Като номадски културен историк моите поданици ме водят в диво различни посоки. Прекарвах всеки петък в продължение на пет години в една мрачна, прашна читалня в Западен Ориндж, Ню Джърси, бивша лаборатория на втория етаж на централата на Томас Едисън, дешифрирайки тъп-перфорираните драсканици на знаменития изобретател. Две години след като се появи моята биография на Едисън, аз открих, че трупам световъртящи стълби при залез в Мексико, фотографирайки избледнелите контури на охра на крилати змии, врязани в каменни храмове при огромните руини на Теотиуакан. Твърдите походи доведоха до книга за мезоамериканския мит „ Легенди за плюената змия“ .
Тези два различни света по някакъв начин се сблъскаха неочаквано в неотдавна следобед в заглушените, контролирани от температурата райони на Националния музей на американското хранилище за индийски хранилища в Съйтланд, Мериленд. Там служителите, бутащи подвижна количка, въведоха едно от най-големите богатства на музея в стаята с висок таван. Сгушен в контейнер от гофриран картон без киселина, беше най-ранният известен пример на телефонната технология в Западното полукълбо, предизвикващ изгубена цивилизация - и анонимния древен техник, който я мечтаеше.
Устройството за кратуни и шнурове, създадено преди 1200 до 1400 години, остава впечатляващо функционално и твърде крехко, за да се изпробва. „Това е уникално“, казва ми кураторът на НМАИ Рамиро Матос, антрополог и археолог, който е специализиран в проучването на централните Анди. „Открит е само един. Произхожда от съзнанието на коренното общество без писмен език. "
Никога няма да разберем опита и грешките, които влязоха в създаването му. Чудото на акустичното инженерство - хитро конструирано от два приемника на кратуна, покрити със смола, всеки дълъг три и половина инча; мембрани с опънати кожи, зашити около основите на приемниците; и памучен шнур за въже, простиращ се на 75 фута, когато се издърпа стягащо - възникна от империята Чиму на височината му. Ослепително иновативната култура е била съсредоточена в долината Рио Моче в северна Перу, клинирана между Тихия океан и западните Анди. „Чиму са умели, изобретателни хора“, казва ми Матос, докато надяваме стерилни ръкавици и надничаме в кухите интериори на кратуните. Чиму, обяснява Матос, бяха първото истинско инженерно общество в Новия свят, известно толкова със занаятчийството и металообработването, колкото от хидравличната система за напояване на канали, която въведоха, превръщайки пустинята в земеделски земи.
Неотдавнашното минало на артефакта е също толкова загадъчно. По някакъв начин - никой не знае при какви обстоятелства - попадна в ръцете на пруския аристократ, барон Уолрам В. Фон Шолер. Смрачен авантюрист от типа „Индиана Джоунс“ Фон Шойлер започва разкопки в Перу през 30-те години на миналия век. Той разработи „копаенето на бъгове“, както разказва пред New York Times през 1937 г., на 6-годишна възраст, когато се натъкна на доказателства за праисторическо село на основание замъка на баща си в Германия. Самият Фон Шойлер може би е открил телефона на кратуна. До 40-те години на миналия век той се установява в Ню Йорк и натрупва обширни запаси от етнографски предмети в Южна Америка, като в крайна сметка разпръсва колекциите си в музеи в Съединените щати.
Изисканата култура беше затъмнена, когато императорът на инките Тупак Юпанки превзе цар Чиму Минчанкаман около 1470 г. По време на своя разцвет градският център на Чан Чан беше най-големият метрополис в предколумбовата Америка. Централното ядро покриваше 2, 3 квадратни мили.
Днес се виждат ъгловите контури на десет огромни съединения, някога заобиколени от дебели стени с височина 30 фута. Съединенията или ciudadelas, издигнати последователно от десет царе Chimu, бяха разделени на лабиринти от коридори, кухни, дворове градини, кладенци, гробници, помещения за снабдяване и жилищни и административни камери, или audiencias .
Подобно на инките, казва Матос, Чиму са били организирани като „общество отгоре надолу; този инструмент би бил направен само за и използван от член на елита, може би свещеник. "
Стените в стените и усамотените апартаменти в циудаделите запазват разслоението между управляващия елит и средната и работническата класа. Matos телефонът на NMAI е „инструмент, предназначен за комуникационно ниво на изпълнително ниво“ - възможно е придворен помощник, който трябва да говори в устата на кратуна от преддверието, забранен контакт лице в лице с висш съзнател на състоянието и въпросите, свързани със сигурността.
Обмислянето на мозъчната буря, довела до телефона на Chimu - момент на еврика, недокументиран за потомство - призовава своя еквивалент от 21 век. На 9 януари 2007 г. Стив Джобс излезе на сцената в Moscone Center в Сан Франциско и обяви: „Това е денят, който очаквам с нетърпение от две години и половина.“ Докато прекарваше сензорния екран на iPhone, беше ясно, че парадигмата в комуникационните технологии се е изместила. Неразпуснатият Едисон от Чиму трябва да е изпитал еквивалентна възпламенена възбуда, когато неговото (или нейното) устройство за първи път предава звук от камера в камера.
