През 1890 г. правителството на САЩ имаше проблем. Тъй като населението на нацията бързо нараства, преброяването на резултатите се оказва непрактично - преброяването от 1880 г. отне цели 7 години, за да се представят. Политиците се притесняват, че преброяването от 1890 г. няма да бъде преброено дори до 1900 г., което прави невъзможно повторното разпределение на местата в Конгреса - както се изисква от Конституцията.
Влезте в Бъфало, Ню Йорк, роден Херман Холерит. Инженерът размишляваше над този проблем в началото на 1880-те, когато във влак очите му попаднаха на ударната карта на диригента. Работата на Холерит през следващото десетилетие в крайна сметка доведе до новаторското изобретение на машината за табулиране на перфокарта, инсталирана в федералното правителствено бюро за първи път на този ден през 1888 година.
„Холерит действително е работил върху преброяването от 1880 г. и наистина е бил заинтригуван от идеята да се опита да автоматизира процеса“, казва Пеги Кидуел, уредник на изчислителната история в Американския исторически музей, който е дом на ранна версия на Холерит устройство. Той започна с експерименти с хартиени ролки, които бяха пробити с дупки, за да представят информация, но в крайна сметка се настани върху перфокарти, които бяха по-издръжливи и можеха да се подават по-лесно чрез броеща машина.
Като се има предвид капацитетът на предишни устройства от епохата, прототипът на Hollerith е революционен. „Това, което се случи, е, че сте взели карта и сте направили удара и сте вкарали дупка, където е имало нещо, което искате да въведете като информация“, казва Кидуел. За преброяването всяка карта представляваше индивид, а всяка дупка - точка от данни - например дупка на едно място би представлявала мъж, а дупка на друго място би представлявала женска.
„На машината за таблици имаше точка за контакт, където имаше малки чаши живак - толкова чаши, колкото може да има дупки в картата“, казва Кидуел. „Когато натисна картата надолу, ако има дупка, вие направихте електрически контакт и това накара машината да регистрира информацията.“ Поредица от циферблати през „таблото за управление“ на устройството показваше броя на броя на категории.
Въпреки че операторът все още трябваше ръчно да подаде картите през брояча, това беше експоненциално по-бързо от простото броене на преброяването на ръка. Машината включваше и сортер, който може да избере определена група карти въз основа на множество критерии. „Можете да разберете например всички хора с произход от Норвегия в Минесота“, казва Кидуел. "Ако бяхте от норвежки произход, щяхте да имате дупка за това, ако живеете в Минесота, щяхте да имате още една дупка, така че да можете да вземете и да преброите всички карти, на които имаше и двете."
Преди преброяването през 1890 г. машината за първи път е изпробвана в няколко по-малки мощности, включително здравните отдели в Балтимор и Ню Йорк, и военното ведомство на САЩ, което бележи първата федерална употреба на устройството. „Отделът по досиетата и здравното отделение ще използва машината за съставяне на месечни здравни статистики за отделни войници“, казва Кидуел. „Всяка карта представляваше индивид и всяка позиция на дупката представляваше определен тип информация, например вида на заболяването, независимо дали е била договорена в дежурния ред и дали солидарът е бил допуснат до болен.“
По времето, когато преброяването се въртеше наоколо, табличната машина беше фино настроена и готова за работа. Без изобретенията, според експертите, преброяването от 1890 г. би отнело цели 13 години, за да бъде напълно обобщено. С устройството на място, таблицата приключи предсрочно и под бюджет.
Въпреки че табличната машина прилича повече на древна реликва, отколкото на съвременен компютър, нейното изобретение се оказа ключово в историята на информационните технологии. С постъпленията от отдаване под наем на своите машини на Бюрото за преброяване, Холерит основава Tabulating Machine Company през 1896 г. В крайна сметка тя ще се слее с няколко други фирми през 1911 г. и през 1924 г. е преименувана на International Business Machines.
През следващите няколко десетилетия компанията продължи да разработва по-бързи и сложни машини за табулиране. „Обхватът на това, което машините можеха да направят, се разшири и това означаваше, че компанията разполага с достатъчно пари, за да инвестира във видовете изследвания, които ще са необходими, когато имате наистина скъпи машини, като електронни компютри“, казва Кидуел. Може би познавате компанията по-добре по съкращението си, което се използва и до днес: IBM
