През 2008 г. на Тед Гуп, бивш писател на персонала на Washington Post and Time и професор и председател на катедрата по журналистика в колежа Emerson, беше даден куфар, който майка му беше намерила на тавана си. В него са приложени писма от декември 1933 г., в които се разказва за десетки от Кантон, Охайо, борбите на жителите през Голямата депресия, както и редица отменени проверки. Гуп скоро се разбра, че бележките са адресирани до дядо му, бизнесмен от Охайо, който раздаде чекове от 5 долара на нуждаещите се в родния си град в Кристимстим. Вдъхновен от откритието, Гуп проследил някои от потомците на писателите на писма и написал „Дарът“ в декемврийския брой на Смитсониан и новата си книга „Тайният подарък“ .
Защо мислите, че майка ви я пази в тайна толкова дълго, колкото тя?
Смятам, честно казано това беше просто преминаването на толкова много десетилетия. Тя по това време беше на 80 и това се случи, когато беше на пет години. Така че това беше доста отдалечено събитие в живота й. Мисля, че е имало и някакво закъснение от родителите. Това е семейна тайна. Не е нещо, за което говорим. Въпреки че съм неин син, мисля, че беше лоялна към вина на този залог.
Кога решихте, че искате да откриете потомците на писателите на писма?
Първо трябваше да разбера кои са писателите на писма. Тоест, трябваше да измисля цялата тази схема на даване и да разбера, че зад мен стои дядо ми. Писмата бяха толкова отчаяни, че просто човешката природа искаше да знае: оцелели ли са тези хора? Подобри ли се времената за тях? Какво им се случи? Имам този невероятно интимен поглед върху техния живот в най-лошия момент в дълбините на Голямата депресия. Не бих бил много репортер или дори много човек, ако не се чудя, добре, направиха ли го? Това беше доста основен импулс от моя страна. Просто исках да знам какво стана с тях. Това ме започна в това двугодишно търсене.
Как се заехте с изследванията си?
Ако не беше Ancestry.com, честно казано, щяха да ми отнеме още пет години, за да свърша работата. Възползвах се от докладите на преброяването в САЩ, досиетата на смъртта, градските директории, свидетелствата за завещания, гробищните записи, телефонните книжки, военните записи, некролозите във вестника и стотиците и стотиците интервюта. Не знам колко интервюта. По принцип спрях да броя на 500. Някои хора бяха сравнително лесни за намиране. Някои хора изглеждаха почти невъзможни.
Удивителното е, че преобладаващото мнозинство от потомците три четвърти век по-късно живеят в рамките на 25 мили от мястото, където е написано писмото през 1933 г. Ще отида на преброяването в САЩ, защото имах доста добра представа къде се намират 1930 г. в града. Той ще идентифицира кои са децата им. Тогава бих могъл да взема тази информация и да потърся тези деца в градските директории в следващите години. И тогава бих могъл да взема тази информация и да потърся досиета на смъртта и некролози, в които да бъдат изброени оцелелите, както и гробищни записи. Бих проследил оцелелите. Това беше нещо като модел.
Какъв беше акцентът в отчитането ви?
Една от най-важните точки беше откриването, че всички документи на дядо ми за собствения му живот са били измамни. Всъщност той не е роден в Питсбърг, но беше бежанец от преследване от погроми в Румъния, който дойде в тази страна на 15 години и просто се превъплъти с ново име и нова биография. Не знаех това, нито дъщерите му.
Чувствахте ли се, че наистина си отидохте с отговор защо дядо ви го е направил?
Е, мисля, че го направих. Мисля, че първият отговор беше, че той сам е издържал такава бедност. Той имаше тежък живот и аз си мислех, добре, че се идентифицира с тези хора. Но едва след като разбрах, че документите му са измамни и че е избягал от погромите в Европа, дойдох да видя, че този подарък е и начин да кажа благодарение на една държава, която е единствената страна, която му е отворила ръцете и го заведе вътре и му осигури дом. Мисля, че неговият избор на езически празник беше начин да каже благодаря, че ме приехте и ми позволихте да бъда част от вас.
Мисля, че всеки ден вероятно, когато се разхождаше по улиците на Кантон, виждаше страданието на хората и тяхното желание и тяхната мъка и тяхното отчаяние и обезсърчаване. Сигурен съм, че когато той, четири години в депресията, беше в състояние да направи малко за тях, той беше повече от нетърпелив да го направи.
Другите ви две книги „Книгата на честта: Прикрити животи и класифицирани смъртни случаи в ЦРУ и нация на тайните: Заплахата за демокрацията и американския начин на живот също се отнасят до секретността, но в правителството.
Подсказвате ли, че имам мания за секретност? Има привличане към забраненото. Често пъти не можем да разберем мотивациите или действията на друг, било то индивид или институция, освен ако и докато не знаем нещо от техните тайни. Това със сигурност беше случаят с дядо ми. Всъщност не можах да разбера природата и дълбочината на този дар, какво означаваше за него, докато не проникнах в част от тайната, която заобикаляше живота му.
Какво се надявате читателите да отнемат от тази история?
Надявам се те да уважат характера на поколението, което издържа Голямата депресия и да оценят какво е това, което ни предадоха, не по отношение на просперитет, а по отношение на ценностите. Работната им етика, отказът им да се разхищава, дълбокото им признание за малките неща в живота, готовността им да се жертват, признанието им, че трябва да работим заедно като индивиди и като общност - всичко това са безценни наследства от Голямата депресия.
