неяснота накара Марго да измисли тест за ясно разделяне на планетите от други орбитални обекти. Неговият тест изисква оценка на масата на звездата, масата на планетата и нейния орбитален период - стойности, всички лесно измервани от наземни или космически телескопи.
Включвайки тези числа в уравнението си, Марго може да определи дали орбитиращото тяло е способно да изчисти пътя си от отломки, без да се налага да търси претрупването около други светове. Това е особено полезно за обекти в далечния пояс на Койпер, които са сравнително малки и неясни.
След това той подложи на изпитание осемте разпознати планети на нашата Слънчева система плюс Ерис, Плутон и нейната луна Харон и той намери окончателно разцепление. Меркурий, Венера, Земя, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун попадат в категорията „планета“, докато другите не.
„Не се заблуждавайте в това, ние имаме два много ясни типа тела в нашата Слънчева система“, казва Марго, чиято книга по темата беше приета наскоро в Astronomical Journal .
Това уравнение работи дори за потопа от екзопланети - светове, които орбитат звезди, различни от слънцето - открити през последните години. Тестът може бързо да класифицира 99 процента от хилядите известни екзопланети, казва Марго. Органите, които нямат добри оценки за своята маса или орбитален период, съставляват останалите един процент.
Въпреки резултатите, някои астрономи остават стабилно пропланетен статус на Плутон, който за рекорд в момента държи короната като най-голямото тяло в пояса на Куйпер. Анжела Залуча, учен по атмосфера в Института SETI, посочва Алън Стърн, ръководител на мисията на НАСА „New Horizons“ за изучаване на Плутон. Стърн редовно стои в снимки на екипи, които мигат „Плутонски поздрав“: девет пръста, за да покажат деветте планети.
Но вероятно статутът на планетата джудже на Плутон не е толкова лошо нещо, казва Пасахоф: „Наричам новата му категоризация като промоция за нея, защото тя е най-голямата и най-добрата“ от този вид.
Забележка на редактора 13.11.15: Тази история е актуализирана, за да отразява най-новите данни за размерите за Плутон и Ерис.