Американските военни усъвършенстват изкуството на маскиране повече от сто години, използвайки разнообразни материали и имитирайки естествени образци, за да направят войниците невидими за врага. Но не се впечатлявайте твърде много: оказва се, че насекомите правят същото нещо от сто милиона години. Древните бъгове умело са се покрили с мръсотия, дърво, листа и дори останките на жертвите си, за да станат невидими за плячка и хищници.
Свързано видео
[×] ЗАКРИТЕ
Убиецът е един от най-хитрите хищници в микро света, залепвайки екзоскелетите на своята плячка към гърба си като камуфлаж. Макар да се смущава, това е много ефективна стратегия за оцеляване.
Видео: Този бъг носи труповете на жертвите си като камуфлаж
Уви, техните сложни прикрития не биха могли да ги спасят от лепкава съдба. По някое време в средната Креда много от тези насекоми срещнаха своя край, затворен във вкаменена дървесна смола, телата им бяха хванати във времето в продължение на милиони години. Сега тяхното падане се превърна в щастие на изследователите: учените откриха десетки тези затъмнени насекоми на парчета кехлибар, разкривайки, че използването на заобикалящата ви среда да се дегизира е древна практика сред насекомите - и тази, която еволюира отделно в различни видове, преди да се разпространи в целия свят.
Екип, воден от Бо Уанг, от Китайската академия на науките в Нанкин, преодоля над 300 000 кехлибарени вкаменелости от цял свят, за да открие 39 примера, описани в броя от 24 юни на Science Advances . Уанг и неговите колеги докладват за повече от три дузини насекоми, които са били умели в изкуството на „отломки-камо“, включително Chrysopidae (зелени дантели), Myrmeleontoid (раздвоени дантели и сови) и Reduviidae (убийци на бъгове).
За Уанг откритието, че толкова много древни насекоми са разположили този вид камуфлаж, стана изненада, като се има предвид, че крейдските екосистеми и растения бяха значително по-различни от нашите собствени. „Камуфлажното поведение на съществуващите насекоми, които носят отломки, обикновено са тясно свързани с покритосеменните (цъфтящи) растения“, отбелязва той. „Нашите открития показват, че сложното камуфлажно поведение, носещо отломки, вече е широко разпространено в три групи насекоми преди израстването на цъфтящите растения.“
Находката е "фантастично откритие", според ентомологът Катрин Ан Таубер от Университета Корнел и Калифорнийския университет, Дейвис, която не е участвала в изследванията. Преди изследването поведението е било забелязано само в един древен пример - зелена ларва, която е запазена в испански кехлибар от мезозойската ера. И все пак, предвид това, което знаем за това как живите ларви използват камуфлаж, фактът, че много древни насекоми също са използвали този вид поведение, не изненада Таубер. „Организмите са склонни да не се оставят незащитени“, отбелязва Таубер, който не участва в изследването.
Да се покриеш с неща, които намираш на земята, е по-сложно поведение, отколкото може да се появи в началото. (Същото важи и за поведението на други отломки-камуфлагери като раци, паяци и охлюви.) Първо, той изисква камуфлагерите активно да разпознават кои естествени материали ще им позволят ефективно да се скрият. След това трябва да съберат тези материали и да ги използват, за да създадат маскировка, която да отговаря напълно на средата им.
Обикновено насекомите научават тези умения в много млада възраст: техниката има тенденция да бъде преобладаваща сред незрели насекоми, тъй като тежките маскировки на почвата или пръчките биха попречили на летенето при зрели възрастни. Всичките 39 кехлибарени изкопаеми екземпляра бяха непълнолетни.
Изследователите открили тези мирмелеонтоидни ларви, разпръснати с отломки, в бурканския кехлибар със средна креда. (Уанг и др.) Някои насекоми дори носят доспехите на враговете си. Съвременните дантели и, вероятно, техните древни колеги, инжектират жертви със слюнка, която втечнява тъканите им, така че да могат да бъдат засмукани през челюстите на хищника. След консумацията на този пюре от насекоми всичко останало е екзоскелет. Тази твърда, празна люспа може след това да се носи на гърба на убиеца като особено грозна маскировка, връщайки се към вълка, който изяде бабата на Червената шапчица и след това се облече в дрехите си.
Както може да очаквате, тези камуфлажни поведения отнемат значителни усилия. Но предизвикателството може да си струва, както за хищник, така и за плячка животно. Докато насекомото може да се слее в заобикалящата ги среда, за да не бъде изядено, същото насекомо може да направи същото, за да лежи в засада и да грабне нищо неподозиращо ядене.
Всъщност трикът се оказа достатъчно мощен, за да се изреже няколко пъти в еволюционната история. „Тя се развива отделно в три групи кредави насекоми, някои от които по-късно са разпространени [широко] по света“, казва Уанг. „Един пример е, че изкопаемите редувиди (роднини на днешните бъгове убийци) са притежавали котвени сети (четинки) на гръбната повърхност, които се използват за залепване на прах и отпадъци, като съществуващи редувиди.“
Някои примери, разкрити от екипа на Уанг, бяха за разлика от всичко, което бяха виждали - защото тези насекоми и техните уникални адаптации вече не съществуват. Например, една група зелени дантели има четинести възли на гръдния кош и корема, които образуват „гръбна кошница“, за да държат отломки. „Морфологичните структури, които древните ларви са използвали, за да задържат отломките по телата си, са напълно различни от структурите, които се срещат при съвременните ларви“, казва Таубер.
Какво означават тези различия е интригуващ еволюционен въпрос, добавя тя. Въпросът е: Отпадъци-камуфлажи при съвременните насекоми са се развили от тези съвсем различни характеристики в древните екземпляри? Или поведението възникна отново независимо, чрез различни генетични пътища? След като разберат това, може би изследователите могат да се справят с друга загадка: която е на първо място, отнесените отломки видове такива насекоми или техните голи роднини, които оцеляват днес, без изобщо да накарат камуфлаж.
Този съвременен бъг за убийци подрежда мъртви мравки на гърба си, за да обърка хищници. (Мохд Ризал Исмаил)
