Не се изнервих, докато не бяхме на около пет минути от пристигането в дома на Чък Бери.
След кацането в Сейнт Луис на 11 ноември 2011 г., дългогодишният приятел на господин Бери и бизнес сътрудник Джо Едуардс ме вдигна, за да ме заведе в експанзивното закътано имение в Вентцвил, щата Мисури, известно като парк Бери. Бях там, за да помоля Чък Бери да даде един от своите кадилаци в Националния музей на историята и културата на Африка.
Тази среща дойде след месеци подготовка, проучвания, изграждане на контакти, отменени планове и удължени срокове - всичко това с цел да се снабдят с артефакти за експозицията на музея „Музикален кръстопът“ с дата на откриване още четири години.
Бях написал всяка подробност на молбата си и точно планирах как ще поискам конкретни обекти, но Джо ми напомни да не очаквам обикновена среща или обикновена размяна.
"Всичко зависи от настроението му", трезво ми каза той, когато пристигнахме до портата на Бери Парк и аз потънах по-дълбоко на мястото си, чудейки се как в света това ще работи всъщност.
Минахме покрай нивите, които Чък Бери, след това в средата на 80-те, все още коси и пристигна в един от домовете в имота, използван за неговите бизнес дела. Бяхме посрещнати от дългогодишния му помощник Франсин Гилиум и му казахме да изчакаме горе господин Бери, който трябваше да пристигне скоро.
Седях нервно в кабинета му, преглеждайки бележките си, докато безуспешно се опитвах да не мисля за известната сцена в Хай! Hail! Рок-н-рол, където Чък Бери строго надигна Кийт Ричардс, че не играе началния облизване на „Карол“ по начина, по който той искаше. Повечето от историите, които бях чувал за известната асербична личност на господин Бери, бяха подобни и изглежда, че всички те идват наум, докато с нетърпение очаквах своя домакин.
Няколко минути по-късно погледнах през прозореца и го видях да се приближава до сградата в количка за голф. Облечен небрежно за мързелив уикенд, той скочи от количката за голф и бързо се отправи към офиса с цялата грация, която рутинно показваше на сцената.
Електрическата китара на Чък Бери, по прякор "Maybellene", 1959 г. (NMAAHC, дарение на Чарлз Е. Бери) Срещнах се с него няколко месеца по-рано, задкулисие след едно от участията му. Накратко обсъдихме плановете за музея, докато той яде пилешки крилца и поздрави няколко други гости. Тази среща беше насрочена за целия ден, но почти завърши рязко с първите думи от устата му.
Той ми стисна ръката, усмихна се топло и с тон, който беше и деликатен, и силен, изречен - „Не ви давам нито едно нещо.“
Трябваше да предвидя тези думи. В легендарната кариера, продължила повече от шест десетилетия, Чък Бери беше сред главните звукови архитекти на рокендрола - но той беше и бизнесмен и известен хитър. Изложбата се нуждаеше от Чък Бери, за да разгърне решаващото значение на рокендрола и неговите икони и да разгледа по-голямата роля, която популярната музика играе в дискусиите за раса, идентичност и комерсиализъм .
Чък Бери беше първият страхотен автор на песни, китарист и шоумен, поглъщащ джам блус, суинг, алея с пан тигър, кънтри музика и основни принципи на акустичен и електрически блус, за да създаде шаблона за това как трябва да звучи рокендрола. Натрупването на тези звуци и стилове не беше малък подвиг и неразделната роля, която Чък Бери изигра във формулирането на тази музика, помогна за развитието и разпространението на идентичността и характера на американската младежка култура по онова време. Тази музика завладя света, а начело на нея беше млад афро-американски музикант от Сейнт Луис.
Чък Бери от Red Grooms, 1978 (NPG, © Red Grooms / Общество за права на художниците (ARS), Ню Йорк) Това беше историята, която искахме да разкажем в музея, но въобще да го накараме да се съгласи с нея беше съвсем друга задача.
Погледнахме няколко предмета, но придобиването на един от неговите кадилаци беше основният акцент на посещението. Cadillac - бонбон от ябълково червено кабриолет от 1973 г. Ел Дорадо - беше част от личния флот на господин Бери, който той поддържаше през годините и беше включен в документалния филм „ Градуй! Hail! Рок-н-рол .
Във филма Франсин изкара този кадилак с Чък Бери на задната седалка на сцената на театъра Фокс в Сейнт Луис, който се оказа същият театър, който го отвърна като дете заради расата му.
Кадилакът представлява толкова много аспекти от кариерата и характера на господин Бери. Той определя Чък Бери като бизнесмен. Той често се возеше в един от своите кадилаци на концертите си, изискваше хонорара си отпред, изпълняваше и отново оставяше в своя кадилак. Cadillac също символизира не само успеха на музиканта, но и неговата агенция и способността му да управлява кариерата си в сложния и расово отделен свят на музикалната индустрия. И накрая, това илюстрира Бери като музикант. Кадилакът служи като лирическо закрепване в толкова много от ранните му песни. Неговото блестящо средство за текст е фокусирано върху маниите и стремежите на американската младежка култура и колата представлява това усещане за лична свобода.
Адреналинът ме продължи да говоря след неуспешното начало на нашия разговор. А Чък Бери слушаше отворено. Имах само една търговска точка. Не дойдох в дома му, за да направя покупка или да направя сложна сделка. Просто му казах, че искаме да го поставим в галерия с херцог Елингтън, така че милионите хора, които минават през този музей, да свържат завинаги неговия принос в историческо съгласие с великите имена на популярната музика.
Това разби леда и ние започнахме да говорим за редица теми, вариращи от джаза, окупационното движение и великите черни лидери от ерата на гражданските права. След часове преговори и ходене от една стая в друга, ние се озовахме в неговата кухня.
Той яде обяда си, когато изведнъж каза: „Добре.“
След като финализирахме условията на дарението, той ми предложи няколко сандвичи със сладолед от фризера си, за да отпразнуваме сделката. Пренебрегнах диетата си и щастливо изядох два от сандвичите, преди любезно да откажа третия.
На 11 ноември 2011 г. Чък Бери дари Cadillac и една от ранните си турнета и записи на китари на Гибсън, наречен „Maybellene” след първото си попадение. Когато най-сетне камионът пристигна да вземе колата, той не искаше да го вижда. Така той ме остави да се справя със задачата, но преди да си тръгне, направих всичко възможно да го уверя, че ще се погрижим много за неговите обекти и наследството му. Той ми стисна ръката и каза: „По-добре, защото смятам да живея на 100 и ще дойда да те видя, ако не го направиш.“
В дните след смъртта си на 18 март Кадилакът се е превърнал в своеобразно светилище за посетителите на музея. Изтъкнато ярко червеният автомобил вече е любим сайт за селфита, но пространството е по-пренаселено и оживено тази седмица с родители и учители, които разговарят с децата за рокендрола и споделят своите спомени за Чък Бери и неговата музика. Дори съм забелязал време или два, в които посетителите са опитвали разходката на патица пред Кадилак.
Както би казал Чък Бери: "Това показва, че никога не можеш да кажеш."
Китарата на Чък Бери „Maybellene“ и неговият Eldorado Cadillac са в постоянен изглед в изложбата „Музикален кръстопът“ в Националния музей за история и култура на Африка. Националната портретна галерия показва колажа от 1978 г. от художника Red Grooms от Чък Бери в пространството на Memoriam на първия етаж до 9 април 2017 г.
