Старите корабокрушения са доста готини, така че не е изненада защо водолазите да обичат да посещават и снимат стотиците потънали кораби в „Гробището на Атлантика”, разпръснати по крайбрежието на Северна Каролина. Те също обичат да правят снимки на местната дива природа, особено на пясъчните тигрови акули, които висят и там. Но на фона на струпването на хиляди фотографии, заснети през години и години, се появява по-ясна картина за акулите и ново разбиране на вида: женските акули имат любими останки, които те връщат от година на година, констатация, която може да помогне за опазването на акулите,
Според новото проучване в списание „ Екология “ през 2016 и 2017 г. гражданин-учен и професионален подводен фотограф на име Таня Хюпърманс направи две снимки на женска пясъчна тигрова акула, плуваща около останките на кораба Aeolus. Тя качи снимките, направени на разстояние десет месеца, в онлайн проект за опазване на пясъчна тигрова акула, наречен Spot A Shark USA. Това накара изследователите да погледнат назад към колекцията от изображения. Използвайки уникалния модел на кафяви петна на всяка акула, те открили изображения на шест женски акули, които се връщат на същите останки между 1 и 72 месеца. Тази „вярност на обекта“ предполага, че останките могат да бъдат важна област за послушните хищници, които могат да достигнат до 10, 5 фута дължина.
„Нашето откритие разкрива, че корабокрушенията са потенциално критично местообитание за пясъчни тигрови акули“, казва водещият автор Ейвъри Пакстън от университета Дюк на Джордж Дворски от Earther. „Не знаем точната причина, че женските пясъчни тигри с течение на времето се връщат към същите корабокрушения, но нашият многоинституционален екип провежда допълнителни изследвания, за да се надяваме да разрешим този пъзел.“
Откритието може също да помогне на изследователите да представят по-добри оценки за популацията на вида, известен също като сивата акула-сестра. Според прессъобщение, натискът върху риболова през 80-те и 90-те години на миналия век намалява числеността му с около 75 процента, преди видът да получи законова защита от практики като реване на акули в американските води. Десетилетия по-късно акулата, която се възпроизвежда бавно, все още е включена като уязвима в международния списък на застрашените видове.
Да се установи дали видът се възстановява е трудно. В документа изследователите пишат, че тъй като някои видове акули се скитат по широки райони, които често пресичат различни юрисдикции, преброяването и защитата им е трудно. Някои акули, включително големи бели и тигрови акули, обаче показват признаци за вярност на обекта, което означава, че понякога се връщат в определени райони. Това позволява на изследователите да водят раздели на връщащите се акули, за да получат представа за това, как те издигат и им дава добри кандидати за райони за опазване на местообитанията.
Знаейки, че пясъчните тигрови акули се връщат на конкретни кораби означава, че природозащитниците могат да се опитат да се справят с техния брой и да определят критичните местообитания сред останките. Испанските галеони, параходи за гражданска война и търговски кораби от всички винища са нанизани нагоре и надолу по 300-те мили от Северна Каролина, като над 1000 са във водите само на Външните банки. Географията на района, включително изместване на пясък, сливане на океански течения и липса на естествени пристанища, допринасят за създаването на "гробището". Изображенията също помагат на изследователите да разберат какви конкретни останки, като Aeolus, кораб за ремонт на кабели от Военноморските сили от 40-те години на миналия век е потънал през 1988 г., за да създадат изкуствен риф, предпочитат акулите.
„Притежаването на фотографски доказателства, че тези останки представляват важно местообитание, при което акулите се връщат от време на време, ни дава фокус за текущи проучвания, за да можем по-добре да разберем как видът е видът, “ казва Пакстън в съобщението.
Все още остават много въпроси за акулите. Например, на фотографиите не се виждат мъжки акули, които се връщат, така че не е известно дали те показват верността на сайта и към останките. И тогава възниква въпросът какво всъщност правят пясъчните тигри, висящи около потъналите кораби. Хап Фатцингер, директор на аквариума в Северна Каролина, който ръководи сайта Find a Shark и съавтор на проучването, казва на Джонатан Кери от Atlas Obscura, че според него корабите осигуряват много ползи за акулите. „По-нататъшните изследвания ще определят по-добре колко ценни са тези корабокрушения“, казва той. „Считаме, че те предоставят критично местообитание на този вид да почива от продължителните сезонни миграции, дават възможности за презимуване и също създават оазис за чифтосване и размножаване.“
Надяваме се, че екипът ще научи повече за любителите на зъбите скоро. Фатцингер казва на Дворски, че аквариумът му започва кампания за повишаване на обществеността, за да накара повече водолази до останките, за да снима акулите и да ги вълнува от опазването на вида.
