В последната си мисия преди огнената смърт спътникът Касини е помогнал да се открият два решаващи градивни елемента за живот в атмосферата на лунния титан на Сатурн.
Въпреки че е била открита преди близо 400 години, за Луната се знае малко, докато космическите кораби Voyager и Cassini не я наблюдават отблизо. И техните открития поставиха Титан сред водещите състезатели в търсенето на живот отвъд Земята. Въпреки че Луната има характеристики, подобни на Земята - течащи течности, подпухнала атмосфера - нейната химия значително се различава. Метанът и етанът преминават през мразовитата повърхност на тялото и токсичните съединения валят от небето, съобщава Надя Дрейк за National Geographic.
Сега две проучвания, публикувани миналата седмица, подкрепят случая за възможността за живот на Титан и помагат да се обясни как може да се развие.
Използвайки данни от Касини, първото проучване, публикувано миналата седмица в „ Журнал за астрофизични писма“, документи, така наречените въглеродни верижни аниони - отрицателно заредени въглеродни молекули, за които се смята, че служат като стъпка към образуването на по-сложни органични молекули, които могат да се развият живот, съобщава Мат Уилямс от Вселената днес .
„Откритието не само прави Титан чудесен претендент за домакинството на някакъв примитивен живот, но го прави и идеалното място за проучване как животът може да е възникнал от химични реакции на нашата собствена планета“, водещ автор на изследването Рави Дезай, планетарен учен от Университетския колеж в Лондон, пише за The Conversation .
Тези аниони на въглеродна верига са сродни на Legos, които могат да бъдат разделени на по-големи молекули, съобщава Meghan Bartels за Mic. Изглежда също, че тези аниони се създават активно дори днес, когато слънчевата светлина удря горната атмосфера на Титан. „Тези [реакции] водят до по-големи органични съединения, които се спускат надолу, за да образуват характерната за мъглата луна и обширните дюни - евентуално достигат до повърхността“, пише Дезай.
Необичайно е да намерите подобни отрицателно заредени молекули като тези, открити на Титан в „космическа среда“, пише Дезай. Те са склонни бързо да се губят, комбинирайки се с други молекули. "Когато присъстват, обаче, те изглежда са ключова" липсваща връзка "между прости молекули и сложни органични съединения", пише той. Находката може не само да помогне да се хвърли светлина върху възможностите за живот на Титан, но и да даде улики за това как животът е възникнал на Земя, подобна на Титан преди милиарди години.
Второ изследване, публикувано в списанието Science Advances, потвърждава наличието на молекула Касини, открита преди това в атмосферата на Титан с потенциал за изграждане на клетъчни мембрани: винил цианид.
Използвайки радио телескопи със седалище в Чили, изследователите изследвали токсичното съединение, съобщава JoAnna Wendel от Eos . Тази молекула, ако попадне в басейните с течни въглеводороди на повърхността на Титан, теоретично би могла да играе роля, подобна на тази на фосфолипидите на Земята, които съдържат меките, но издръжливи мембрани, заобикалящи всички наши клетки и техния скъпоценен генетичен материал. Въпреки че винил цианидът би бил токсичен за всеки живот на нашата планета, липсата на вода на Титан означава, че всеки живот там вероятно ще се развие много по-различно от това, с което сме запознати, съобщава Вендел.
„Всичко, което някога сме научили от планетарната наука, ни казва, че другите светове са много по-креативни, отколкото ние, “ Сара Хорст от университета на Джон Хопкинс казва на Дрейк .
Въпреки това токсичността и летливостта на винил цианида на нашата планета означава, че малко изследователи са проучили потенциала на тези съединения при образуването на жизнени мембрани, съобщава Дрейк. „Все още сме в самото начало на експерименталната работа, която наистина е необходима, за да разберем езерата на Титан“, казва Хорст на Дрейк.
Докато корабът се готви да се потопи в огнената си смърт в атмосферата на Сатурн на 15 септември, учените усилено работят, за да закачат огромното наследство от данни, което малкото сонда, което може да остави след себе си. „Въпреки че не сме открили самия живот, наличието на сложни органични молекули в Титан, комети и в междузвездната среда означава, че със сигурност се доближаваме до намирането на неговото начало“, пише Дезай.
