Да, птиците са технически модерни динозаври. Но понякога е трудно да се каже къде свършва не-птичият дино и започва птицата. Както Джон Пикър от докладите на National Geographic, учените сега са открили вкаменелост на 127 милиона години, която съчетава характеристиките на птиците с някои доста праисторически странности, хвърляйки нова светлина върху еволюцията на летящите птици.
„[Това е] една от най-важните изкопаеми птици, открити през последните години“, казва Стив Брусате, палеонтолог от Университета в Единбург, който не участва в изследването, казва пред Пикрел.
Но въпреки че заемаше толкова високо клонче на дървото на еволюцията, новоименуваният Jinguofortis perplexus беше някаква гореща каша. Всъщност тя произвежда последната половина от името си от запленяващото си обитаване на един вид долина на дино-птици в тайна, според новината, публикувана в списанието Proceedings of the National Academy of Sciences. Както се оказва, J. perplexus може да е бил поразително лошо адаптиран при летене - най-вече поради нарастващите болки, тъй като се е преместил далеч от своите роднини на динозаврите.
От една страна, J. perplexus сподели някои функции, които обикновено не виждаме при днешните пилета и врани, като зъбна челюст на мястото на човка. Но технически все още беше птица - по-точно къса опашка или пигостил. Изучаването на тази група като цяло даде богати знания за палеонтолозите, тъй като пигостилите сякаш бележат прехода от „дългите, прави, кльощави опашки на [динозаврите] в малките, слети и упорити опашки [птици], които днес има“, Брусат каза на Пикрел.
Нещо повече, J. perplexus имаше крила на нокти, нещо, което Денис Вотен, палеонтолог от университета в Palacký в Чешката република, който не е участвал в изследването, каза на Джордж Дворски от Gizmodo, че може да докаже преминаването от обемисти ръце към повече полезни цифри. Съвременните птици имат по същество „силно редуцирани“ пръсти, в които костите са слети за улесняване на пернат полет, а J. perplexus изглежда представлява междинен етап в този безсмислен превключвател.
Но може би най-голямото препятствие пред J. perplexus за постигане на лифтови заболявания беше неговият рамен пояс, или скапулокоракоид. Повечето съвременни птици имат две кости, които се събират в подвижна става на това място, вместо една слята единица; това им позволява гъвкавостта да победят крилата си. Свързаният пояс на J. perplexus е "много необичаен", каза на Pickrell орнитологът Джералд Майр от Изследователския институт в Сенкенберг във Франкфурт, Германия, който не е участвал в изследването; в наши дни тази функция обикновено е основна част от самолетните птици като щраусите.
Изследователите, водени от Мин Уанг, палеонтолог от Китайската академия на науките в Пекин, смятат, че разточеният раменния пояс може да е помогнал на този древен птица да достигне по-бързо зрялост. Въпреки това, поради структурата на крилата си, Ванг смята, че J. perplexus определено е летял - просто може би по-малко ефективно или по-различно от повечето съвременни птици, съобщава Pickrell. Но Майр е предпазлив и добавя, че аеродинамичните способности на J. perplexus трябва да бъдат "потвърдени в бъдещи проучвания."
Вкаменелостта е открита в сегашната североизточна китайска провинция Хъбей. По време на периода на ранния Креда, J. perplexus вероятно е прокарал (или излетял) от гъсто залесения регион, използвайки 27-инчовия си размах на крилата, за да се движи през дърветата, където закусва на растения, съобщава Дворски от Gizmodo .
Във всеки случай, едно нещо относно механиката на движението на J. perplexus изглежда ясно: криволичещите крила на птицата илюстрират, че еволюцията на полета на птиците „не е била един пряк път“, казва Войтън на Дворски. „Динозаврите може да са„ експериментирали “с различни стилове на полет и степени на [летящи] умения, които са изчезнали заедно с не-птичия динозаври."
Авторът на проучването Уанг се съгласява - и не е човек, който да копае думи. Тъй като той го обяснява на Пикрел от National Geographic, „Този нов вкаменелост на птици показва, че [този еволюционен път] е бил много по-объркан [отколкото някога сме мислили].“
