Като репортер на науката сте обхванали много яростни метеорологични явления. Какво беше най-вълнуващото ви атмосферно изживяване?
Двама ни идват на ум. Единият слизаше от самолета С-130 на Южния полюс и влизаше в тунела, който водеше към старата станция на Южния полюс. Въздухът вътре в тунела беше около минус 50 градуса и беше като дишане в бурули. Другият летеше през окото на урагана Иван, докато се насочваше през залива към Мобайл, Алабама. Надявах се да изживея това, което е известно като колизеевия ефект, като облаците на очната стена се наклониха назад като стените на открит стадион, за да разкрият ярко синьо небе. Вместо това влязох в зловеща приказна земя, изпълнена със сиви облаци, които приличаха на карирани замъци. Подобно на много големи урагани, Иван преминаваше през множество цикли на изграждане и възстановяване на очната си стена, процес, който накара силата му да се восъчи, а след това да намалее. Очаквах да се изплаша, но за моя изненада установих, че не съм като пилотът умело вкара самолета навътре и навън. Стъпката и прозявката ме накараха да се почувствам леко неясен и по тази причина дойдох да се насладя на моментите на спокойствие, докато се плъзнахме през очите. Имахме и няколко спокойни моменти, когато излетяхме пред Иван, но долу под нас беше голям кораб, осеян от гигантски вълни. Пилотът възкликна: „Махай се от там!“ Тогава разбрах, че летенето през ураган е много по-предпочитано от преживяването на такова, докато сте навън в морето или на сушата.
Чух, че семейството ви има доста история с бурно време - наистина ли баба ви е била ударена от мълния два пъти?
Съмнявам се дали самата тя е била поразена, но тя е била в планинска кабина, която е била ударена по време на буря, и е описала падането на пода в безсъзнание. Това беше само една от историите, които бяха част от детството ми и останах много впечатлен. Баба ми направи това да звучи като готино нещо и си помислих: „Може би трябва да ме удари мълния, за да видя какво е усещането!“
А майка ти оцеляла от торнадо?
Да, и всъщност наскоро се върнах в къщата, в която тя живееше, и видях големия прозорец, който се заби вътре, докато тя и леля ми бяха там - но за щастие не отгоре им. Това беше и една от историите. Не знам защо имам всички тези истории за времето след мен. Времето не е единственото, за което пиша, но съм известна с това, че харесвам най-екстремните, най-насилствените части на природата, всичко - от големия взрив до урагани и торнадо.
Как развихте това очарование с най-страшните сили на природата?
Майка ми и леля ми бяха истински натуралисти. Леля ми ме извеждаше, за да преобърне скали в градината и да бера змийски змии. В резултат на това никога не съм се страхувал от змии. Винаги съм мислил, че са очарователни създания, защото се справях с тях, когато бях на 4. Майка ми знаеше латинския и общите имена на всеки див цвят. Така че мисля, че това, което развих в началото, беше широк интерес към природния свят и силите, които го оформят.
Сами ли някога сте били хванати в ураган?
Има една семейна история за мен като бебе, стоящо до прозореца, гледайки ураган и пляскайки с ръце с ръце. В хода на тази история научих, че ураганът ми е почти сигурно ураганът от Големия Атлантически океан от 1944 г. Сам не го помня, просто си спомням, че ми беше разказан за него. На 12 септември, ден след първия ми рожден ден, тя потъна разрушител, USS Warrington, край бреговете на Флорида. По онова време баща ми беше морски офицер със седалище в Елизабет Сити, Северна Каролина. Сигурен съм, че и той, и майка ми бяха много загрижени.
Помните ли други урагани от времето, когато сте били дете?
