Когато хората представят пясък, разпръснат на идилични плажове и безкрайни пустини, те разбираемо мислят за него като за безкраен ресурс. Но както обсъждаме в току-що публикувана гледна точка в списанието Science, прекомерната експлоатация на глобалните доставки на пясък вреди на околната среда, застрашава общностите, причинява недостиг и насърчава жестоки конфликти.
Skyrocketing търсенето, комбинирано с незабелязано добив, за да го посрещне, създава перфектната рецепта за недостиг. Множеството доказателства категорично подсказват, че пясъкът става все по-оскъден в много региони. Например във Виетнам вътрешното търсене на пясък надвишава общите резерви на страната. Ако това несъответствие продължи, страната може да изтече от строителния пясък до 2020 г., според последните изявления на Министерството на строителството на страната.
Този проблем рядко се споменава в научните дискусии и не е изследван системно. Вниманието на медиите ни привлече към този въпрос. Докато учените полагат големи усилия да преценят как инфраструктурните системи като пътища и сгради влияят на обитаемите ги заобикалящи, въздействията от извличането на строителни минерали като пясък и чакъл за изграждането на тези структури са пренебрегнати. Преди две години създадохме работна група, предназначена да предостави интегрирана перспектива за глобалното използване на пясък.
Според нас е важно да се разбере какво се случва на местата, където се добива пясък, къде се използва и много засегнати точки между тях, за да се изработят работещи политики. Анализираме тези въпроси чрез системен подход за интеграция, който ни позволява да разберем по-добре социално-икономическите и екологичните взаимодействия на разстояния и време. Въз основа на наученото вече ние вярваме, че е време да разработим международни конвенции за регулиране на добива, използването и търговията с пясък.
Добив на пясък от западната страна на моста Мабукала в Карнатака, Индия (Рудолф А. Фуртадо) **********
Пясъкът и чакълът сега са най-добиваните материали в света, които превишават изкопаемите горива и биомасата (измервани по тегло). Пясъкът е ключова съставка за бетон, пътища, стъкло и електроника. Масивни количества пясък се добиват за проекти за рекултивация на земи, добив на шистов газ и плажни програми за презареждане. Скорошните наводнения в Хюстън, Индия, Непал и Бангладеш ще допринесат за нарастващото глобално търсене на пясък.
През 2010 г. държавите са добивали около 11 милиарда тона пясък само за строителство. Добивът е най-висок в Азиатско-Тихоокеанския регион, следван от Европа и Северна Америка. Само в САЩ производството и използването на строителен пясък и чакъл се оценяваха на 8, 9 милиарда долара през 2016 г., а производството се е увеличило с 24 процента през последните пет години.
Освен това открихме, че тези цифри подценяват глобално добив и употреба на пясък в световен мащаб. Според правителствените агенции неравномерното водене на записи в много страни може да скрие реалните темпове на извличане. Официалната статистика широко недооценява използването на пясък и обикновено не включва неконструкционни цели, като хидравлично разбиване и подхранване на плажа.
Екскаватор, изпомпващ пясък и вода до брега за презареждане на плажа, Mermaid Beach, Голд Коуст, Австралия, 20 август 2017 г. (Стив Остин, CC BY-SA) Пясъкът традиционно е местен продукт. Въпреки това, в някои страни регионалният недостиг и забрана за добив на пясък го превръщат в глобализирана стока. Международната му търговска стойност скочи рязко, като се увеличи почти шест пъти през последните 25 години.
Печалбата от добив на пясък често стимулира печалба. В отговор на яростното насилие, произтичащо от конкуренцията за пясък, правителството на Хонконг създаде държавен монопол върху добива и търговията с пясък в началото на 1900 г., продължил до 1981 г.
Днес организираните престъпни групи в Индия, Италия и другаде провеждат незаконна търговия с почва и пясък. Вносът на пясък в Сингапур с голям обем го доведе до спорове с Индонезия, Малайзия и Камбоджа.
**********
Отрицателните последици от свръхексплоатацията на пясък се усещат в по-бедните райони, където се добива пясък. Екстензивното извличане на пясък физически променя реките и крайбрежните екосистеми, увеличава суспендираните седименти и причинява ерозия.
Изследванията показват, че операциите по добив на пясък засягат множество животински видове, включително риба, делфини, ракообразни и крокодили. Например gharial ( Gavialis gangeticus ) - критично застрашен крокодил, открит в азиатските речни системи - е все по-застрашен от добив на пясък, който унищожава или ерозира пясъчните брегове, където животните се гнесат.
Добивът на пясък също има сериозно влияние върху поминъка на хората. Плажовете и влажните зони буферират крайбрежните общности срещу преливащите се морета. Повишената ерозия в резултат на екстензивно добив прави тези общности по-уязвими от наводнения и буря.
Неотдавнашен доклад на мрежата за водна интегритет установи, че добиването на пясък изостря въздействието на цунамито в Индийския океан през 2004 г. в Шри Ланка. В делтата на Меконг, добиването на пясък намалява запасите от седименти толкова драстично, колкото изграждането на язовири, заплашвайки устойчивостта на делтата. Това вероятно също засилва проникването на солена вода по време на сухия сезон, което застрашава водата и продоволствената сигурност на местните общности.
Потенциалните въздействия върху здравето от добив на пясък са слабо характеризирани, но заслужават по-нататъшно проучване. Екстракционните дейности създават нови стоящи басейни с вода, които могат да станат места за размножаване на комари, пренасящи малария. Басейните също могат да играят важна роля за разпространението на възникващи заболявания като язва Бурули в Западна Африка, бактериална кожна инфекция.
**********
Медийното отразяване на този брой нараства благодарение на работата на организации като Програмата на ООН за околната среда, но мащабът на проблема не се оценява широко. Въпреки огромното търсене, устойчивостта на пясък рядко се разглежда в научни изследвания и политически форуми.
Сложността на този проблем несъмнено е фактор. Пясъкът е ресурс с общ басейн - отворен за всички, лесен за получаване и труден за регулиране. В резултат на това ние знаем малко за истинските глобални разходи за добив на пясък и потребление.
Търсенето ще се увеличава допълнително, тъй като градските зони продължават да се разширяват и нивата на морето се покачват. Основни международни споразумения като Програмата за устойчиво развитие до 2030 г. и Конвенцията за биологичното разнообразие насърчават отговорното разпределение на природните ресурси, но няма международни конвенции за регулиране на добива, използването и търговията с пясък.
Докато националните разпоредби се прилагат леко, вредните ефекти ще продължат да настъпват. Вярваме, че международната общност трябва да разработи глобална стратегия за управление на пясъка, заедно с глобалните и регионални пясъчни бюджети. Време е да се отнасяме към пясъка като към ресурс, наравно с чистия въздух, биологичното разнообразие и други природни дадености, които нациите се стремят да управляват за в бъдеще.
Тази статия първоначално е публикувана в The Conversation.
Аврора Торес, докторантура по екология, Германски център за интегративни изследвания на биоразнообразието
Jianguo "Jack" Liu, председател на Рейчъл Карсън по устойчивост, Michigan State University
Джоди Бранд, асистент по системите за човешка среда, Държавен университет Boise
Кристен Лиър, д-р. Кандидат, университет в Джорджия
