За американците, живеещи в края на 19 век, йога изглеждаше страшно много като магия. Древната дисциплина се е появила пред западните наблюдатели предимно под формата на етнографски образи на „факири“ - одеялен термин, обхващащ суфийски дервиши, индуистки аскети и, най-важното, сценични и улични изпълнители на убийства на смъртта каскади, като напр. нокти и индийски трикове с въже. През 1902 г. „факир-йоги“ прави дебюта си на голям екран във „триков филм“, продуциран от Томас Едисън, Хиндоо Факир, една от трите филми в пионерската изложба на галерията „Саклер“ „Йога: Изкуството на трансформацията“
Хиндоо Факир, за когото се казва, че е първият филм, правен някога за Индия, изобразява сценичния акт на индийски магьосник, който кара асистента му да изчезне и да се появи отново, като пеперуда, изплуваща от цвете. За съвременното око специалните ефекти могат да оставят нещо за желание. Но аудиториите на Едисън в къщи от никелодеони и водевил щяха да се удивляват на магията на екрана, както и на магията на самия подвижен образ. По това време киното беше все още ново и доминирано от „филми за актуалност“ на екзотични дестинации и „трикови филми“, като Хиндоо Факир, който представяше разтваряния, наслагвания и други на пръв поглед магически техники. Всъщност някои от най-важните създатели на ранни филми бяха магьосници, включително Джордж Мелис и Дадасахеб Палке, режисьор на първия игрален филм в Индия. „Първите дни на киното бяха за чудене и показване на тази технология“, казва Том Вик, куратор на филма в галериите „Фрийър и Саклер“.
Ранното кино определено не е свързано с културната чувствителност. Сходството между „факир” и „факер” не е случайно; тези думи се превърнаха в синоними на американското въображение, тъй като изпълнителите в циркове и магически предавания се позоваваха на свръхестествени сили, които обикновено се приписват на факир-йогите. Хауърд Търстън, сценичен магьосник от Охайо, присвои индийския трик с въже за популярното си пътуващо шоу от 1920-те. През 30-те години френският магьосник Коринга, определян като „единственият женски факир в света“, обърка публиката с хипноза и борба с крокодили. Предполаганата от нея индийска идентичност е „разбираема идея по онова време“, казва Сита Реди, научен сътрудник на Smithsonian Folklife и куратор „Йога“. „Факирът се превърна в нещо, което не трябваше да се обяснява наново; Факир беше, ако не име на домакинство, част от народното говорене - достатъчно широко разпространен, че през 1931 г. Уинстън Чърчил го използва като затвор срещу Ганди.
Самоописаният факир Коринга се изправя срещу крокодил в тази корица на списанието от 1937 г. (Изображение предоставено от галерия Sackler) И все пак западният вкус към факирското изнудване изглежда е изчезнал до 1941 г., когато мюзикълът Ти си един представи йогите като обект на подигравки. В голям брой групи, наречен „Йогите, които са загубили силата си на воля“, едноименният йоги преминава през всички типични „индийски“ клишета, носейки задължителните тюрбан и одежди, взирайки се в кристална топка, лежейки на легло с нокти и Повече ▼. Но текстовете на Джони Мърсър го хвърлят като нещастен романтик, който „не може да се концентрира или да лежи на счупено стъкло“, след като падна за „Гълъба на костенурката на Махараджа“; за всичките си йогийски сили този йоги е безсилен, когато става дума за любов. Пристигайки в опашния край на факирния феномен, Вие сте този, който насърчава публиката да се смее, а не да се чуди на характера на запасите.
Как йога направи скока от цирковия ринг към американския мейнстрийм? Реди проследява настоящата популярност на йога до отслабването на ограниченията за имиграция на Индия през 1965 г., което донесе множество йоги в САЩ и доверието на знаменитости като Бийтълс и Мерилин Монро. Но трансформацията започва много по-рано, казва тя, с учението на Свами Вивекананда, индуисткия духовен водач, чиято книга от 1896 г. Раджа Йога открива съвременната ера на йога. Вивекананда изобличи конюнктурите и контингентистите, които смяташе, че са отвлекли практиката и вместо това предложи йога на ума, която да послужи като „емблема на автентичния хиндуизъм“. Визиятанда на Вивекананда за рационална духовност се конкурира с факирската тропа в първите десетилетия на 20 век, но след 40-те години йога все повече се свързва с медицината и фитнес културата, придобивайки нов вид културна легитимност на Запад.
Физичността на йога се възражда в третия и последен филм на изложението, в който майстор практикуващият Т. Кришнамачаря демонстрира поредица от свързани асани или пози, които формират основата на йога практиката днес. Този мълчалив филм от 1938 г. въведе йога пред нови публики в цяла Индия, разширявайки практиката извън традиционно частните отношения учител-ученик за първи път в историята. За разлика от Хиндоо Факир и Ти си този, филмът за Кришнамачария е направен от и за индианци. Но подобно на тях, тя потвърждава силата на движещия се образ да съобщава динамиката на йога.
