Първият случай на пандамоний в Америка избухна през 1937 г., когато бебешка панда направи зрелищна поява в зоопарка Брукфийлд в Чикаго, като привлече повече посетители за един ден, отколкото всяко друго животно в историята на зоопарка. Животното беше заловено в изпарените планински райони на Тибет от най-невероятния авантюрист, пияч, верижен от Манхатън социалит и дизайнер на рокли на име Рут Харкес. Дух, който остана с малко богатство, след като съпругът й умря на собственото си търсене на панда, Харкнес реши да се заеме с каузата. Това беше на пръв поглед импулсивно, безумно решение за жена, която, както Вики Константин Кроке пише в „Дамата и пандата“, „дори не щеше да обикаля градски квартал, ако наблизо има такси, което да бъде приветствано.“ Но Харкнес процъфтяваше върху нея труден поход от 1500 мили, който включваше една мъчителна афера с нейния китайски ръководител на експедицията и тя се завърна с наградата, която се изплъзваше на съпруга си.
Свързано съдържание
- Празнувайте рождения ден на Бао Бао с парти и с това резюме на първата си година
Не че манията винаги завършва добре. Младото Брукфийлд умря година по-късно; Харкнес, никога вече не толкова щастлив, колкото беше на романтичното си тибетско приключение, отмина десетилетие по-късно от алкохолизъм.
Пандаманията е епидемия оттогава, въпреки че не е задължително да е била добра за пандите. Сега в природата са останали само 1600 от мечките, с допълнителни 300 в зоологически градини и развъдни центрове по света. Една от най-известните е в Националния зоопарк на Смитсониън, кубче на име Бао Бао, родено на 23 август. Повечето 123 000 гласа бяха подадени от новото име на кубчето в Smithsonian.com и се очаква стотици хиляди посетители да го посетят това година след като прави публичния си дебют (насрочен за началото на 2014 г.). Сценаристът Сюзън Орлеан и фотографът Тим Флач посетиха ексклюзивни посещения при Бао Бао и нейните родители в края на октомври и началото на ноември (“Готов за нейния близък план”, стр. 28).
Бао Бао е коричното момиче за нашия раздел evotourism®, който представя места, където можете да видите забележителни доказателства за еволюцията. Защо панда е нашето лице на еволюцията? Махнете поглед от лицето й за момент и погледнете палеца си. В известно есе еволюционният биолог Стивън Джей Гулд се удивляваше на палеца на пандата, като идва „снабден не само с кост, за да му даде сила, но и с мускули, за да поддържа своята пъргавина.“ Невероятно, а не да развива елиминиращ палец от петата цифра - както маймуните, включително и нас - пандите превърнаха костта на китката в работещо решение за маневриране с бамбук. Гулд нарече палеца „елегантен зоологичен колега на орхидеите на Дарвин“.
Но най-поразителното за мен за гигантската панда е нейното дълбоко минало като месояден; как точно и защо мечката премина от диета с месо към такава, която сега е 99 процента бамбук, е загадка. Въпреки че навремето това беше интелигентен еволюционен ход, сега изглежда по-малко от идеален. Както предполага Орлеан, обаче, харизматичната мегафауна е развила нова, мъниста черта: способността да изглежда неудържимо възхитима за хората.
Майкъл Карузо
Главен редактор
