Плодният автор, драматург и личност Гор Видал почина вчера на 86-годишна възраст поради усложнения от пневмония. Сред група литературни писатели като Нормален Мейлер и Труман Капоте, Видал е „специална порода“ писател, известен с противоречивите си произведения на историческата белетристика - романи като „ Бър“, „ Линкълн“ и „Градът и стълбът“. Но може би възпитанието му в района на Вашингтон повлия на неговия по-малко известен и доста странен роман от 1998 г., The Smithsonian Institution.
Измислената приказка, заложена през 1939 г., разказва историята на "Т.", супер гений, "решителен, висок момък на тринадесет години", който мистериозно е извикан в мазето на Смитсониан, за да помогне за разработването на атомната бомба. За да бъде ясно, The Smithsonian Institution е произведение на историческата измислица - проектът на Манхатън не се реализира в тайните проходи на музеите и няма помещения за машини в помещенията. Използването на Видал на хумор и алюзия при конструирането на произведението на художествена литература обаче е изчислено и често откровено абсурдно.
Исторически фигури, включващи Алберт Айнщайн, Робърт Опенхаймер и Ейбрахам Линкълн, правят камъни, докато експонатите на восъчни музеи, включително племе индийски аборигенски ирокези, оживяват само в първата глава.
"T. изпробвах дръжката на вратата; се обърна; той бутна вратата достатъчно широко, за да може да тласне главата си в друг свят!
Един знак идентифицира този свят като зала за ранни индийски експонати, любим експонат от детството на Т. Няколко дузини индийски смелчаци и техните площади и папоози - папиеси? - в слънчев ден се занимаваха с бизнеса си във и от уигвам, докато реалистичен рисуван фон, наречен диорама, показваше родната им среда: дървета, далечна равнина с биволски роуминг, сини планини.
Но нещо коренно се промени от предишните му посещения. Индианците вече не са били изкусно оформени и с вкус рисувани фигури от мазилка; вместо това те вече бяха истински мъже и жени и деца в цветни родни дрехи, докато макетният огън - над който беше поставен котел с яхния - беше много истински огън, с осеящ черен дим, а съдът имаше раздел от това, което изглеждаше като истински лос, плуващ в него. Фонът вече не е боядисан, а истински: високи аборигенски дървета, безкрайни тревисти равнини, където биволите се извиха на средно разстояние и ястреб изведнъж се извисяваше през силното синьо небе на миналата година. "
В рецензия на New York Times от 1998 г. Кристофър Бенфи отбелязва абсурдността на въображаемата институция на Видал и „мамбо джамбото за континуума от време и време“. Но Бенфи също така предполага, че работата е много подобна на технологията, прилагана в самия роман: „Стабилна двупосочна връзка между минало и бъдеще“:
Този, който разбира замъка Смитсонов, разбира Вселената. Старата вашингтонска поговорка, разиграваща богатството на музейната колекция извън лабиринта на етажния план, придобива нов смисъл във фантазията на Видал, когато Т. се натъква на гробница от ядрени физици, сгушена в мазето на Смитсонов. Те са нетърпеливи да се възползват от невероятната способност на Т. да „визуализира“ последиците от определени формули, които правят възможни всякакви маневри, поразителни от земята: пътуване във времето, новомодно въоръжение (неутронната бомба, „мечтаната бомба на брокерите“, тъй като „хората умират, но сградите остават непокътнати“), манипулирането на „кръстопът във времето“, за да се промени не само бъдещето - всеки политик може да направи това - но и миналото.
Смитсоновската институция не е нощ в музея - работата на Видал е сложна и предлага церебрален обрат с комбинираните сили на исторически и научнофантастични жанрове. Жизнерадостността на герои като госпожа Бенджамин Харисън, една от многото президентски съпруги, отпаднали в първите няколко страници на романа, съживява историческите фигури и тайната на Смитсониан:
Мисис Харисън кимна. „Естествено, можете да си тръгвате, когато пожелаете. Но ако искате да проникнете в мистерията на Смитсониан, която е тайната на самия живот ... ”Госпожа Харисън преправяше косите си в мътното огледало на армейския бряг на Empire; тя също беше, можеше да каже Т., говорейки безсмислено, сякаш нямаше представа какво говори. „Бъдете сигурни, че тук някъде в недрата на тази древна структура минават всички чудовища, живи и мъртви, минали блокади и безопасни места, дублети, наказания…“
„Чудовища?“ Т. избухна значително. Харесваше чудовища и винаги, когато можеше да се отпусне от натоварения си график за класни стаи, щеше да си играе на куки от училище и да отиде до Капитолия и да погледне Сената.
"О да. Monsters. Или така казват. Първите дами сме приютени от най-лошото от ужасите в мазето ... ”
Романът преразглежда някои от ключовите събития на 20-ти век, улавя въображението зад скърцащите стени на институцията, като същевременно намира място за неудобни сцени за правене на подрастващи. Както казва Бенфей, „шегите, добри и лоши, продължават да идват, а президентите наистина се оживяват. Погледът на Видал за изродите и издънките на Вашингтон е запазил своята острота. "
