По времето, когато поредицата „Смитсоновски принос към знанието“ през 1865 г. публикува монографията на Джозеф Лейди „ Креповидни влечуги“ на САЩ, динозаврите вече са известни. Английският анатомик Ричард Оуен е измислил термина „Динозаурия“ повече от две десетилетия по-рано, а „Дворецът на динозаврите“ в Южен Лондон е била популярна дестинация. Но палеонтолозите знаеха сравнително малко за северноамериканските динозаври. Скандално известните „Войни на костите“ от края на 19-ти век - които биха довели до изкопаеми знаменитости като Стегозавър, Трицератопс и Алозавър - все още не бяха започнали, а натуралистите нямаха представа колко точно впечатляващи динозаври ще бъдат намерени на американския Запад.
Въпреки че всички описани вкаменелости, описани от Лийди, са от Северна Америка, монографията му можеше да бъде наречена „Кредави влечуги от Ню Джърси (и няколко ламарини от други места).“ Много от фосилите в страниците на доклада бяха открити в тъмния, влажен мергел от югозападен Ню Джърси. Те включваха морски крокодили, огромни морски гущери, наречени мозазаври и най-важното - частичният скелет на Hadrosaurus falkii . Останките на този тревопасен динозавър съставят първия частичен скелет на динозавъра, открит в Съединените щати, и след три години Хадрозавърът ще стане първият динозавър, който изцяло реконструира скелета му. (Разочароващо, този единствен скелет на Хадрозавър може би е бил още по-завършен, но земеделският стопанин, на чиято земя е бил открит динозавърът, Джон Е. Хопкинс, раздаде редица кости, които може би са принадлежали на Хадрозавър, преди да е узнал научното значение от това, което случайно се е появил.)
Оттогава хадрозавърът е засенчен от други динозаври, но по това време неговото откриване е една от най-важните находки в историята на палеонтологията. Скелетът, описан от Лийди, макар и непълен, показа, че поне някои динозаври имат по-къси предни крайници от задните крайници и имат изключително различен план на тялото от странните, почти подобни на бозайници дизайни, предложени от Ричард Оуен преди две десетилетия. Най-вече близкото сходство между костите на Хадрозавър и Игуанодон от Европа показва, че динозаврите са доста различни от предишните им представи - представа, потвърдена чрез откриването на частичен скелет през 1866 г., принадлежащ на динозавър, който сега е признат за тиранозавър и наречен Dryptosaurus . Двамата динозаври от мергела в Ню Джърси - Хадрозавър и Дриптозавър - бяха повече като птица пропорция и форма и затова някои палеонтолози от епохата предполагаха, че подобно на птиците, динозаврите имат активен начин на живот.
Монографията на Лейди беше исторически значима по друга причина. В допълнение към вкаменелостите, които той описа от Ню Джърси и други източни щати, Лейди спомена и шепа фосили, събрани от обекти по-на запад от младия геолог Фердинанд Вандивиер Хейдън. Това беше човекът, който по-късно ще спечели слава за изследване на Скалистите планини и района, който ще се превърне в Национален парк Йелоустоун в годините след Американската гражданска война, но когато той започна да си сътрудничи с Лийди, Хайдън беше 24-годишен студент с сърбеж за изследване на американските badlands.
Хейдън беше неудържим и енергичен полеви натуралист - според науката, че си спечели прозвището „Човек, който събира камъни, тичащи“ от Сиукс, заради бързината, с която събираше вкаменелости - и по време на първото си пътуване в полето през 1853 г. той събра няколко зъба и кости на динозаври от места по река Мисури. Той ги изпрати заедно с Лийди за описание. Дребната партида включваше парчета други хадрозаври - към които Лийди прилага вече изхвърлените имена Траходон и Теспесий - и погрешно идентифициран зъб, който палеонтологът Джон Бел Хатчър ще разпознае по-късно като първото парче от роговия динозавър, описан някога. Въпреки факта, че посети някои от най-богатите на динозаври формации на запад, Хейдън не беше особено впечатлен от това, което намери. Пишейки до Лейди за образуването на река Джудит - формация, която даде много фини екземпляри от динозаврите от къс Креда - Хайдън каза: „Намирам, че Лошите земи на Юдит са едва ли по-малко интересни от тези на река Бяла“, отнасяща се до геологически по-млада част от времето, за която се знае, че съдържа впечатляващите скелети на праисторически бозайници. Въпреки че Хейдън беше точно насред страната на динозаврите, той просто нямаше късмета да намери повече от няколко записки.
Монографията на Лейди не е била тълкувателен документ. Въпреки че теорията на Чарлз Дарвин за еволюцията чрез естествен подбор предизвика голям интерес към еволюцията след публикуването от 1859 г. на „Произход на видовете“, Лейди не се опита да постави вкаменелостите, които описва в еволюционен контекст. Креданите влечуги на Съединените щати е трябвало да формират база от знания, от която да се разширят разследванията и наблюденията. Не всички оценяват избора на Лейди да опише, а не да интерпретира. Едно плачевно, анонимно ревю - подписано просто с „Н” - в лондонския списание „ Геологически списания” гласеше: „Общо трябва, докато изразяваме благодарността си за мемоара, такъв какъвто е, да кажем, че това е най-малкото възможно принос към палеонтологията, която помним. Най-добрата му похвала е, че не съдържа шарлатанство; най-лошото му осъждане е, че не съдържа наука. "
Както историкът Кийт Томсън изтъква в книгата си „Наследството на Мастодона“, критиките на Н срещу Лийди бяха несправедливи и жестоки. Лейди възприема ролята му на описател и наблюдател на праисторическия живот - смисълът на крейдските влечуги в Съединените щати е да създаде опис на намереното и да съобщава подробно тези находки. Повече от това обаче Томсън посочва, че палеонтологията на гръбначните животни в Северна Америка все още е била млада наука. Естествено естествениците едва сега започнаха да откриват различните видове, които съществуват, и да подреждат геологията на слоевете, в които са били вкоренени. Без тези основни познания - видът, който Лейди се опитваше да акумулира - всякакви опити за теоретизиране или тълкуване на последиците от вкаменелостите за моделът на еволюцията ще бъде помрачен от слабо разбиране на това, което всъщност съществува в северноамериканските формации. Ако слоевете в Ню Джърси бяха толкова обширно картографирани и разбрани „като тези за басейна на Париж или английския Wealden“, твърди Томсън, „коментарите на„ H “за липсата на анализ биха били подходящи.“ Като се има предвид младата държава от американската палеонтология, те не бяха.
Противно на зловещите коментари на Н, монографията на Лейди е едно от най-важните произведения, публикувани някога в историята на палеонтологията на гръбначните животни. Като се има предвид фактът, че оригиналният сайт на Hadrosaurus е павиран и много малко места от изкопаеми от Креда в Ню Джърси остават достъпни за палеонтолозите, особено, работата е незаменим каталог на това, което някога е живяло в градината и околностите. Кредовите влечуги на САЩ е класика на динозаврите.
Препратки:
Leidy, J. 1865. Меловите влечуги на Съединените щати . Смитсонов принос към знанието 14: 1-193
Thomson, K. 2008. Наследството на Мастодона . Ню Хейвън: Yale University Press. с. 126-144
