Йохан ван Хълст, холандски учител, който помогна на стотици деца да избегнат нацисткото преследване по време на Холокоста, е починал на 107-годишна възраст.
През 1943 г., три години след като Германия нахлува в Холандия, ван Хълст работи като преподавател в калвинистки колеж за обучение на учители в Амстердам, според Роланд Хюз от BBC. Колежът споделяше двор с дневна грижа, която беше назначена от нацистите като център за задържане на еврейски деца, които чакат депортиране в нацистки лагери. Знаейки, че децата са изправени близо до сигурна смърт, Хенриет Пиментел, който от 1926 г. е бил ръководител на дневните грижи и сама е сефардска еврейка, стартира нелегална операция с ван Хълст и десетки борци за съпротива, за да помогне на колкото се може повече да избягат,
Дневни работници прекараха децата над жив плет, който отделяше сградата от училището на ван Хълст, а според Еврейската телеграфна агенция ван Хюлст след това скрива децата в стая в колежа. Те останаха там, докато бойците за съпротива пристигнаха, за да пресеят децата далеч, за да приютяват семейства, които ги пазят в безопасност, както Хрониката на Мардекай Палдиел в „Пътят на праведните: Спасители на езичниците на евреите по време на Холокоста“.
В дневните грижи между 1942 и 1943 г. са настанени около 4000 деца; според Палдиел, Ван Хълст и неговите сътрудници са помогнали около 1000 да избягат. Много от спасените деца бяха бебета, пише Яд Вашем. Но участието на Ван Хълст в това героично усилие го принуди да изпадне в мъчителен морален труд. Избягването на твърде много деца би предизвикало опасно подозрение. Някои трябваше да бъдат изоставени.
"Всички разбраха, че ако бъдат доведени 30 деца, няма да можем да спасим 30 деца", каза ван Хълст пред холандския оператор NOS миналата година, както съобщава Хюз. „Трябваше да направим избор и едно от най-ужасните неща беше да направим избор.“
През лятото на 1943 г. операцията беше почти спряна, когато инспектор от Министерството на образованието видя децата и попита дали са евреи. Според историка Пол Р. Бартроп обаче инспекторът не е предприел действия. Вместо това той предупреди ван Хълст: „В името на Бога, внимавайте“.
Същия септември Пиментел е депортиран в Аушвиц. (Сефардските евреи са били депортирани по-късно от Холандия, отколкото евреите от Ашкенази, както отбелязва Рита Голдбърг в Родината: Израстване с холокоста .) След депортирането й, дневната грижа беше затворена. Но преди децата да бъдат изпратени, главният директор, Вири Коен съобщи на Ван Хълст какво се случва за едно последно спасително усилие.
„Сега опитайте да си представите 80, 90, може би 70 или 100 деца, които стоят там и трябва да решите кои деца да вземете със себе си… Това беше най-трудният ден в живота ми “, припомни по-късно ван Хълст, според Яд Вашем. „Осъзнаваш, че не можеш да вземеш всички деца със себе си. Знаете от факт, че децата, които оставяте след себе си, ще умрат. Взех дванадесет със себе си. По-късно се запитах: „Защо не и тринадесет?“
Ван Хълст продължава да бъде активен в съпротивата през Втората световна война. Само няколко седмици, преди боевете да приключат, ван Хълст научи, че нацистите планират да го арестуват и прекара остатъка от войната в укриване.
По-късно в живота ван Хюлст работи като политик; той е холандски сенатор в продължение на 25 години и член на Европейския парламент между 1961 до 1968 г. През 1972 г. Израел му присвоява титлата „Праведник сред народите“ - наименование, дадено на неевреи, помагащи на еврейски жертви на Холокоста. Калвинисткото училище, в което някога Ван Хълст е работил и е приютил еврейски деца, сега се помещава в Националния музей на Холокоста в Холандия.
През 2015 г. министър-председателят на Израел Бенямин Нетаняху благодари на ван Хълст за действията му по време на войната. "Ние казваме, че тези, които спасяват един живот, спасяват вселена", каза Нетаняху. „Ти спаси стотици вселени. Искам да ви благодаря в името на еврейския народ, но и в името на човечеството. "
