Метенето на 107 декара национална гора Fishlake в Юта е един от най-големите световни организми: гора от около 47 000 генетично идентични трептящи трепетлики, които произлизат от една коренова система. Пандо, както е известен организмът (името му е латинско за „разпространих се“), расте поне 80 000 години. Но според Ясмин Таяг от Inverse, здравето на горичката намалява драстично през последните няколко десетилетия. Pando, открито от скорошно проучване, умира.
Тежащ 13 милиона паунда, Пандо е най-големият в света организъм по маса („хумусните гъбички“ на Орегон обхващат по-голямо разстояние). Треперещите аспени могат да се размножават чрез разпространение на семена, но по-често те изпращат кълнове от корените си и образуват маса дървета, умело известни като „клон“.
Новото проучване, публикувано в PLOS One, показва, че Pando не се регенерира по начина, по който трябва. Изследователите оцениха 65 парцела, които бяха подложени на различни степени на човешки усилия за опазване на горичката: някои парцели бяха оградени с ограда, други бяха оградени и регулирани чрез интервенции - като премахване на храсти и селективно рязане на дървета, а някои останаха недокоснати, Екипът проследи броя на живите и мъртвите дървета, заедно с броя на новите стъбла. Изследователите също така изследвали фекалиите на животните, за да установят как видовете, които пасат в Националната гора Fishlake, могат да повлияят на здравето на Pando.
Седемдесет и две годишна хронологична снимка, показваща промяна на горската покривка в клона на трепетлика Пандо, Юта, САЩ. (Основни изображения предоставени от USDA полеви офис за въздушна фотография, Солт Лейк Сити, Юта) Откритията им бяха доста мрачни. В повечето райони на горичката изобщо няма „млади или средни дървета“, казва авторът на изследването Пол Роджърс, еколог от държавния университет в Юта, казва Ясемин Саплакоглу от Live Science. Пандо, добавя той, е съставен почти изцяло от "много възрастни граждани".
Мулените елени и говеда изглеждат основната причина за упадъка на Пандо. Животните отбиват върховете на фиданки с тревожни темпове, оставяйки горичката с малко възможности за регенериране.
Но всъщност не са виновни животните. Според американската служба за горите на паша, ранчовете имат право да пускат добитъка си на панда в Пандо за около две седмици всяка година, според проучването. Друг основен проблем е липсата на върхови хищници в района; в началото на 1900 г. хората агресивно ловуват животни като вълци, планински лъвове и мечки гризли, които помагат да се поддържат мулените елени под контрол. И голяма част от оградата, която беше издигната, за да защити Пандо, не работи; мулените елени, изглежда, са в състояние да прескачат оградите.
„Хората са в центъра на провала“, казва Роджърс на Йесения Фунес от Земята.
Като част от новото проучване екипът анализира и въздушни снимки на Пандо, направени през последните 72 години. Изображенията задвижват у дома тежкото състояние на горичката. В края на 30-те години короните на дърветата се докосват. Но през последните 30 до 40 години в гората започват да се появяват пропуски, което показва, че новите дървета не се изрязват, за да заменят тези, които са умрели. И това не е страхотна новина за животните и растенията, които зависят от дърветата, за да оцелеят, казва Роджърс в изявление.
За щастие, всичко не е загубено. Има начини, по които хората могат да се намесят, за да дадат на Пандо времето, което му е необходимо, за да се върне на път, като между тях отбиват нелепи елени и поставят по-добри фехтовки, за да пазят животните от фиданки. Както казва Роджърс, „Ще бъде срамно да станем свидетели на значителното намаляване на тази емблематична гора, когато обръщането на този спад е осъществимо, ако покажем волята за това.“
