Наскоро имах възможността да говоря с Хауърд-Яна Шапиро, глобален директор на науките за растенията и външните изследвания за Mars, Incorporated, най-голямата шоколадова компания в света (и най-голямата компания за храна за домашни любимци, но се опитайте да не смесвате двете).
Шапиро съ-редактира нова книга, наречена „Шоколад: История, култура и наследство“, резултат от десетилетие на финансирани от Марс изследвания на шоколада, базирани в Калифорнийския университет, Дейвис. На близо 1000 страници и копие от $ 100, предполагам, че този том няма да бъде бестселър - той седеше недокоснат на бюрото ми близо месец, сплашвайки ме с по-голямата си част - но това е отлична справочна работа.
Любопитна ли е ролята на шоколада в британските престъпления от 18 век? Шоколад в кубинската литература и игри? Сребърните саксии с шоколад на колониален Бостън? Има глава за всяко от тези неща и още 53.
Разтворих се към главата за шоколада и религията и научих, че веднъж Христос се е скрил от враговете си под какаово дърво, карайки го да цъфти и да даде благословени плодове (според маите на Киче от северна Гватемала). Друг случаен флип разкри списък на прелюбодейци, които са били добавяни в шоколада през годините, включително, може би, кости на динозавър! („По време на епохата преди Колумбия„ костите на гиганти “(вероятно гръбначни вкаменелости) понякога са смлени и смесени с шоколад.“)
След това е приложението, с невероятно задълбочена „шоколадова хронология“, която би могла да бъде малка книга сама по себе си. И сякаш всичко това не беше достатъчно, има втори том в творбите за следващата година!
"Марс стана любопитен", обясни Шапиро. „Искахме да разберем развитието и еволюцията на базираната на шоколада технология, на шоколадовите кулинарни, културни, икономически, диетични, медицински, военни и социални приложения ... вторият том ще бъде за биологията, химията и биомедицинските приложения на шоколад."
С други думи, изглежда, най-голямата шоколадова компания в света иска да събере най-голямата колекция от шоколадови изследвания в света. Компанията също участва в проект за секвениране на гена на какао за обществена употреба, което според Шапиро трябва да бъде завършено в рамките на следващите две години.
Това ме кара да се чудя: Какво има в тях? Искам да кажа, че всички съм за увеличаване и разпространение на знания, разбира се. Но как Марс ще извлече полза от узнаването на повече за историята на шоколада или разгадаването на генетичния му код?
Всъщност отговорът е доста очевиден: Надяваме се, че това ще доведе до по-добри какаови дървета. Дървета, които биха могли да дадат по-висококачествени плодове от какао, като същевременно изискват по-малко вода, торове и пестициди. И тъй като световният апетит към шоколадовите продукти непрекъснато нараства, докато ресурсите на планетата непрекъснато намаляват, това ми се струва доста добра цел.
Марс не е единствената компания, занимаваща се с изследвания на шоколад, въпреки че те със сигурност изглеждат най-големите. Hershey основава изследователски център за хранене през 2006 г., а Cadbury инвестира в Партньорство за какао за насърчаване на справедливата търговия и развитие (и да, по-високи добиви) в Гана. Световната какаова фондация, в която са включени повечето големи сладкарски компании, също финансира изследвания за какао в много страни.
Не съм много сигурен кой е финансирал това, но това е светла идея: Шоколадовата централа Lindt и електрическата инсталация в Ню Хемпшир работят заедно за производството на гориво от черупки от какао-боб.
