Учените отдавна знаят, че метанът представлява сериозна опасност за затоплящ свят. В крайна сметка газът затопля планетата до 86 пъти повече от въглеродния диоксид. Така че новината, че нивата на метан са скочили в земната атмосфера, е причина за тревога, въпреки че учените не са сигурни какво се случва. Както Джонатан Амос съобщава за BBC, внезапният скок в нивата на метан на Земята е мощно предупреждение, че загубата от поглед върху въздействието на този парников газ може да има ужасни последици.
В нова редакция в списанието Environmental Research Letters изследователите наричат покачването на атмосферния метан или СН4 „озадачаващо“. Между 2014 и 2015 г. атмосферната концентрация на метан се е увеличила с 10 части на милиард и повече през двете години - за разлика от предишното десетилетие, през което те растат средно само с 0, 5 ppb всяка година. Това мистериозно покачване подсказва, че нещо се е изместило в цикъла на метана, пишат те, а причините зад шипа са неясни.
"Ние виждаме някои увеличени емисии на изкопаеми горива през последното десетилетие", казва Робърт Джексън, който е съавтор на статията, казва на Амос, "но ние смятаме, че биологичните източници и тропическите източници са най-вероятни." глобален бюджет, който се определя от емисиите и поглъщанията. Говедата и селското стопанство извличат метан в атмосферата, но така правят и други източници като влажни зони и оризови риби. От своя страна, част от метана се съхранява в мивки като вечна замръзнала почва и се унищожава в атмосферата от хидроксилни радикали.
Има само един проблем: Учените не знаят достатъчно за тези мивки или цикъла на метана. „Няма консенсус сценарий за източници на метан и мивки, който обяснява увеличаването на атмосферата от 2007 г.“, пишат изследователите. Те призовават учените да проучат допълнително тези фактори, а също така да се ангажират с стратегии за смекчаване, като покриване на депа и обезвъздушаване на метан във въглищните мини.
В неотдавнашния си доклад за глобалния бюджет на метана от 2000 до 2012 г. в списанието Earth Science Systems Data, набор от изследователи определи приоритетите за изследване на метана. Но дали предложенията им ще бъдат изпълнени твърде късно? Възможно е: Докато Земята се затопли, метановите емисии растат. По-рано тази година Световната метеорологична асоциация обяви, че светът е на повече от половината път към критичен праг на температурата, което може да означава, че усилията за смекчаване вече няма да са достатъчни, за да се избегне глобална климатична криза. Това не означава, че всичко е изгубено: Колкото повече учени знаят как метанът потъва и източниците работят, толкова повече светът ще бъде в състояние да направи, за да се предпази от бъдещи бедствия. Но първо, те ще трябва да разберат какво точно се случва - и като се има предвид неуловимата природа на газа, те ще свършат работата си за тях.
