Подобно на други бозайници (включително и хората), при първите признаци на зимата мамантите търсят топло място, за да изчакат гнева на зимата. За македоните от Западна Индия тяхното място за посещение е Crystal River, Florida.
От поколения западноиндийски манати (известни още с подвида си, манати от Флорида) следват същия миграционен модел от север като Нова Англия до този участък от топла вода, разположен на 90 мили западно от Орландо и на няколко мили от вътрешността на Кристал Бей и Мексиканския залив. Тук тези тревопасни животни ще останат от приблизително ноември до март, прекарвайки голяма част от времето си, ровейки се на морска трева и друга брегова растителност (те ще консумират до 10 процента от телесното си тегло на ден, което възлиза на между 100 и 300 килограма от растителността), докато плува мляко в топлите води на Кристална река и залив Кингс, които средно 72 градуса благодарение на плитката си природа (манатите не могат да понасят температурите на водата, когато потапят под 68 градуса). Районът на Кристалната река се счита за най-голямото естествено убежище за зимата в света за лабиринти и се състои от 70 извора, включително и три сестри извори, където през зимата през последните години са забелязани между 400 и 500 манати благодарение на широката си растителност и умерено състояние води.
Поради спокойното си поведение и чистата си сладост - те са далеч по отношение на слоновете - виждането на един от тези нежни гиганти в дивата природа се превърна в списък с кофа за хора по целия свят. Но тъй като те са защитени съгласно Закона за застрашените видове, а Службата за риба и дива природа в САЩ ги счита за третиран вид (днес във Флорида има над 6300 манати, което е значително увеличение от 1267 през 1991 г.). Citrus County е единственото място в Съединените щати, където хората могат законно да плуват с диви манати в естественото им местообитание.
В окръг Цитрус има много екипи, които предлагат екскурзии с шнорхелинг, които приближават хората до лакомствата по безопасен и легален начин, но една от най-утвърдените е River Ventures, която предоставя екскурзоводски екскурзии с екскурзовод по Crystal River National Wildlife Refuge, 80 -акре зона създадена през 1983 г. за защита на манатите , целогодишно за последните 12 години.
Типичната обиколка с River Ventures продължава три часа и започва с обучителен инструктаж по суша, който включва съвети за плуване с тях и информация за екосистемата на Кристална река. След това магистър капитан, сертифициран от бреговата охрана, шнорхели на борда на понтон лодка на някои от любимите преследвания на манатетата покрай Кристална река, включително плитки заливи с много растителност. (River Ventures доставя всякакви съоръжения, включително маска, шнорхел и мокър костюм.) Средно около 400 манати прекарват зимите си в Кристална река от ноември до март, според River Ventures. Повечето мигрират на север, но е известно, че има някои злоупотребители, които остават в района през лятото.
„Когато е студено, както беше [в средата на март], манатите са навсякъде, така че може да са само пет минути, преди да сте във водата с тях“, казва Бранди Вутен, оперативен мениджър на River Ventures. „През лятото или през преходните сезони може да е малко по-предизвикателно и може да отнеме 30 минути до час, за да се намери такъв.“
Докато плуването с манати може да изглежда като сравнително пряка дейност, има насоки, които шнорхерите трябва да следват по закон. Казано по-просто, River Ventures насърчава „пасивно взаимодействие“, което се придържа към правилата и разпоредбите, установени от Закона за светилището на Манате в Флорида от 1978 г., който гласи, че „е незаконно за всеки човек, по всяко време, умишлено или небрежно, да дразни, да се дразни, тормозят или смущават някой управител. “С други думи, дори не си мислете за докосването, преследването или храненето им.
„Нашето мото е, ако искате да плувате с манатите, трябва да се държите като управител“, казва Вутен. „Ритането и пръскането и издаването на шум ще ги прогонят и ще намалят шансовете ви да видите един отблизо. Манатетата прекарват добра част от живота си в позиция, наречена сеч, където те просто вид плуват наоколо, така че [по време на екскурзия], ние просто ще плуваме на повърхността и ще използваме мокрите костюми за плаване. Всеки също получава флотационно устройство, което да носи около кръста си и това ви помага да ритате под водата. Така по принцип ще се позиционирате пред животни, ще замръзвате и плувате. По този начин, ако искат да установят контакт, те могат да се приближат много, но ако ядат или спят, ние няма да ги нарушаваме. "
Ако искате да видите манати в Кристална река този сезон, все още има време да го направите. Но скоро повечето ще започнат да мигрират на север за пролетта и лятото и няма да се върнат чак през ноември. River Ventures предлага обиколки целогодишно, само имайте предвид, че има по-малко манати, които да видите.
