Може да се счита за един от най-лошите дни в историята на живота на Земята. Преди шестдесет и шест милиона години един огромен астероид се промъкна в това, което сега е полуостров Юкатан в Мексико, като предизвика глобално опустошение и петото масово изчезване в света. Невръстните динозаври, птерозаври и брадвични братовчеди на калмари, наречени амонити, изчезнаха напълно. Дори групи оцелели, като бозайници и гущери, претърпяха драматични умирания след това. Кой загива и оцелява, поставя сцената за следващите 66 милиона години - включително и собствения ни произход преди 300 000 години.
Въздействието на Chicxulub беше катастрофален преход в нов свят. Отличителният скален слой, който е оставил след себе си, осеян с елемент, наречен иридий, често срещан в астероидите и метеоритите, бележи края на крейдовия период и началото на палеогена, известен от експертите като граница K / Pg. Тази линия в камъка е и маркерът за края на епохата на динозаврите и началото на епохата на бозайниците, промяна, която се интензивно обсъжда и изучава от десетилетия. Сега обект на изкопаеми в Северна Дакота предизвиква ново раздвижване, каза се, че документира последните минути и часове от царуването на динозаврите.
Изкопаемата сглобка, наречена Танис след реалния древноегипетски град, посочен в „ Рейдъри на изгубения ковчег“, е описана за първи път в статия „ Ню Йоркър“ . Разкопан и проучен от аспирантката на Университета на Канзас Робърт Депалма и екип от международни сътрудници, сайтът съдържа стъклени сфери от материал, за който се смята, че е дошъл от събитието на удара на хиляди километри. Вградени в скалата и отломките, съобщава Ню Йоркър, са деликатно запазената изкопаема риба, морските организми, далеч от най-близкото море, древните растения, праисторическите бозайници и, може би най-значително, костите на динозавъра, яйцата и дори перата.
Много палеонтолози обаче бързо вдигнаха вежда към откритията, представени в „ Ню Йоркър “, по-специално, защото някои от твърденията в статията не са споменати в научен материал за сайта. Това изследване, публикувано от DePalma и негови колеги, беше публикувано в понеделник в Proceedings of the National Academy of Science . Единственият изкопаем динозавър, споменат в статията, е изморен фрагмент на тазобедрената става, но въпреки това изследването предизвиква раздвижване като прозорец към екстремните ефекти, причинени от удара на астероида.
Маса съчленена риба от нагнетителното находище на Танис. (Робърт Депалма / Университет в Канзас) „За съжаление, много интересни аспекти на това изследване се появяват само в статията на Ню Йоркър, а не в научния труд“, казва Кирк Джонсън, директор на Националния природонаучен музей на Смитсониън. „Това е помия начин за водене на наука и оставя отворени много въпроси. Към настоящия момент в документа са представени интересни данни, докато други елементи от историята, които биха могли да бъдат данни, за момента са само слухове. “
Що се отнася до самата хартия, детайлите са част от по-широка картина на онова, което се е случило преди 66 милиона години в Западна Северна Америка, по периферията на изчезващо морски път, който навремето се оттичаше от континента. Според DePalma и колегите му, сеизмичните вълни, излъчвани от удара на астероида, достигат до района на Танис за минути. Нарушението заля местни водни тела във феномен, наречен сейче - подобно на водата, която тече напред и назад във вана - хвърля риба и други организми наоколо във вълната. „Доколкото можем да кажем“, казва ДеПалма в имейл, „по-голямата част от съчленените трупове са от животни, които или са били убити, когато са били капсулирани от калната утайка, или много скоро преди това, като част от същия насилствен прилив събитие. "
В допълнение към съчленени рибени вкаменелости, където люспите им са все още на мястото, сайтът съдържа фрагменти от черупки от морски молюски, наречени амонити. DePalma и колегите му подозират, че тяхното присъствие е знак, че неразпознат по-рано джоб на Западното вътрешно морско шосе осигуряваше водата, която разкъса сушата и зарови местността Танис.
Обекти, демаркиращи границата на K / Pg, са открити по целия свят, а фосилите на гръбначните животни на или в границата също са открити и преди. DePalma казва, че това е първият известен пример на съчленени трупове, вероятно убити като пряк резултат от удара, свързан с границата.
Въпреки противоречията относно това как твърденията на сайта засегнаха средствата за масова информация, преди да е била налична рецензираната научна книга, външни експерти отбелязват, че Танис наистина изглежда изключително място. „Това не е единственият сайт, който съхранява вкаменелости на границата на K / Pg, но изглежда, че това може да е най-сензационният, открит някога“, казва Шаена Монтанари, палеонтолог и сътрудник по политиката на науката и технологиите на AAAS. По-специално опазването на изкопаемите риби се откроява като необичайно. „Разгледах снимките на фосилите, включени в добавката, и те изглеждат абсолютно невероятно“, казва Монтанари. Някои от тези риби имат отломки от удара, запазен в хрилете им, малки камъчета от естествено стъкло, може би изсмукани от водата, тъй като частиците кацнаха в древна Северна Дакота малко след удара.
