Понякога се влюбвате в тема и не можете да се спрете: проследявате всяка мъничка връзка, всяка неясна справка, всяка бележка под линия, докато не се почувствате като маниак. Спомняте ли си героя от Middlemarch на Джордж Елиът, който никога не можеше да сложи край на изследванията си и умря с неписаните си житейски работи? Крайният срок помага. Ан Шумард трябва да завърши изследванията си върху дагерореотипа Август Вашингтон навреме за изложбата за него, която се открива на 24 септември. Вече тя се принуждава да организира материала, който има под ръка. И има много.
През 1996 г. Националната портретна галерия (NPG) купи дагеротипа на Вашингтон на Джон Браун, най-ранното известно подобие ( Smithsonian, август 1997 г.). Общественият отговор беше толкова ентусиазиран, че кураторите решиха да се опитат да организират първата изложба на произведенията на Вашингтон. Когато започнала изследванията, Шумар, помощник-куратор на фотографиите на NPG, не знаела много за Вашингтон, освен че е свободен чернокож, който работи като дагерореотип в Хартфорд, Кънектикът, а по-късно имигрира в Либерия.
Публикуваният материал беше ограничен, но тя намери две статии, фокусирани върху годините на Вашингтон в Хартфорд, които я доведоха до Историческото дружество на Кънектикът, източник на повече вашингтонски дагеотипи и материали за изследвания. Друга статия даде на Шумърд първия си подробен поглед върху живота на Вашингтон в Либерия. Нещата започват да се оформят.
Решен да намери връзки между художника и неговите поданици, Shumard не спира с информацията, която има. „Пълна биографична информация за посетителите не беше събрана“, спомня си Шумар, който прекара няколко дни в копиране на информация от генеалогичните колекции на Кънектикът на историческото общество, обвързани томове с вестници и записки.
Съдбата на една настойничка, Сара Уотърман, бе преценена в седмичния курант на Хартфорд . Племенницата на успешен застрахователен пионер, тя се омъжила за морски капитан, била корабокрушена с него извън Китай на остров, чиито жители са "пирати почти по професия", и най-вероятно е била убита, съобщава вестникът. И тогава, в държавната библиотека в Кънектикът, Шумар намери съкровище, което беше видяла, цитирано в бележка под линия: публикувано писмо от Вашингтон, разказващо историята на ранния му живот.
Не е трудно да си представим вълнението на Шумар. Дори като си припомня момента, очите й проблясват. Не често се случва да чуем действителния глас, дори на хартия, на хора, погребани в миналото.
"Е, копирах това писмо надолу", казва ми тя, "и след това попаднах на други писма, които той беше написал. Аз завъртях толкова много микрофилм покрай очите си, че получих морска болест. За мен беше толкова важно да допринеса нещо отвъд това, което другите бяха открили. И никой не беше разказал пълната му история от началото до края. "
Неговата житейска история е част от това, което Шумърд се надява да сподели в изложбата на NPG "A Durable Memento: Portretits by Augustus Washington, Afro American Daguerreotypist."
Август Вашингтон е роден в Трентън, Ню Джърси, през 1820 или 1821 г. Баща му е бил роб във Вирджиния. Майка му е родом от Южна Азия, но той не казва повече за нея. Вероятно е умряла млада. Мащехата му, описана от Вашингтон като "отлична християнска жена от добиване на индийски, бели и негри", също беше роб.
„Чудех се дали бащата на Вашингтон ще се яви при преброяването от 1830 г. - казва Шумард, - така че имам Смитсоновски доброволец Кристофър Сакс да се срещна през микрофилмираните книги за преброяване в Националния архив. И намери един единствен Кристиан Вашингтон. безплатен афро-американски мъж с това фамилно име, пребиваващ в Трентън, със съпруга, син и дъщеря. Август е имал сестра. Всичко изглежда съвпада, но са необходими допълнителни изследвания, "предупреждава Шумард.
Бавно, тъй като един източник водеше към друг, историята се появи. Вашингтон отиде на училище в Трентън, където бе отказан на 12 или 13 години, когато се опита да купи латински граматика („Няма ли английски книги да направят за вас?“, Попита книжарят). В крайна сметка той стана жертва на нарастващата поляризация на страната над робството. Каза, че може да дойде на училище едва след като белите ученици напуснат, той завърши обучението на други афро-американци в училище, което той организира.
Един анулионист го посъветва да отиде в прочутия Институт Онеида в Уайтсборо, Ню Йорк, където той продължава обучението си и след повече борби е приет в Академията за кимбол в Ню Хемпшир, преминавайки в Дартмутския колеж там през 1843 г. Той е навремето там се записваше само черен студент.
