Досега вероятно сте чували, че Space Shuttle Discovery каца на международното летище Dulles във вторник, 17 април, за да се присъедини към колекцията на Музея на въздуха и космоса в музея Udvar-Hazy. Разговаряхме с куратора Валери Нийл за дарението на совалката, годишните подготовки на музея за кацането и инсталирането и как Discovery отразява историята на програмата за космически совалки.
Как Музеят на въздуха и Космоса стана последният дом за откриване на космически совалки?
През 2004 г. президентът Джордж Буш програмата за совалки ще бъде прекратена до 2010 г. или всеки път, когато Международната космическа станция бъде завършена. Това, което наистина подтикна, че повече от всичко друго е трагедията в Колумбия . Имаше и усещането, че програмата за совалки съществува от почти 30 години и беше време да направим нещо ново. Така НАСА обяви, че орбитите ще се оттеглят, и те поканиха заявления от музеи, за да изразят интерес дали искат да получат орбитър. Музеите трябваше да попълнят формуляр за кандидатстване, в който бяха описани техните съоръжения, номерата им за посещения, демографските данни и финансовата им стабилност. Това е нещо като да кандидатстваш за олимпийски сайт. Разбира се, Музеят на въздуха и космоса даде оферта. Поискахме Discovery, тъй като това беше орбитата с най-дълго обслужване, с най-много мисии и най-разнообразна история. Затова решихме, че това ще бъде идеалното за Смитсониан. Миналия април решенията бяха обявени.
Разкажете ни за задкулисната подготовка?
Помолихме НАСА да инсталира отново част от оборудването, което беше премахнато след приземяването. Нашият приоритет беше да поддържаме Discovery в състояние „като последен полет“, което е условието, с което разполагаме всичките ни летателни апарати и космически кораби. В същото време тук бяхме хора от НАСА повече от година, за да се подготвим Enterprise да бъде отстранен от хангара.
Прехвърлянето на совалката е много сложен процес и част от него е много опасна. Орбитата тежи почти сто тона. Така той е повдигнат от върха на 747 самолетоносач, който стои доста високо над земята и се повдига от два от най-големите кранове, които някога ще видите. Кацането и размяната на Enterprise за Discovery са наистина балет. Имате различни елементи на сцената, които трябва да се движат много прецизно. Всичко е много хореографирано.
Какъв е планът за Discovery, след като е в центъра на Udvar-Hazy?
Ще се покаже, сякаш е кацнал. Хората не могат да влязат вътре, защото е твърде лесно да го повредите. Или само от прах и мръсотия, или от хора, които драскат имената си. Целият интериор е заснет в 360-градусов панорамно видео. На павилион можете да прегледате цялата полетна площадка, можете да наклоните и преобърнете изображението и визуално да плувате през люка.
Кое беше най-голямото ви предизвикателство при планирането на това?
Най-голямото предизвикателство беше чакането на решението, че всъщност ще получим орбита. Никога не го приемаме за даденост. Мислехме, че имаме много сериозен случай, но имаше само три самолета, които трябваше да обикалят. И вече имахме Ентърпрайз, който беше совалка за пробен полет, която летеше само в атмосферата. Бяхме готови да се откажем от Enterprise за Discovery, но не знаехме дали НАСА ще го види по този начин. Мисля, че двегодишното чакане беше най-трудното.
Как се почувства, когато разбра, че ще вземеш Discovery ?
Това беше 50-годишнината от полета на Юрий Гагарин и 30-та годишнина от първия полет на Колумбия . Току-що бяхме съобщили на персонала и на обществеността, че НАСА ще направи голямо съобщение и да слезе в галерията „Движейки се отвъд Земята“, ако искат да я видят. Имаме голям екран на стената там и излъчвахме в телевизията на НАСА. Генерал Чарлс Ф. Болдън, ръководителят на НАСА, дойде и той обяви, че на първо място Атлантида ще остане във Флорида. После затаихме дъх. Тогава той каза, че Discovery ще отиде при Smithsonian. Имаше този огромен развеселение и много пляскане. Беше точно това огромно облекчение.
Предприятието ще бъде заменено от Discovery в Udvar-Hazy. (Изображение предоставено от музея на въздуха и космоса) Какво мислите, че хората ще си помислят, когато го видят?
За хората, които са били тук преди и са виждали Enterprise, мисля, че ще бъдат много изненадани да видят Discovery . Въпреки че е същата структура на превозното средство, Enterprise изглежда чисто нов: ярко бял и наситено черен. След 39 пътувания в космоса и обратно, Discovery е по-бежов от бял и по-сив, отколкото черен. Всъщност някои от плочките от долната страна на Discovery са почти бели, след като влязат през огнената топлина на атмосферата 39 пъти. Мисля, че ще има шок за това как изглежда използвана космическа совалка. И точно така искаме да изглежда. Това е шампионът на флота. Космосът е бил повече от всеки друг и е останал в космоса цяла година. За хората, които никога не са виждали космическа совалка отблизо, мисля, че ще изпитат същото страхопочитание, което изпитват хората, които са виждали Ентърпрайз . Хората непрекъснато влизат в нашия хангар и ето това въздишване на „нямах представа, че космическа совалка е толкова голяма“.
Как се промени космическият полет през 27-годишния живот на Discovery и програмата за космически совалки?
Бих казал, че сме преминали два цикъла в космическия полет на човека. През 60-те години целта на космическия полет е предимно символична. Да демонстрира техническа експертиза и политическо лидерство в средата на студената война. Космическата надпревара по същество беше геополитическа конкуренция. Космическата надпревара беше мирна алтернатива на войната между САЩ и Съветския съюз. Космическият полет също беше много ориентиран към целите: първо влезте в космоса, полетете първо около Земята, първо отидете на Луната. Всичко беше за конкуренция и печелене. Но след кацането на Луната наградата беше спечелена. Така и в САЩ, и в Съветския съюз лидерите на космическата програма започнаха да се чудят какво да правят по-нататък. И двете страни решиха да превърнат космическата граница в място, където хората могат да живеят, работят и да правят полезни неща. Не беше толкова много за изследване, колкото за да превърнем космоса в удължаване на живота си на Земята, място не за посещение, а за оставане. Така космическите кораби са били проектирани да работят в космоса - доставят спътници, правят научни изследвания, изграждат космическа станция.
В същото време, с това движение към по-голям космически кораб с много по-голямо портфолио от задачи, НАСА реши, че се нуждаят от инженери и учени в корпуса на астронавтите. Не трябваше да си пилот. Това отвори много по-голям басейн от потенциални астронавти, който включваше жени, афро-американци и испанци. Совалката отразяваше промените в американското общество и също така инициира промени в космическия полет: по-способно превозно средство и по-разнообразен корпус на астронавтите с мисия да живеят и работят на земна орбита.
Промяна е настъпила за период от 50 години и Discovery отразява тази промяна много добре. Тъй като летеше най-много мисии, летеше всякакъв вид мисия; от най-ранните, които са били сателитни, до последните, които представляват сглобяване на космически станции. И тя изпълнява всяка мисия между: национална сигурност, научни изследвания; тя превозваше един от изследователите на планетата. Той разказва историята на цялата 30 години програма за космически совалки. Там е почти от самото начало.
Следете за слизането на космическата совалка между 10:00 и 11:00 ч. Във вторник, 17 април. След това приветствайте Discovery в Удвар-Хази в специално тържество в четвъртък, 19 април.
