Елия Вълън веднъж изпълни дните си с мистериозни романи, вестници и кръстословици на New York Times . Но на 74 години зрението й започна да се проваля.
Свързано съдържание
- Може ли нашите домакински стоки да ни поддържат по-здрави?
Vallone е имал макулна дегенерация - разпад на клетките на пръта и конуса в окото, които превръщат светлината в електрически сигнали за мозъка. В най-лошите случаи, както имаше Vallone, това означава почти пълна загуба на зрението. „Не издържах на идеята тя да бъде изключена, защото вече не може да чете“, казва дъщеря й Елия Чепаитис пред сп. People през 1988 г.
Vallone се опита да усвои брайлов шрифт, но безуспешно. И тя не е сама. Въпреки че не са налични надеждни статистически данни за броя на читателите на брайлов шрифт (често цитирана, но остарялата цифра е по-малко от 10 процента от законно слепи американци), хората, които губят зрение и вече са извън училище, се смята, че имат по-малка вероятност да учат брайлов писък от тези, които започват млади.
Поради това Андрю Чепаит, внукът на Валоне, иска да прехвърли брайловия сценарий. Бившият аналитик за изследване на капитала основава компанията ELIA Life Technology, която има за цел да създаде тактилна азбука, която да отговаря на римските герои, съобразена с хората, които губят зрението си по-късно в живота.
Компанията отправя смелото твърдение, че новата им система е „най-интуитивната система за тактилно четене в света“. Но горната статия предизвиква противоречия в брайловата общност, като много въпросителни дали изобщо е необходима алтернатива.
***
„Четенето тактилно е малко като четене през матирано стъкло, така че видът се размива заедно“, казва Чепаит. За да се справи с този проблем, системата ELIA - или "шрифт", както го нарича компанията - съхранява всеки знак в рамка, за да насочва читателите от писмо до писмо.
Има кръговите рамки, които закрепват символите за AD и OS, тогава има квадратните рамки от букви EN и TZ. Всички номера имат рамки във формата на къща. Формите на рамката не само слабо имитират римската азбука (например: O, P и S са доста криви, докато X, Y, Z са всички боксови), но също така помагат да се разграничат различни сегменти от азбуката.
Крайният продукт представлява поредица от повдигнати пиктограми, които, с изключение на няколко избрани букви, изглеждат (и се чувстват) като блокирани, стилизирани версии на римската азбука. За разлика от брайловите писма, тези тактилни букви могат да бъдат мащабирани до всеки размер, който потребителят изисква. Екипът току-що стартира кампания на Kickstarter и планира да пусне специализиран HP Inkjet принтер тази есен, който може да създаде всякакъв вид повдигнати изображения.
Повишените пиктограми могат да бъдат мащабирани до всякакъв размер. (ELIA Life Technology) Майката на Андрей Елия Чепаитис първоначално е проектирала шрифта през 1987 г., докато е работила по специалност инженеринг и дизайн на човешки фактори. Но Елия се отказа от проекта, след като спечели дипломата си и стана професор по информационни системи в университета Феърфийлд.
„Значи просто седеше там“, казва Андрю Чепаитис, който помогна на майка си в ранните етапи на развитие. Но, добавя той, „винаги съм смятал, че си струва“.
Откакто основават компанията си през 2000 г., Chepaitis и неговият екип са поставили шрифта чрез батерия от тестове. Общо са анализирали 175 000 отговора от 350 участници, включително участници със зрящи очи и зрително увредени или юридически слепи участници в широк диапазон от възрасти.
Най-новият шрифт ELIA носи пръстовите отпечатъци на тези години на тестване. Въпреки че дизайнът остава подобен на този, който майка му е създала, имаше леки ощипвания. Например, мънички уши седят над горните ъгли на всяка квадратна рамка. Въпреки че участниците всъщност не могат да усетят тези малки кърлежи, това прави ъглите на площада да се чувстват изключително остри, предотвратявайки объркване на квадратни и кръгли букви при малки размери на шрифта.
Chepaitis предвижда, че системата може да се използва за всичко, от домашните етикети до книгите. На въпроса за възможностите за отпечатване на шрифта той признава, че хартиените документи биха били доста големи благодарение на огромните букви на ELIA и в момента скъпи. Но той не се възпира.
"Брайлът започна с една книга", казва той. "Значи ще започнем с едно."
***
Като цяло отговорите на ELIA са различни. Много експерти правят сравнения между ELIA и други системи, базирани на римски символи, като тип Луна, който е изобретен от Уилям Муун през 1845 г. Луната е бавна за четене и предизвикателство за възпроизвеждане. И поради това, тя никога не излита.
„Това е много интересна концепция и е хубаво, че се опитват да измислят нещо, което би могло да се използва“, казва Айк Пресли, Национален мениджър на Американската фондация за слепи. Но той има притеснения как ELIA цитира някои неточни статистически данни за брайловата грамотност.
Според ELIA са необходими 10 месеца, за да се научат брайлов шрифт и 5 до 11 години, за да се постигне скорост на четене от 23 WPM. Но десет месеца е само продължителността на курс по брайлово писмо в училището за слепи в Хадли, според Чепаит. ("Не знаем какво е необходимо", казва той в разговор.) И цифрата от 5- до 11 години идва от книгата Reading by Touch, написана преди повече от 20 години, отбелязва Ребека Шефилд, старши политик изследовател в Американската фондация за слепи.
ELIA включва също така поразителната статистика, че по-малко от 1% от 8, 4 милиона души в САЩ със зрителни увреждания могат да четат брайлово писмо. Но тази цифра се изчислява, като се използват резултати от две различни проучвания, проведени повече от десетилетие. "Ние не вярваме, че съществува цялостно проучване, което би дало добра справка за броя на слепите хора, които четат брайлово писмо", казва Шефилд.