„Тази зима - колежът взе тримесечна зимна почивка - трябваше да направи пари, за да плати образователните си разходи, така че научи бизнеса с дагеротип“, казва Шумар.
Но той не можеше да продължи както бизнеса, така и обучението си. Неспособен да покрие разходите си за колеж, той напуска Дартмут през есента на 1844 година.
Вашингтон преподаваше в Хартфорд известно време, след което отвори тамгерово студио там през 1846 г. Шумард открива това, което се смята, че е първата му реклама, във вестник от Хартфорд от 24 декември 1846 г. (Предишни изследователи смятат, че неговата дагерова дейност там започва през 1847 г.) )
Бизнесът беше добър, но страната започваше да се разпада. С влизането в сила на компромиса от 1850 г. и закона за беглеца на роби, животът за свободни чернокожи става по-опасен. Дори един безроден бизнесмен в Нова Англия може да бъде отвлечен от улицата и да бъде претендиран за роб.
Вашингтон, който се ожени през 1850 г., отдавна обмисляше да намери място, където афро-американците да могат да се развиват и да просперират необезпокоявани от расизма. Сега той реши да отиде във вече създадената република Либерия. Уредена от първите афро-американски имигранти през 1822 г., Либерия се е превърнала в независима република през 1847 г. Вашингтон отплава за Либерия със съпругата и децата си през 1853 г. Той пое заедно с дагеровия си апарат.
На този етап списанието на колонизационното общество, основало Либерия, Африканското хранилище, предостави на изследователя голямо богатство. Защото този самоделен човек скоро стана лидер в новата си родина. Той разработил голяма ферма на река Сейнт Пол. Той пътува до Гамбия, Сенегал и Сиера Леоне, за да прави снимки през влажния сезон, като се връща в сухите си месеци, за да обработи захарната си плантация. Той нае до 60 работници и построи тухлена къща за семейството си. Тогава той е избран в Камарата на представителите на Либерия, става негов говорител и се премества в Сената.
"Намерих го споменат многократно в африканското хранилище", казва Шумард, "и четох толкова много, че успях да разпозная препратки към него дори без името. Посетителите биха описали с писма как са се срещали с него и съпругата му в дома му в селището Бели равнини. Тогава намерих това, което търсех, което никой сякаш не знаеше: доклад за неговата смърт. "
Това беше страхотен ден за изследвания, но и тъжен ден за изследователя. „Не знаех дали да пускам шампанско или да обесвам креп“, казва тя. Вашингтон, по това време собственик и редактор на вестник „Нова ера“, умира в столицата Монровия, 7 юни 1875 г. Преминаването му е описано в Африканския хранилище като „злобно събитие за семейството му и сериозна загуба за Западна Африка като цяло . "
Досега никой не е намерил изображение на фотографа. Но портретите, които имаме, разкриват. Известният портрет на Джон Браун, направен, когато той е живял в Спрингфийлд, Масачузетс (1846-48), показва знаме, за което се смята, че е знамето на предложената от Браун организация на подземната железница. Много от изображенията на Хартфорд отразяват популярните пози на деня. Мъжете от Хартфорд обикновено са позирани фронтално с една предмишница, опряна на масата, а другата на бедрото. Жените са обърнати леко, главите им често са наклонени. Никой не се усмихва: дагеротипът беше рядко събитие в повечето животи и човек не искаше да се впуска в историята ухилен. Освен това експозициите отнеха 5 до 15 секунди.
Карол Джонсън, асистент-куратор в Библиотеката на Конгреса, направи интригуващо откритие за дагереотипите на либерийските държавници, приписани на Вашингтон в колекцията на библиотеката. По-скоро ексцентричните пози съвпадат с тези в акварелно проучване, което тя откри за основен групов портрет на Либерийския сенат. По този начин сенатор Рое стои с вдигната с жест ръка точно както се появява в изследването за акварел, изобразяващо Сената в действие. Други, седнали на бюрата си, също приемат едни и същи пози и в дагереотипите, и в изследването.
Shumard е рекламирал за дагеротипите на Вашингтон в бюлетина на Daguerreian Society и е имал отговори от колекционери в Калифорния и Масачузетс. И от колекционер в Ню Йорк Смитсониан е придобил значителна група образи на Вашингтон, няколко от които ще бъдат показани в изложбата, която продължава до 2 януари 2000 г.
„Надявам се шоуто да изведе още няколко дагеротипи на Август Вашингтон от дърводелството“, казва Шумар. Изследванията са завинаги.
