В поривистия следобед на 17 декември 1967 г. група от петима възрастни пристигна на плаж Чевиот, близо до Портсеа, Виктория и се разхожда по протежението на Бас под топлото австралийско слънце. Харолд Холт беше нетърпелив да плува и след като стъпи зад скална изпъкналост в пясъчните дюни, той се появи с чифт сини бански дънери. Марджори Гилеспи и дъщеря й Винер, и двете в бикини, се обърнаха към водата и забелязаха, че прибоят при отлив е по-висок, отколкото някога са го виждали.
- Знам, че този плаж е отзад на ръката ми - отговори Холт и влезе в прибоя, без да наруши крачката си. Веднага той започна да плува далеч от плажа. Мартин Симпсън, гаджето на Винер, го последва, но се спря, когато бе колене в прибоя. "Имаше доста силен подвод", каза той, "така че просто се разпръснах, без да навлизам твърде далеч." Третият мъж от групата, Алън Стюарт, каза на другите: "Ако господин Холт може да го вземе, аз имах по-добре влез и ти. “Но той спря бързо, когато почувства огромно подофие, което се завъртя около краката му. Той наблюдаваше как Холт се впуска в онова, което смята за „опасна турбулентност“.
Марджори Гилеспи следеше Холт, докато плуваше по-далеч и се носеше от тях, докато водата сякаш кипеше около него и той изчезна. Четиримата спътници на Холт се изкачиха на скалиста скала и потърсиха водата за следи от него. Не намериха никой, те започнаха да изпадат в паника. Стюарт се обърна за помощ и след минути трима водолази на SCUBA се нахвърляха във водата. Но подът беше твърде силен дори за тях и теченията направиха водата мътна и трудно забележима. Те се оттеглиха от прибоя, изкачиха се на скала и прегледаха водата с бинокъл, докато не пристигнаха полицейски и екипи за търсене и спасяване.
В рамките на един час хеликоптерите се носеха над брега, а водолази, завързани с предпазни въжета, навлизаха в бурното море. До залеза бяха пристигнали близо 200 души персонал, включително спасители от австралийската армия, флот и брегова охрана, морския борд на Виктория и Министерството на въздуха. Най-голямата операция за търсене и спасяване в историята на нацията беше за нищо. Австралия беше парализирана от новината за немислимото: премиерът Харолд Холт си отиде на 59-годишна възраст.
Два дни по-късно Холт беше официално обявен за мъртъв, а лидерът на Страната на партията Джон Максуен положи клетва като премиер. На 22 декември се проведе поминална служба, на която присъстваха сановници, включително президентът на САЩ Линдън Джонсън, принц Чарлз от Уелс и президентите на Южен Виетнам и Южна Корея. Но не мина много време, докато теориите за конспирация овладяха колективното въображение на Австралия. Как лидерът на страната може просто да изчезне на плажа, в компанията на само няколко приятели? Според закона, без орган не би могло да има официално разследване за изчезването на Холт. (Едва когато законът на коронера беше подписан в закона през 1985 г., кабинетът на коронера трябваше да разследва „заподозрените“ смъртни случаи в отсъствие на тяло.) Въпреки обширния доклад, направен от полицията на Британската общност и Виктория, където изявления на очевидци и оперативно-спасителните операции бяха записани подробно, имаше и такива, които отказаха да повярват, че Холт, известен силен плувец, случайно се е удавил. Само четири години след убийството на американския президент Джон Ф. Кенеди, земята долу е имала собствена интрига.
Холт беше прекарал повече от три десетилетия в Парламента и се ожени за своята сладурана от университета в Мелбърн, Зара Кейт Дикенс, но той беше министър-председател по-малко от две години, когато изчезна. Няколко месеца след полагането на клетва през януари 1966 г. той имаше своя определящ момент: в реч във Вашингтон, окръг Колумбия, Холт обяви подкрепата си за войната във Виетнам, заявявайки, че Австралия „ще бъде на път с LBJ По-късно същата година Холт се съгласи да увеличи австралийските сили във Виетнам и три четвърти милион души се оказа, че приветстват президента Джонсън в Мелбърн. Имаше и много протестиращи от войната, които хвърляха боя върху колата на Джонсън и скандираха: „LBJ, LBJ, колко деца убихте днес?“
Скоро след като Холт влезе в пролива Бас, спекулациите бяха съсредоточени върху психическото му състояние по онова време - хората се чудеха дали, презрял от политическия натиск и нарастващата непопулярност във войната във Виетнам, премиерът се е самоубил. Също така се смяташе, че Холт е имал афера с Марджъри Гилеспи. (Това беше много вярно; мемоарите на Зара Холт потвърдиха, че той е имал редица извънбрачни отношения, а години по-късно Гилеспи признава, че тя е имала дълга връзка с него.) Вместо самоубийство, някои подозирани, Холт просто е фалшифицирал смъртта си за да може да избяга с любовницата си.
