По-рано тази седмица докладвах за откриването на нов, 190 милиона годишен сауроподоморфен динозавър Seitaad ruessi от Южна Юта, а ученият Марк Льовен от Природонаучния музей на Юта (един от палеонтолозите, които описаха вкаменелостите) беше достатъчно любезен да отговори няколко мои въпроса по въпроса.
Брайън: Как беше открит скелетът и кога разбрахте, че това е нов вид динозавър?
Марк: Seitaad е открит от Джо Пачак, местен историк, скулптор и експерт по петроглифи от Блъф, Юта. Джо обикаляше пясъчника Навахо по гребена Гребен в четирите ъгъла на Юта, натъкна се на костите и сигнализира както на BLM, така и на природонаучния музей на Юта. През февруари 2005 г. получихме снимки, показващи скелет отстрани на скала. Когато разпознахме скалите на снимките като вероятно Навахо, наистина се развълнувахме. Толкова малко е известно за фауната на пясъчниците в навахай, че подозирахме, че всичко, което може да открием, би било значимо и вероятно ново. Когато за първи път разкопахме скелета, погрешно си помислихме, че имаме птерозавър, като ерозираната исхиум е долната челюст. Когато започнахме да подготвяме блоковете, ние разпознахме, че я имахме на 180 ° назад и се навеждахме към нея като теропод. Докато се опитвахме да стигнем до раменете и ръцете, разбрахме, че имаме „прозавропод“. Джо Сертич и аз взехме назаем оскъдните материали от тази група, които преди това бяха открити в пясъчника в Навахо в Аризона (от Музея на Северна Аризона и UCMP в Бъркли) и веднага видях, че имаме нещо ново. След като сравнихме нашия образец с всички други известни базални савроподоморфи, потвърдихме, че имаме нещо ново в науката.
Брайън: Главата, шията и опашката на Seitaad липсваха. Какво би могло да им се случи?
Марк: Когато приключихме с подготовката, успяхме да определим, че Seitaad е депозиран буквално на главата си в почти вертикално положение. Скелетът е запазен само с гръбнакът, излизащ от стената на скалата. Всяка друга кост (глава, шия, таз, бедрена кост и опашка) би била ерозирана далеч при формирането на съвременния каньон. Пясъкът, непосредствено заобикалящ вкаменелостта, съответства на отлаганията на срутване на дюни и са странично еквивалентни дюни. Подобни изолирани отлагания на срутване се повтарят по-горе в стената на скалата. Бързото погребение от рядко утаено събитие е вероятният сценарий, при който скелетът е запазен. Едва преди една година, когато направихме КТ сканиране на блока в Университета в Юта, разбрахме, че на Seitaad липсват един пръст и фибула. Сийтаад вероятно е бил наскоро мъртъв и пълен, когато е бил погребан и е бил държан заедно от меките тъкани.
Брайън: За голяма част от обществеността процесът, с който са кръстени динозаврите, е загадъчен. Как Seitaad ruessi получи своето необичайно име?
Марк: Искахме уникално име за скелета на местен диалект и се установихме върху богатите традиции на езика навахо. Открихме легенда за създаване в Навахо (Дине) за Seit'aad, пясъчно-пустинно чудовище, което поглъща жертвите си в пясъчни дюни. Вкамененият скелет на Seitaad беше „погълнат“ от пясъчна дюна, така че изглеждаше подходящо. Наставката ruessi произлиза от Еверет Руес, известен млад философ поет, художник, историк, изследовател и любител на страната на червената скала в Южна Юта (където за последно е видян през 1934 г.). Искахме да отдадем чест на Еверет Руес за любовта му към региона, хората и за неговия свободолюбив и приключенски начин на живот.
Брайън: Както е описано в статията, Seitaad е савроподоморфен динозавър. Как тя и нейните изчезнали роднини се отнасят към по-късните, дългокраки сауроподни динозаври?
Марк: Seitaad е основен член на клана Sauropodomorpha. Много от тези основни форми в миналото са образували клад, който ние познавахме като "прозавроподи." Скорошната работа подсказва, че "prosauropods" не образуват собствена група, идея, която ще бъдем в състояние да изпробваме, докато намерим повече животни като Seitaad . Филогенетичните анализи, които проведохме, предполагат, че Seitaad е близък роднина на "прозавроподите" Платеозавър от Германия и Риохасавър и Ардопапозавър от Аржентина. Така или иначе, Seitaad сега е най-известният, ранен савроподоморф от Западна Северна Америка и е тясно свързан с животните, за които се сещаме, когато казваме „prosauropod“.
Последните оцелели от сауроподоморфите дългокраките сауроподи вероятно са се развили с големи размери на тялото като стратегия за супер обработка на храната и или за възпиране на хищници. Seitaad представлява стандартния цикъл на базалния сауроподоморф по отношение на размера. Интересното е, че големи истински сауроподи са се развили в други части на света по времето, когато Seitaad е живял в Юта.
Брайън: В каква среда живееше Seitaad ? С какви други същества живееше заедно?
Марк: Seitaad живееше в обширна бяла пустиня. Фонът щеше да бъде варчански дюни с форма на полумесец от бял пясък, простиращ се, докъдето можеше да види окото. Между някои от дюните имаше влажни зони с растителност и междузъбни езера. По-голямата част от растителността би била растения като хвощ и папрат. Според работата на Дейвид Лууп, мосонните дъждове от летните североизточници биха довели до периодични сривове и сривове на дюните. Не много гостоприемна среда!
От вкаменелости знаем, че в Навахо е живял протомамален тритилодон заедно с един или два крокодиломорфа. Имаме един-единствен екземпляр от малкия тенопод динозавър Segisaurus halli, заедно с доказателства за пътека с дължина 20 фута, вероятно подобна на Dilophosaurus . Освен това от песните знаем, че е имало малък орнитопод и можем да предположим, че птерозаврите са летели в небето по-горе. Seitaad е бил най-голямото тревопасно в района, факт, потвърден от доказателства.
Брайън: И, в заключение по-лична нота, какво ви вдъхнови да следвате палеонтологията като кариера?
Марк: Като повечето деца, които винаги съм обичал динозаврите. Попаднах в науката в колежа като специалност по химия и наистина харесвах да решавам изследователски проблеми. Имах късмета да летя стаж за летен изследователски период, търсейки вкаменелости в еоцена на Уайоминг и веднага преминах към геология и палеонтология. По време на аспирантурата започнах да виждам както седиментологията, така и палеонтологията като начин да пътувам назад във времето и да виждам миналото. Аз лично съм очарован в минали светове и какви са били животните, които са живели в тях.
За повече информация за това ново откритие, вижте интервюто на Марк с Анди Фарк от палеонтолога с отворен код и неговия пост в Arhosaur Musings на Дейв Хойн.