Все още си спомням 1954 г., когато Една и Карол забиха Северна Каролина, където съм израснал. Тогава през октомври същата година се появи Хейзъл, което предизвика най-големия бурен прилив в историята на Северна Каролина. Живеехме в района на Пиемонт на щата, на доста разстояние от брега, но дори и така, изпитахме много силни ветрове и проливни дъждове. Наскоро бях долу на остров Паули, Южна Каролина, където Юго дойде през 1989 г. Мястото, в което бях отседнал, имаше голяма картинна снимка със снимки, показващи последствията от Юго, и веднага разпознах този стар хан, Съветът Топ Инн, обединяващо се заведение на брега на океана, където моето семейство и аз прекарвахме две седмици всяко лято. Той е бил вдигнат от основите си и никога не е бил възстановен. Направих разходка до плажа и се опитах да разбера къде е бил, сред съквартирантите, които заеха мястото му; те никога не са възстановили хана.
Изглежда, че сега навсякъде има апартаменти - смятате ли, че правителството трябва да обезкуражи американците да строят толкова много домове по бреговете?
Мисля, че това би било много добра идея, но проблемът е, че толкова много вече е изградено. И мисля, че е интересно, че много от тази сграда е имало в ерата след 1970 г., когато наистина големи, вредни урагани са сравнително редки. Това не означава, че такива бури никога не се удрят - Юго е много добър пример - но със сигурност не са се случвали толкова често, както в предишните десетилетия. Като хора всички ние споделяме този проблем да не интернализираме нещо, докато не го преживеем сами. Може да чуем как нашите родители или баби и дядовци ни казват за неща като урагани или вулканични изригвания или цунами или каквото и да е, но вероятно няма да действаме на тези знания, докато не преживеем голяма катастрофа за себе си. Затова мисля, че голяма част от развитието по Атлантическото море и крайбрежието на Персийския залив се проведе в климат на наивността. И разбира се, много хора се възползват финансово от продажбата на горещо крайбрежно имущество. Не съм за забрана на цялото крайбрежно развитие. Но мисля, че истинските му разходи трябва да бъдат обсъдени и да се приемат разумни политики. Поради натрупването на крайбрежно население, ураганите станаха много, много скъпи бедствия. Катрина е най-новият пример. И докато това беше много голяма буря с огромен географски отпечатък и опустошителна буря, това не беше ураган от категория 4 или 5. Трябва да имаме предвид, че се случват по-интензивни бури.
Смятате ли, че парниковият ефект и глобалното затопляне са отговорни за увеличаването на ураганите или се присъединявате към теорията за многодекадното колебание? Намирате ли убедителна идеята, че човечеството може да повлияе на глобалния климат?
Отдавна се интересувам от скритите ритми на естествената климатична система, от които Ел Ниньо (за която написах книга) е толкова ярък пример. Идеята, че ще има нещо като Ел Ниньо, който работи в по-дълги времеви мащаби - през десетилетия, през векове - отдавна намирам за доста привлекателна. И така, когато метеорологът Стенли Голдбърг и неговите колеги от Националната администрация за океан и атмосфера публикуваха своя документ, установяващ връзка между урагани и многодесетално колебание на температурите на морската повърхност, аз бях склонен да ги приемам сериозно. Но аз също приемам много сериозно алармата, която много учени са иззвънявали за нашето влияние върху земната система. Шест милиарда души се добавят към геофизична сила.
Значи шест милиарда души са достатъчни, за да изхвърлят мощните ритми на глобалния климат?
По начина, по който го виждам, природните сили, които управляват климатичната система, не се интересуват откъде идват промените или дали са естествени или не. Когато гледам на ожесточения дебат, който сега се води за урагани и глобално затопляне, съм склонен да гледам на всяка страна като на парче от много по-голям пъзел. Не виждам дебата като рамка за избор или избор; Виждам го като доста различен и много по-важен въпрос. И това е, като се има предвид, че сега сме участници в климатичната система, колко сме важни? Това е въпросът, който сега е повдигнат във връзка с ураганите, и това е въпрос, който аз от една страна намирам за изключително обезпокоителен. Може да извадим късмет и да променим нещата само малко, или може да имаме изключително дълбоки ефекти. Сравнявам го с чирака на магьосника; това означава, че си мислим с големи сили, че нямаме представа как да контролираме и в нашия случай няма голям магьосник, който да се прибере вкъщи, който ще ни избави.