С течение на годините теориите ще стават само по-сложни. Петнадесет години след смъртта на Холт, Роналд Титкомб, бивш австралийски морски офицер, убеди британския романист Антъни Грей, че премиерът работи като шпионин за китайското правителство от началото на 30-те години. Холт, Титкомб предположи, беше убеден, че австралийската тайна разузнавателна служба е към него; в деня, в който беше видян за последен път, Холт просто изплува в морето и беше качен от китайска подводница. Тази теория беше посрещната с много присмех и Зара Холт го отхвърли известно години по-късно, казвайки: „Хари? Китайска подводница? Той дори не обичаше китайското готвене. "
Централната разузнавателна агенция на САЩ не беше имунизирана от спекулациите. Холт може би преосмисля ангажимента си към войната във Виетнам, която става все по-непопулярна в Австралия; ЦРУ, този начин на мислене, го беше накарал, преди да има възможност да оттегли подкрепата си. Това, че смъртта на Холт не изисква официално разследване, само добави гориво към теоретизирането, че е имало прикритие в най-високите достижения на австралийското правителство.
Едва през 2005 г. викторианският коронер започна точно такова разследване за изчезването на Холт. Коронерът на щата Грейм Джонстън установи, че Харолд Холт се е удавил на плажа Чевиот и че тялото му е било пометено в морето или отнесено от акули. Плажът Чевиот отдавна е опасен - безброй корабокрушения бяха документирани в околността от векове - и районът беше ограден като военна зона. Холт получи специално разрешение за достъп до плажа с приятелите си в неприкосновеност. Въпреки че беше опитен плувец, той навремето приемаше лекарства за болка за нараняване на рамото, а само шест месеца по-рано почти се беше удавил на същото място, докато шнорхел с приятели.
Докладът на коронера не спира изцяло теориите на конспирацията, но осигурява подкрепа за решение, първо произнесено от Лорънс Нюел, полицейския инспектор, който разследва случая през 1967 г. и заключи, че причината за смъртта на Холт е доста проста - свръх самоувереност и опасна мъртво течение. "Мисля, че той отиде да плува при условия, в които беше най-неразумен", каза Нюел, "и това е всичко."
Източници
Книги: Том Фрейм, Животът и смъртта на Харолд Холт, Алън и Унвин, 2005. Бил Брайсън, в изгоряла на слънце страна, Канада Doubleday, 2000.
Статии: "Той беше хвърлен в плесен на Хари Труман", от Чарлз Бернар, Бостън Глоуб, 18 декември 1967 г. "Харолд Холт се удави, Коронът намира", Сидни Морнинг Хералд, 2 септември 2005 г. бъдете отворени “, от Бернар О'Риордан, The Guardian, 24 август 2005 г.„ Ново запитване за спекулациите на Харолд Холт “, The Guardian, 25 август 2005 г.„ Източникът зад дискретната теория на Холт-до-Китай “, от Мишел Grattan, the age.com http://www.theage.com.au/news/national/source-behind-holttochina-theory-discredited/2005/08/04/1123125853880.html „В този ден: Harold Holt изчезва, ”От Аманда Джеймс и Марина Каменев, Australian Geographic, 17 декември 2010 г. http://www.australiangeographic.com.au/journal/on-this-day-harold-holt-disappears.htm„ Извън дълбочината му: Премиерът, който повярва на собствената си публичност, “theage.com http://www.theage.com.au/articles/2003/08/24/1061663679090.html
Доклади: Изчезването на Харолд Холт - лист с факти 144 и записи, свързани с изчезването на Харолд Холт, Национален архив на Австралия, http://naa.gov.au/collection/fact-sheets/fs144.aspx
