Първото нещо, което биологът иска да знае за парче земя или вода, е това, което живее там. Съберете колкото можете повече специалисти - жена молец, мъж с червеи - и направете преброяване. Това е логичната първа стъпка, когато университет придобие нова полева станция или природозащитата нов резерват. Но желанието да се знае какво има, тече много по-дълбоко и по-широко. В САЩ, например, както правителството, така и полевите биолози отдавна искат да знаят всичко, което живее тук, в цялата страна. Хората са се опитали да направят това в Коста Рика, много малка страна. Опитахме и ние.
Преди век Американското биологично проучване, ново подразделение на Министерството на земеделието, за да открие какво имаме в начина на живот на природните ресурси. Не беше малко усилие. Например в Тексас дузина учени и полеви агенти са работили от 1889 до 1906 г. в 178 различни места във всичките десет екологични региона на щата. С напредването на годините обаче акцентът се промени и разделението, което вече е бюро, стана част от днешната служба за риба и дива природа в САЩ към Министерството на вътрешните работи.
През това десетилетие правителството направи ново начало от първоначалната цел, с формирането на Националната биологична служба в рамките на Министерството на вътрешните работи. През 1995 г. тя създаде Нашите живи ресурси, компилация от доклади на учените за това, което те наблюдават - и какво откриват. През 1996 г. услугата е включена в Геологическата служба на САЩ като четвърти основен клон, отдел „Биологични ресурси“. И сега това въплъщение създаде първия изчерпателен доклад за състоянието и тенденциите на биологичните ресурси на нацията . В никакъв случай не е пълно преброяване, това е по-скоро синтез на това, което знаем досега, и поглед накъде отиваме.
Сега правителственият доклад на 964 страници, в два тома не по-малко, не е първото нещо, към което повечето от нас биха се обърнали за забавление и релакс. Този обаче може да принадлежи на неизвестен досега тип. Езикът е това, което компютърните хора наричат „удобен за потребителя“. Заредена е с цветни снимки, странични ленти, таблици, рисунки и графики. Голямата новина обаче е ефектът, който има върху читателя. В процеса на детайлизиране на видовете проблеми, с които се сблъскват нашите останали диви неща, и преминавайки през региона по региони, състояния и тенденции, е напомняне за това колко още е останало, колко същества и екосистеми читателят може да не е виждал никога. Логичният отговор на запас # 024-001-00717-6 в правителственото правителство на САЩ ще бъде да се втурнам към летището, да стигнем до всяко гише и да кажем: "Бързо! Дай ми билет до всяко място" или просто пуснете на земята (не на тротоара) с лупа.
Първата част на книгата е миникурс по екология, дискусия за силите, които оказват влияние върху природните ни ресурси. Някои сили са естествени - урагани и вулканични изригвания. Някои могат или не могат да бъдат естествени, като например климатичните промени. Някои от нас са собствена ръчна работа: използване на земята, използване на вода, неместни видове, замърсяване и "реколта", което означава бозайници, птици, риби, миди, гъби, орхидеи и лечебни растения, които премахваме. Тези от нас, които живеят на изток от Мисисипи, биха били добре да обмислят картите, показващи историята на девствената гора със стария растеж в тези Съединени щати. Повечето от нашите отдавна няма. Така че едва ли сме в състояние да се оплачем от случващото се днес в Тихоокеанския северозапад или в Латинска Америка.
Промените в климата могат да ви успокоят, когато научите какво точно ограничава птиците да разширяват обхвата си на север. Това е свързано с това колко мазнини е оставила птица призори, когато може да поднови търсенето на храна. (Това не е правило, което може да бъде екстраполирано на хората. Ако беше, бих могъл да живея спокойно на Северния полюс.) Друг начин да кажа същото е, че ако птица трябва да пусне метаболизма си на повече от 2, 5 пъти от основния процент през зимна нощ, няма да го направи.
Извънземните нашественици се справят много по-добре, отколкото някога съм мечтал: Ню Йорк може да е загубил короната на човешката популация в Калифорния преди десетилетия, но тя поддържа водеща позиция за неместни растителни видове, от 1122 до 1113.
Втората част на книгата е тази, която може да ви изпрати до летището. Той описва тенденциите в биологичните ресурси на 14 региона на страната, с допълнителна глава за нашите морски екосистеми. Всеки раздел предоставя физическо описание на региона и очертава историческото и настоящото земеползване. След това той описва основните екосистеми, които трябва да бъдат намерени, като посочва техния статус и тенденции. След това прави същото за риби, влечуги и земноводни, птици, бозайници и понякога безгръбначни. Растенията са склонни да бъдат обсъждани в отписванията на екосистемата.
В участъка на югоизток има странична лента на южния край на Тексас, където Рио Гранде среща Мексиканския залив. (Тексас на запад от река Пекос се появява в югозападния участък.) Местообитание, за което никога не съм чувал, Тамаулипански черен, виси с конец там.
Предлага се в няколко разновидности, но всички се състоят от гъста, дървесна и обикновено трънлива растителност, често преплетена с потоци. Не е много интересно или приканващо, докато не прочетете, че там се срещат над 600 гръбначни и 1100 растителни вида. Гръбначните включват две редки котки, ягуарунди и окелот. Шансовете да видите или са изчезнали, но е хубаво да знаете, че все още са там.
Повечето от отчетените тенденции в тези обеми са, изненадващо, отрицателни: спад в броя на отделните видове, спад в местообитания като влажни зони. Но има изненади. В раздела за тревните площи, който тече нагоре по центъра на страната от Тексас до Канада, има карти на диапазоните на ендемични видове птици. Картите са цветно кодирани, с нюанси на лилаво, обозначаващи спада и зелени нюанси за увеличения.
На картите изглежда, че повечето от птиците се държат сами, а някои фотогенични като железоядния ястреб и хвърчилото Мисисипи се увеличават в части от обхвата им. Част от него има общо само с разместванията, където се размножават, но е хубаво да погледнете картите и да видите повече зелени, отколкото лилави.
Природата не са всички красиви хищни птици. В секцията на югозапад попаднах на криптобиотични кори, открити в сухите земи: живи слоеве върху това, което иначе би било гола почва. Никога не би ми хрумнало, че тези хрупкави неща са живи, но явно това е общност от синьозелени водорасли (сега известни още като цианобактерии), лишеи, мъхове, микрогъби и бактерии. "Кората" се създава винаги, когато има достатъчно влага, за да се придвижват водораслите нишки през почвата, оставяйки след себе си слузното вещество, което свързва хлабавите частици мръсотия. Корите намаляват ерозията на вятъра, съхраняват вода, когато вали, и добавят азот и органична материя - и двете винаги са в недостиг в пустинните почви - към екосистемата.
Приятни малки изненади се появяват тук-там. В препратките към раздела за Пуерто Рико и Вирджинските острови се появява името TA Wiewandt. Това е Том Уийанд, първокласен фотограф, чиято работа се появи в това списание. Позоваването е на докторската му дисертация от 1977 г. „Екология, поведение и управление на игуаната на остров Мона, Cyclura stejnegeri “. (Остров Мона е убежище за диви животни от 13 633 акра край западния бряг на Пуерто Рико.)
За хората, които управляват природните ни ресурси, състоянието и тенденциите е важно начало. За любителите натуралисти тя е някъде между справочник и пътеводител. Това е нещо, което никога не съм мислил, че бих казал за правителствен доклад: трудно да се сложи.
От Джон П. Уайли, младши
