Марсовата програма на НАСА от много години е бижуто на короната в своя богат и все по-впечатляващ набор от кампании за космически проучвания. Успешното кацане на Sky Crane на роувъра Curiosity през 2012 г. изпрати приливна вълна от патриотична гордост в САЩ, точно както направиха Spirit and Opportunity, когато стигнаха до повърхността на Марсиан през 2004 г., затворени в покровителките на извънземните въздушни възглавници.
Мнозина могат да предположат, че кацането на роувърите би било най-трудната част от цяла мисия и наистина, от техническа гледна точка, успешното приземяване на Марс е невероятно трудно да се измъкне. Но в много отношения експлоатацията на роувърите, след като те са безопасни на Марс, е най-изтощителният аспект за учените. Причината за това може да бъде дестилирана в две думи: Марсово време.
Продължителността на един ден на Земята, ние решихме отдавна, е да бъде 24 часа. Тези 24 часа са времето, необходимо на Земята да извърши един оборот около оста си. Марс обаче не се върти със същата скорост - това е по-бавно. Както се оказва, един ден на Марс - сол, на езика на НАСА - трае приблизително 24 часа 40 минути.
За наземните учени, които планираха ежедневните дейности на Духа и Възможностите, тази малка разлика във времето изискваше голяма жертва. За да останат в синхрон със соларите, работещи със слънчева енергия - т.е. да поддържат човешките работни дни на Земята в съответствие с „работните дни“ на Марс - ключов персонал в Пасадена, Калифорнийската лаборатория за реактивни двигатели (JPL), от която командваха роувърите., поели ангажимент да живеят в „Марсово време“. Всеки ден за решаващите три месеца или повече от основната мисия работният им ден ще се измести 40 минути. Времето за лягане ще бъде с 40 минути по-късно от предния ден и те ще станат 40 минути по-късно на следващата „сутрин“.
Много бързо, както ни казват домакините на първия епизод на новия подкаст на Националния музей на въздуха и космоса на Смитсониан, живеейки по време на Марс, направи графиците на учените крайно неортодоксални. „Наистина е нещо сюрреалистично, когато излизате в края на деня и е като 5 сутринта“, казва кураторът на въздуха и Космоса Матю Шиндъл, който беше в JPL по време на операциите „ Дух и възможност“, засенчвайки определени членове на екипите на роувърите за дипломиран изследователски проект. "Чувстваш се, че трябва да ядеш вечеря, но всички останали още не са готови за закуска."
Шиндел характеризира усещането да живееш по време на Марс като това, че "постоянно имаш етлаг." "Мисловният ти процес не е толкова ясен, колкото обикновено", казва той, "защото толкова често си уморен и не си много сигурен какво време, което трябва да бъде. "
Като се има предвид непрекъснатото кабелно състояние на всички, екипите на роувърите осъзнаха, че ще трябва да се обединят, за да успеят. Това би било само с другарството и желанието да подадат ръка на връстници, които не се чувстваха толкова горещи на конкретен зол, че да успеят да спечелят деня. Въпреки стресовата ситуация, казва Шиндел, членовете на екипа последователно се отнасят един с друг с положителност.
НАСА също се настаняваше в своите договорености. По време на марсианската лудост, на учените „ Дух и възможност“ се предлагат жилища в модернизирани апартаменти, чиито кафяви завеси могат да направят помещенията за спане по-тъмни по всяко време на деня. А в офисите на JPL, където се провеждаше програмирането на роувъри, нямаше никакви прозорци - учените бяха свободни да наблюдават наградата, представяйки си за марсианско време, без външна светлина, която се промъква да ги изхвърли.
Местните жители на града също развиват благоприятна привързаност към така наречените „марсианци“, които те ще шпионират по целодневни вечери, ядат пържола по време на закуска или искат яйца в 22 часа през нощта.
Според Шиндъл някои от най-критичните за мисията служители изобщо не се занимавали с апартаментите и вместо това отскачали напред и назад между етажите на Spirit и Opportunity на офиса (които работели ден извън фаза, тъй като роувърите били от противоположните страни на Марс) до изтощение, в този момент те ще се възстановят на тесни креватчета на работните си места.
Марсианското време взе облагане с всички, които играят роля при вземането на решения относно ежедневните дейности на роувърите - особено за онези, които облекчават личните проблеми. „Най-трудният аспект е, ако имате семейство“, казва Шиндел. „Наистина бързо или излизате извън синхрон със семейството си и прекарвате цели дни там, където сте в противоположния график, или позволявате на това семейство да ви измъкне от цикъла Марс ден-нощ, така че никога не сте напълно синхронизирани с работата, която вършите. "
Навигацията на такива обстоятелства може да бъде брутална. „Или страдаш на работното място, или страдаш у дома“, казва Шиндел. „Това е един от най-големите проблеми, с които хората се сблъскват: Как да остане баща или майката на децата, които обичам, докато в същото време изпълнявам мечтата си за опознаване на Марс?“ Всеки член на екипа на мисията имаше свои собствени борби.,
В крайна сметка, въпреки всички свързани неприятности, марсианското време работеше. Най-важните за мисията първи месеци на Spirt and Opportunity изчезнаха повече или по-малко, без да се затрудняват - почти всеки ден роувърите се връщаха с увлекателни нови открития. Любопитството, управлявано и по време на Марс, последва по техните стъпки с подобен успех. И трите гребци продължават да са активни и до днес, макар че милостивите графици на учените са много по-конвенционални сега, когато са изпълнени основните директиви на мисията.
Как тези мъже и жени успяха да преодолеят хроничната умора и неумолимия натиск за времето, за да вършат качествена работа всеки ден? Shindell казва, че в окончателния анализ спечелването на ден беше гола решимост. Хората в тези служби са мечтали за проучване на Марс години, ако не и десетилетия и нямаше начин да оставят малко сънливост да ги лиши от тази мечта. „Това се свежда до тяхната отдаденост“, казва Шиндел. „Те живееха по тези графици и всички бяха лишени от сън. Но когато се стигна до това, във всеки важен момент мисля, че те донесоха 100 процента. “
Бъдещите епизоди на подкаста „AirSpace“ ще изследват „астро-гастрономия“ или трапезария в космоса; как художниците преосмислят царството отвъд телескопа; и обучение за дълбока космическа мисия в подводница. Абонаментите можете да намерите чрез Apple Podcast и други подкаст платформи или да слушате онлайн.
