Благодарение на редица огромни костеливи плочи, Stegosaurus остава един от най-странните динозаври, откривани някога. Снимка на автора в къщата по естествена история на щата Юта във Вернал, Юта.
Безспорно познат на всеки фен на динозаврите, Стегозавърът остава един от най-странните динозаври, откривани някога. Дори и сред другите по рода си емблематичното треволици от Юра изглежда като странно. Много други видове стегозаври носеха дълги редици от шипове и къси плочи, но напеченият стегозавър имаше редуващ се ред от огромни костеливи плочи по гърба и сравнително скромен набор от четири опашни шипа. Как можеше да се развие такова странно подреждане на украшения?
От ръцете на тиранозаврите до вратовете на савроподите и доспехите на стегозаврите, причудливите динозавърски структури често карат палеонтолозите да се чудят „За какво беше това?“ Трябваше да има причина за отклоненията във формата и, вярват палеонтолозите, веднага разпознаваемите плочи на гърба на Stegosaurus трябва да са имали някаква функция. Не е имало недостиг на хипотези. Извън стените идеи за летящи стегозаври настрана, изследователите са предложили, че плочите по гръбначния стълб на Стегозавър са защитавали динозавъра от атака, са били юрският еквивалент на слънчеви панели или са действали като секси билбордове, за да привлекат вниманието на потенциалните приятели.
Въпреки че Стегозавър със сигурност е имал много страх от съвременните хищници от Морисънската формация Алозавър, Торвозавър и Цератозавър, защитните оръжия на динозавъра са били опашните му шипове (наричани от някои „тагомизер“). Ако Stegosaurus беше нещо подобно на неговия братовчед Kentrosaurus, той можеше да замахне с опашка със смъртоносна сила, а повредената кост на Allosaurus предполага, че „гущерът на покрива“ е направил точно това. Но покритите с кератин плочи на Stegosaurus вероятно не са осигурили тревопасното същество много допълнителна защита. Неподвижните структури изскочиха нагоре, оставяйки фланговете на динозавъра, изложени на атака. Да наречем плочите „броня“ не е съвсем правилно.
Когато бях дете обаче, за плочките за стегозавър по-често се казваше, че помагат на динозавъра да регулира телесната му температура. Ако приемем, че Стегозавър е екотермично животно - тоест има телесна температура, определена от заобикалящата го среда - плочите можеха да помогнат на динозавъра да се загрее, като сутрин се обърна настрани и хвърли топлина, като се обърне към слънцето през обяд. Използвайки модели плочи при експерименти с вятърни тунели, палеонтологът Джеймс Фарлоу и колегите му съобщават през 1976 г., че плочите могат много добре да бъдат използвани за разсейване на топлината. Това не означава, че плочите са се развили за тази функция.
През 2010 г. Фарлоу и съавторите продължават работата, като сравняват плочите на Стегозавър с костеливите доспехи по гърба на съвременните крокодили. Въпреки че стегозавърните плаки може да са изиграли някаква пасивна роля за регулиране на телесната температура, те заключават, че няма признаци, че стегозавърските плочи се развиват по тази причина или дори се използват главно като терморегулиращо оборудване. (Да не говорим за факта, че сега знаем, че динозаврите не са били като гущери влечуги, чиято вътрешна физиология е била продиктувана главно от температурата навън.) Ако плочките на Stegosaurus са направили някаква разлика в управлението на телесната температура, това беше щастлива малка странност, която яздеше по с основната функция на плочите.
В момента изглежда, че внушителните костеливи перки на гърба на Stegosaurus са се развили като структури на дисплея. Проучване от 2005 г. от Ръсел Майн и негови сътрудници, фокусирано върху микроструктурата на стегозавърските плочи, не успя да намери доказателства, че структурите са били използвани за излъчване на топлина. Всъщност, ако стегозаврите наистина се нуждаят от такива радиатори, е изненадващо, че Stegosaurus изглежда уникален в своето разположение на плочите - ако пластините наистина са били използвани за регулиране на телесната температура, бихте очаквали да видите същата подредба при много тясно свързани видове. Вместо това, подобно на рогата на цератопсидните динозаври, плочите и шиповете на стегозаврите варираха значително между отделните видове. Това предполага, че визуалният дисплей е движел еволюцията на тези структури. Разпознаването като член на определен вид или проявяване на зрялост и енергичност на индивида по време на сезона на чифтосване вероятно е довело до различия във форма сред стегозавърските орнаменти. Въпросът е дали стегозавърските плаки са имали някаква промяна в сезона на чифтосване или те просто са служили, за да помогнат на видовете да разпознаят членовете си от техния вид. Този дебат - относно сексуалността на плочите, шиповете, рогата, гребените, платната и куполите - просто се нагрява.
Препратки:
Farlow, J., Thompson, C., Rosner, D. 1976. Плочи на динозавъра Stegosaurus : Принудени конвекционни топлинни загуби? Наука . 192, 4244: 1123-1125
Farlow, J., Hayashi, S., Tattersall, G. 2010. Вътрешна съдова система на дермалните плочи на Stegosaurus (Ornithischia, Thyreophora). Swiss Journal of Geosciences . 103, 2: 173-185
Hayashi, S., Carpenter, K., Watabe, M., McWhinney, L. 2011. Онтогенетична хистология на Stegosaurus плочи и шипове. Палеонтология . 55, 1: 145-161
Main, R., de Ricqlès, A., Horner, J., Padian, K. 2005. Еволюцията и функцията на тиреофоранските динозавърни разсейки: последици за функционирането на плочите при стегозаврите. Палеобиология . 31, 2: 291-314
Padian, K., Horner, J. 2010. Еволюцията на „причудливите структури“ в динозаврите: биомеханика, сексуален подбор, социална селекция или разпознаване на видове? Журнал по зоология . 283, 1: 3-17
