Първите признаци, че животът може да съществува в най-дълбоките морета, бяха мрежи, пълни с осквернена гъска. The Challenger Expedition, околосветско океанографско проучване, ръководено от шотландския натуралист Чарлз Уивил Томсън през 1870-те, протъркало дълбочина до 26 000 фута и извадило повече от 4000 неизвестни вида. Странните същества, много от които са желатинови и не са оцелели на пътуването до повърхността, преобърнаха научната мъдрост на времето, която смяташе - достатъчно разумно - че нищо не може да оцелее в свят без светлина, при температури малко над замръзване и при налягане на смачкване. Все още е трудно да се повярва.
Свързано съдържание
- Най-страшните чудовища на дълбокото море
Оттогава хората изследват дълбокия океан - регионът на около 650 фута - от вътрешни метални топки, наречени батисфери и модерни подвижни подводници, и те изпращат дистанционно управлявани подводни превозни средства (ROVs), оборудвани с камери. Дълбокото море е най-голямата екосистема на земята, спуска се на над 37 000 фута под морското равнище в Марианския ров в Тихия океан. Той представлява 85 процента от пространството, където животът може да съществува и притежава приблизително десет милиона или повече вида. "Но ние все още се опитваме да разберем какво има там", казва морският учен Нанси Ноултън от Националния природонаучен музей на Смитсониън.
Нова книга „ The Deep“ (The University of Chicago Press), от френската продуцентска документална филма Клер Нувиан, може би е най-изчерпателният поглед към този мистериозен свят, който ние ще живеем на повърхността дълго време. Повече от 200 снимки - повечето направени от учени от потопяеми и ROVs, някои от които са заснети за книгата - показват колко може да бъде причудливо битовият живот. Учените, които откриха създанията, очевидно бяха толкова забавни, колкото и нас, давайки им имена като змиорка от гълъб, дропирана морска писалка, квадратна шлем, гъба от пинг-понг, глава на Горгон и стъклени калмари с очи.
Самата Нувиан направи две гмуркания в потопяем, на 3200 фута. Първото нещо, което забелязала, според нея, било, че „е много бавно. Можете да кажете, че всичките им закони са различни“. Предвид студа, тъмнината и недостига на храна, животните са склонни да бъдат "чакащи и чакащи", които плуват наоколо и поемат това, което идва по пътя им, а не изгарят енергия за преследване и нападение.
Основният източник на храна в дълбочината е "морският сняг", люспи от мъртви неща и фекални вещества, които се носят надолу от светлия океан. Понякога цели празници падат на морското дъно: преди няколко години океанографите откриха няколко вида охлюви и червеи, които обядват върху мъртви китове. Други дълбоководни хранителни мрежи се захранват от хидротермални отвори, пукнатини в дъното на океана, където морската вода се смесва с магма и изригва в горещи, богати на сяра струи. Микробите са развили способността да превръщат химикалите от тези отвори в енергия - начин на живот, който е бил неизвестен преди 1977 г.
В дълбочината има малко или никаква слънчева светлина, но повечето животни „биолуминесцират“, мигащи като светулки. Включват фарове, за да видят храна или да привлекат другари; риболовни висящи червеещи придатъци, за да примамват плячка. Някои дълбоководни калмари изстрелват облак от биолуминесценция, за да разсеят хищниците, колкото черно мастило от калмари в горния океан. Медузите, често прозрачни в океаните по-горе, са склонни да са тъмни, което ги предпазва от вниманието, докато погълнатата им плячка биолуминесцира в смъртните си удари. Надолу, казва Нувиан, биолуминесценцията - някои с къси светкавици, други с блестящи завеси, други с подскачане като скакалци - „е по-драматична от най-драматичното небе със стрелящи звезди“.
Драмата на откритието не показва признак за край. В някои проучвания 50% до 90 процента от животните, теглени от дълбочината, не са известни. Ще трябва да продължим да разширяваме представата си за това какво означава да бъдеш Землянин.
