В океаните и реките, в почвите и пясъка, в телата на животни и хора дебнат мънички парченца пластмаса, често твърде малки, за да се видят с просто око. Сега, както съобщава Кристофър Джойс на NPR, ново проучване е открило микропластиците в отдалечен и до голяма степен недокоснат район на Пиренейските планини - отрезвяващо разкритие колко далеч могат да пътуват повсеместните замърсители през атмосферата.
Микропластиците са дълги по-малко от пет милиметра и произлизат от различни източници, включително по-големи пластмаси, които бързо не се разграждат, а вместо това се разпадат на по-малки и по-малки парчета. Тези малки фрагменти от пластмаса по-рано са били открити във въздуха над големи градове като Париж и Дунгуан в Китай. Но учените с изненада откриха, че микропластиката е проникнала далеч извън градските райони до девствените планини, които граничат с Франция и Испания.
Писайки в списанието Nature Geoscience, екип от изследователи от Шотландия и Франция обяснява, че те са анализирали проби от прах, дъжд и сняг, събрани в метеорологичната станция Бернадузе в продължение на пет месеца. Станцията е разположена на 4500 фута нагоре по планините в югозападна Франция и е на 75 мили от Тулуза, най-близкия град. И все пак мястото беше залято с микропластики - средно 365 пластмасови частици падаха всеки ден върху квадратен метър колектор.
„Това е изумително и тревожно“, казва Стив Алън, докторант в Университета на Стратклайд в Глазгоу, който ръководи новите изследвания с Деони Алън от EcoLab в Тулуза.
Пробите включваха различни видове пластмаси: влакна за дрехи, фрагменти от пластмасови торбички и парчета опаковъчен материал. Използвайки компютърни симулации, екипът определи, че частиците са изминали от поне 100 километра (около 62 мили), съобщава Science 's Alex Fox. Но е напълно възможно те да са дошли от по-далечни места. Районът около мястото за събиране е слабо населен, без големи индустриални или търговски центрове. Нещо повече, учените откриха „видимо количество оранжев кварцов фин прах“, за който смятат, че издуха от Сахара. „Финият прах и други прахови частици, които потенциално включват някои [микропластични] частици, са вероятно сахарански, северноафрикански или иберийски материал“, пишат авторите на изследването.
Новото изследване предполага, че не само жителите на града са изложени на риск да дишат в големи количества микропластици. Какво точно означава това по отношение на въздействието върху човешкото здраве, не е ясно. Микропластиката изглежда негативно влияе на животните, които са изложени на тях; изследвания показват, че частиците нарушават възпроизводството и увреждат храносмилателните пътища на различни видове. Но са необходими повече изследвания, за да се определят потенциалните рискове за хората.
Всъщност има много за микропластичното замърсяване, което е слабо разбрано. „Двигателите на разграждането на пластмасата са доста добре известни“, казва авторът на изследването Деони Алън, „но шофьорите и механизмите на транспорта - особено атмосферният транспорт - за микропластиката изглежда сложен и област на изследване, която сега трябва да бъде разгадана.“
Как да се справим с широко разпространения микропластичен проблем е друг труден въпрос. След като тези мънички частици влязат в околната среда, наистина е трудно да се отървете от тях. Производството на по-малко пластмаса и избягването на по-големи пластмасови предмети извън околната среда може да бъде най-добрият начин за ограничаване на непрекъснато разрастващия се източник на замърсяване.