Това не означава, че изучаването на брайлов писък е полъх.
Томас Рийд загуби зрението си през 2002 г. на 35-годишна възраст поради рак. След като забеляза ELIA в Twitter, Reid, водещият на подкаста „Reid My Mind Radio” и „2 Blind Mics”, се пресегна към Чепаис, за да научи повече за шрифта и потенциално да го подчертае в неговото шоу.
Въпреки че Рейд е научил брайлова писменост, той подчертава, че все още е бавен читател. И това отне „месеци и месеци“, казва той. На въпроса му за най-трудната част от изучаването на брайлов писък той отговаря с риторичен въпрос: "Виждате ли някога колко малки са тези неравности?"
Чепаит се надява ELIA да се използва за всякакъв вид печатни материали - от етикети и книги до зарове. (ELIA Life Technology) "Ако цял живот сте чели печат и сега трябва да приемате информация тактилно, това е различно", казва той. "Това отнема много мозъчна сила." Според него изучаването на брайлово писмо изискваше интензивна концентрация, за да премисля всяка буква и усилията често го оставяха психически изтощени.
"Не открих това с ELIA", казва той. След час той научи азбуката и беше сравнително удобно да идентифицира отделни букви.
Тестовете на ELIA предполагат, че други имат подобен опит. След 60 часа фокусирано обучение, без допълнителна практика у дома, участниците във фокусната група постигнаха средна скорост на четене от 2, 8 думи в минута при размер на шрифта 0, 7 cm и до почти седем WPM с размер на шрифта 1, 1 cm. Обхватът беше широк, като някои участници можеха да обработват до 25 WPM след обучение.
Компанията също така тества скоростта на обучение на брайловите брайлове в подобна ситуация. След 60 часа обучение, участниците четат стандартен брайлов шрифт (приблизително 0, 7 см) на малко под една WPM. С 1.1 cm брайъл, участниците четат с 3.1 WPM, средна стойност, сравнима с малкия шрифт ELIA.
За да поставят това в контекст, зрящите английски читатели обработват средно от 200 до 250 думи в минута. Скоростите на четене на Брайлова ширина варират от думите от средата на 20-те до минута до 200 думи в минута за изключително бързи читатели.
Но Пресли се притеснява, че максималните скорости на четене на ELIA няма да се подредят. След изобретяването му от Луи Брайл през 1824 г., брайлът е оптимизиран през годините, казва той. Дълбочината, размерът и разстоянието на точките вече са стандартизирани за най-бързо и точно четене.
„Искате да можете да възприемате всичките шест точки наведнъж под пръста си, без да се налага да го движите [казва] Пресли. ("Брайловата рамка Jumbo" е малко по-голяма, но по-рядко срещана от стандартния размер.) Но това не е така при ELIA рамките, които изискват малко тактилно проучване.
В отговор на критиката Чепаит твърди, че всички читатели - зрящи и тактични - започват едно по едно писмо. „Никой читател на планетата никога не е скочил да чете думи“, казва той.
Отметка, показваща азбуката с римски знаци, ELIA и брайлов шрифт. (ELIA Life Technology) Може би в крайна сметка отчитането на скоростта всъщност не е целта на ELIA. "Там, където виждам, че може да има голяма разлика, е етикетирането", казва Рийд, който до голяма степен разчита на екраните за работа. Той квалифицира това твърдение, обаче, като изразява категорична подкрепа за брайлов шрифт - система, осигуряваща на стотици хиляди посветени на потребителите независимост както в дома, така и в работата.
Много опасения относно ELIA изглежда произтичат от идеята, че той би се конкурирал или заместил брайлово писмо, отнемайки част от вече ограничените ресурси и финансиране. А Чепаитът е съпричастен към загрижеността.
Когато го попитат за притеснението, той е категоричен, че това не е неговото намерение. Хората със зрителни увреждания по време на раждане „учат брайловете като първи шрифт, единственият им шрифт“, казва той. "И промяната му би била разрушителна." Но той се надява, че ELIA ще бъде алтернатива за онези, които не са научили брайлов шрифт в такава подходяща възраст.
„В основата, [нашата надежда е, че] надолу по пътя, хората ще могат да избират какъвто шрифт искат“, казва той, оприличавайки решението за избор на Helvetica спрямо Times New Roman.
Както отбелязва Рийд, засега ELIA остава доста недостъпна без принтер и не е ясно доколко тези устройства ще бъдат достъпни. Нанси Д. Милър, изпълнителен директор на VISIONS услуги за слепи и хора със зрителни увреждания, е съгласна, че най-голямото предизвикателство за шрифта ще бъде привличането на достатъчно голям пазар, който да намали разходите за печат.
"Не бих попречил на никой да излезе с алтернативни начини да бъде възможно най-независим", казва Милър. "И дори ако малка група намира за полезна, какво не е наред с това? Просто не мисля, че някога ще бъде пуснато на пазара до мащаб."
За Рийд продължителният процес на научаване да чете брайлов език бе постоянно напомняне за неговата ситуация. "Настройвате се към слепота. Всичко е ново и се занимавате с всичко това едновременно", казва той.
"Има много емоционални неща, които се случват. Това е много умствена сила, която трябва да преодолеете", добавя той.
Но за хора като Рийд, може би ELIA - чиито извивки и ъгли притежават известен комфорт в познатите си познания - могат да помогнат да се вдигне само част от тази тежест.
В момента ELIA се разглежда в изложбата „The Senses: Design Beyond Vision“ в Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum в Ню Йорк до 28 октомври 2018 г.
