Когато се замислите какво прави съвременните хора уникални, брадичката вероятно не е първото, второто или дори третото нещо, което идва на ум. И все пак тази костелична изпъкналост в края на долната челюст не се наблюдава при нито един друг вид хоминиди. Така че за какво е подходяща брадичка? С течение на годините изследователите са измисляли различни обяснения защо имаме брадички.
Може би най-честото обяснение е, че брадичката ни помага за подсилване на челюстта срещу определени механични натоварвания. Йонут Ихим, доктор на науките. студент от Университета в Отаго в Нова Зеландия, и колегите му предложиха в списанието Medical Hypotheses през 2007 г., че брадичката се развива в отговор на уникалната ни форма на реч, може би предпазвайки челюстта от стрес, предизвикан от свиването на определени езици на мускулите. Други смятат, че брадичката е еволюирала, за да предпази челюстта от сили, породени от дъвчене на храна. Миналата година Флора Грьонинг, биологичен антрополог от Университета на Йорк в Англия, и колеги тестваха идеята, като моделират как съвременните човешки и неандерталски челюсти издържат на структурните натоварвания. Резултатите от тях, които те съобщават в Американското списание за физическа антропология, показват, че брадичката помага да се поддържа челюстта по време на дъвченето. , Те предполагат, че брадичката може да се е развила, за да поддържа устойчивостта на челюстта срещу натоварвания, тъй като зъбите, челюстите и дъвкателните мускули на нашите предци са намалели в началото на историята на нашия вид.
Съвсем различна линия на разсъждения сочи сексуалния подбор като двигател на еволюцията на брадичката. При сексуалния подбор определени черти се развиват, защото са привлекателни за противоположния пол. Психологическите изследвания предполагат, че формата на брадичката може да бъде физически сигнал за качеството на половинката. Например жените могат да предпочитат мъжете с широки брадички, защото това е знак, че мъжът има добри гени; също така, тясната брадичка на жената може да корелира с високите нива на естроген. Занета Тейер, аспирант в Северозападния университет, и Сет Добсън, биологичен антрополог от Дартмут, разгледаха хипотезата за сексуален подбор, като измериха формата на брадичката на близо 200 черепа в музейна колекция, представляващи хора от цял свят. Двойката откри, че има малка, но отчетлива разлика във формата на брадичката между половете, като мъжете имат по-висока, по-изразена брадичка. Те твърдят в Американското списание за физическа антропология през 2010 г., че тази разлика е доказателство срещу обяснения, че брадичката еволюирала, за да се противопостави на механичния стрес. Ако брадичките се развиха в отговор на хранене или говорене, тогава не трябва да има разлика във формата на брадичката между половете, защото, вероятно, мъжете и жените се хранят и говорят по един и същи начин.
Може би еволюцията на брадичката е по-сложна от всеки един от сценариите. Например, възможно ли е брадичката първоначално да се е справила с определени механични натоварвания и по-късно е била оформена допълнително чрез сексуален подбор? Бих искал да видя някой да тества тази идея.
