Бебешките животни може да изглеждат неустоимо очарователни, но в действителност много от тях изчисляват убийци. Хиената, вълкът или дори кучешките кучи буталки се отблъскват от по-големите си братя и сестри и се оставят да гладуват; размитите бели чапли ще изритат по-слабите си съдружници от гнездото до определена гибел; и бебешки златни орли понякога стигат дотам, че закусват по-малките си братя и сестри, докато майка им гледа.
Свързано съдържание
- Запознайте се с осем вида, които извикват правилата за възпроизвеждане
Може би най-тревожното от всички обаче е случаят с бебешката пясъчна тигрова акула. Докато акулите може да не са най-кокетните животни за начало, пясъчната тигрова акула създава нов прецедент за братоубийство. Този вид практикува форма на убиване на братя и сестри, наречена вътрематочна канибализация. Да, "вътрематочно" се отнася до ембриони в матката. Пясъчните тигрови акули ядат братята и сестрите си, докато са все още в утробата.
Дори по жестоките стандарти на природата учените признават, че това е необичаен начин на оцеляване. Когато пясъчните тигрови акули се развиват в матките на майка си (женските имат и лява, и дясна матка), някои - обикновено ембрионът, който се излюпи първо от капсулираното, оплодено яйце, неизбежно растат по-бързо и по-големи от другите. След като най-големите ембриони прекрачат определен праг за размер, гладните бебета се обръщат към по-малките си братя и сестри като удобно хранене. „Около 100 мм излюпване пристъпва към нападение, убиване и в крайна сметка консумират всички по-млади братя и сестри, постигайки експоненциален растеж през този период“, екип от изследователи, които изследваха явлението, писаха тази седмица в Biology Letters .
Разлика в размера между скорошно излюпване (H) и по-стар ембрион (E) от същата матка в типична постеля, която изследователите изваждат. (Снимка от Chapman et al., Biology Letters) От това, което започна като две матки, пълни с дузина ембриони, водят до само две доминиращи бебешки пясъчни тигрови акули, които идват пълен срок. Нещо повече, след като неродените бебета консумират всички живи ембриони, те се обръщат към неоплодените яйца на майка си след това, във феномен, наречен оофагия или ядене на яйца. По времето, когато тези две оцелели бебета най-накрая са готови да бъдат въведени в големия светъл свят, всички вътрешни пиршества преди раждането са се изплатили. Те излизат от майка си, измерваща се в дълъг около 95 до 125 сантиметра или малко по-дълъг от бейзболна бухалка, което означава, че по-малко хищници могат да ги вземат, отколкото ако са споделяли храна с братя и сестри и са били по-малки.
Тази особена ситуация има отражение върху генетичния състав на вида. Женските пясъчни тигрови акули, като много животни, се чифтосват с множество мъжки. Често в природата жените определят кои мъже ще наемат следващото поколение, избирателно избирайки да се чифтосват с най-впечатляващия ерген (или ергени) наоколо. Ако се чифтосват с няколко мъжки в даден момент - като акули, насекоми, кучета, котки и много други животни понякога се правят - бебетата, които женската в крайна сметка произвежда, споделят една и съща утроба с братя и сестри, които може да имат различни бащи.
В този случай обаче има два режима на подбор по време на работа. Женските могат да избират партньори, но това не гарантира, че гените на тези мъжки ще направят разрез. Ембрионите, от които мъжете-сири ще трябва да преживеят последвалата ярост на канибализма, който се случва в тялото на женската.
За да разберат дали някои мъжки се чифтосват, но пропускат действително да произвеждат потомство, авторите на това ново проучване предприемат микросателитно ДНК-профилиране на 15 пясъчни майки от тигрова акула и тяхното потомство. Изследователите събраха акулите от случайни случаи на смъртност в близост до защитени плажове в Южна Африка между 2007 и 2012 г. Сравнявайки генетиката на ембрионите, изследователите биха могли да определят колко бащи са участвали в оплождането на яйцата.
Девет от женските, или 60 процента, са се чифтосали с повече от един мъжки пол, установиха изследователите. Когато се появиха ембрионите, които първо се излюпиха и станаха големи (и по този начин щяха да оцелеят, ако майките им не бяха убити), 60 процента споделят същия баща. Това означава, че дори и жена да се чифтира с повече от един мъж, няма гаранция, че мъжът е успял да предаде гените си. По-скоро той просто можеше да осигури удобно предястие за потомството на друг мъж.
Това обяснява и някои поведение и физиология на мъжки пясъчни тигрови акули. Мъжките пясъчни тигрови акули често пазят своите партньори срещу други мъжки непосредствено след копулация. Мъжките от този вид също произвеждат видимо голямо количество сперма в сравнение с други акули. И двете от тези характеристики увеличават вероятността оплоденият от този мъжки ембрион успешно да се имплантира в матката на женската по-рано, което му дава значителен старт за развитие по-бързо от братята и сестрите, което прави по-голяма вероятността потомството на скорошната половинка да изяде други, които могат да дойдат заедно.
Що се отнася до женските пясъчни тигрови акули, някои изследователи смятат, че те всъщност може да нямат много голям избор, когато става въпрос за чифтосване с няколко мъжки. Възможно е жените просто да отстъпват на някои любовни партньори, тъй като енергийната цена на съпротивата срещу тези аванси надвишава цената на самото отстъпване на постъпката - поведение, което биолозите наричат хипотеза за полиандрия за удобство. В този случай обаче жените все още могат да получат последния смях, тъй като мъжките, с които са се чифтали за първи път и най-вероятно са предпочели, ще имат по-големия шанс реално да триумфират като баща на децата си. „Може да позволи на женските пясъчни тигри да участват в удобна полиандрия след чифтосване с предпочитани мъжки, без всъщност да инвестират в ембриони от тези излишни съвкупления“, измислят изследователите.
Въпреки че женските инвестираха в първоначалното разработване на тези обречени ембриони, тези инвестиции са много по-малки от тези, които биха били необходими, за да се приведат множество ембриони в пълен срок. Тези по-малки ембриони също представляват ресурси, разпределени за по-силните, доминиращи ембрионални победители, които по този начин имат по-голям шанс да оцелеят и да предадат гените на майка си, отколкото ако тя е изразходвала енергията вместо да роди множество, слаби бебета. По някакъв начин майката акула осигурява хранене за най-силните си бебета, като произвежда множество ембриони, които най-здравите могат да изядат.
„Тази система подчертава, че конкуренцията и сексуалният подбор все още могат да се появят след оплождането“, пишат авторите. Например, първият ембрион за имплантиране може да не е този, който оцелява от гладиаторската арена на матката на акулите. Въпреки че това ново изследване все още трябва да се задълбочи в детайлите на конкуренцията, която се провежда в рамките на матката, се появява картина въз основа на тези първоначални констатации: Женските могат да избират с кои мъже да се чифтосват или могат да бъдат принудени да се чифтосват с неохота, но мъжки сперматозоиди фитнесът и качеството на ембрионите, които произвеждат, също биха могли да носят значителна тежест, в която животните в крайна сметка се изявяват като победители в тази система.
„Това състезание може да играе важна и вероятно недооценена роля за определяне на мъжката годност“, заключават авторите.