Малките сфери, за които се смята, че са изхвърлени от въздействието на Chicxulub и са отложени на мястото на Танис в Северна Дакота. (Робърт Депалма / Университет в Канзас) Много от това, което прави Танис вълнуващо, според докторанта от Университета на Ню Мексико Джеймс Уитс, е, че той предлага редица геоложки улики за случилото се след удара. „Това проучване убедително свързва доказателства от изхвърлянето на удар, седиментология и геохимия с добре датирани физически останки от животни и растения, които изглежда са били живи точно в момента на ударното събитие.“ Това може да е моментна снимка на живота не хиляди или стотици от години преди, но по време на катаклизма, който разтърси Земята.
Как е създаден Танис, също е нещо ново. Геолозите са изследвали смущения, които въздействието на Chicxulub е причинило на други обекти, но тези петна представляват случилото се в древния океан, а не на сушата. Ако DePalma и неговите колеги са правилни, вълните от сейче измиване над земната среда е друг ефект от въздействието, което не е било изследвано преди, депозиране на останките на морски същества, където иначе нямаха работа.
Редица допълнителни мистерии остават и за сайта. Морските вкаменелости, например, може да не са дошли от близък остатък от морето, но биха могли да бъдат вкаменелости, когато астероидът удари, разкъсан от сеизмичните и сейшевите вълни, които погребаха Танис. „Трябва да остане открит въпросът дали амонитите са били преработени от скали, които по същество са били основата на Танис, или [ако] те произхождат от население, живеещо в редуциран морски път на изток от Танис, който ние нямат данни за по-късна ерозия “, казва Уитс.
Други геоложки детайли на обекта също заслужават по-нататъшно проучване. „Изглежда, че геохимичните данни са оскъдни и в някои случаи се разтягат малко, за да се правят интерпретации“, казва Монтанари, „въпреки че това не е ново нещо за палеонтологията.“ Тези точки от данни могат да бъдат използвани за измерване кога и колко бързо Сайтът на Танис се формира, критични подробности при опит да се определи какво всъщност сайтът записва. Монтанари казва, че допълнителните данни и анализи биха засилили случая, че Танис представлява много кратък прозорец на последните моменти от Креда. „Трябва да сме сигурни, че разработваме строги хипотези и след това да ги тестваме с наличните доказателства, а не да се опитваме да изработим сценарий, който отговаря точно на непокритото“, казва Монтанари.
Робърт Депалма сочи към отпадащия слой на границата на K / Pg. (Робърт Депалма / Университет в Канзас) Палеонтологът от Калифорнийския университет в Бъркли Пат Холройд казва, че прогнозите за това кога и колко бързо се е образувал сайтът на Танис се основават на модели, без да се вземат предвид други възможни интерпретации. „Не мисля, че има начин за категорично определяне на точния период от време, представен в сайта“, казва тя, „но би било полезно да се види как са го оценили.“
Подробностите за това как всъщност изглежда сайтът и как са били отложени слоевете, не е ясно от това, което е публикувано в документа, казва Холройд. Такива данни са необходими за сравняване на Tanis с други K / Pg сайтове по света. „Изображенията с по-висока разделителна способност на целия участък биха представлявали интерес за много хора като ресурс за сравнение с други видове находища, за които се смята, че се добиват от сеизмични вълни“, казва Холройд.
Засега Танис е локално явление. Това е от значение за други сайтове в Северна Америка и по целия свят очаква по-нататъшно проучване. „Сеизмичното разклащане от удара потенциално би могло да доведе до скокове в други джобове, далеч от мястото на удара, което да повлияе и на гоблена на микроекологиите“, казва DePalma.
Сайтът е уникален и по това, че изглежда заснема малък момент от геоложки време. „Много е сложно да се тълкува всеки скален изход като запис и запазване на събития, опериращи в толкова кратък времеви диапазон“, казва Уитс. Изследването изглежда показва бързо, насилствено събитие, но несъмнено детайлите на сайта ще бъдат допълнително проучени и тествани, за да се види дали извънредните претенции подлежат на контрол.
Уитс се надява, че документът ще помогне за по-нататъшно обсъждане и анализ на други K / Pg сайтове по целия свят. Докато за геологията често се мисли по отношение на бавна, постепенна промяна, понякога се случва бърза трансформация. „Мисля, че Танис ни напомня на геолозите, че понякога изглежда, че звездите на отлагането се подравняват и забележителните събития биха могли да оставят подпис, запазен в записа на скалите и вкаменелостите“, казва той.
В крайна сметка Танис ще бъде друга част от много по-широка история. Изчезването в края на Креда беше глобално събитие, което се разиграваше в течение на дни, седмици, месеци и години. Въпреки факта, че сайтът е обявен за запис в „деня, когато динозаврите са умрели“, няма начин да се знае кога е изчезнал последният не-птичи динозавър. Последният ужасен гущер вероятно падна дълго след събитията, записани в Танис, вероятно в друга част на света.
DePalma казва, че от сайта на Танис има още много неща, а несъответствието между твърденията, отправени в статията в Ню Йоркър, и документа PNAS се свежда до „триаж“ на това, кои документи получават приоритет. „Вече работим върху множество последващи документи и ще разгледаме напълно и ще докладваме за всичко, открито досега“, казва той.
Дискусията за това какво означава Танис, едва сега започва. „Сигурен съм, че палеонтолозите ще искат да видят този материал и да направят допълнителни изследвания върху Танис“, казва Монтанари. "Нямам търпение да видя останалото от онова, което предстои."
