От високия ми костур, висок 8 900 фута над морското равнище в италианските Доломитни планини, гледката е невероятна. Извисяващи се върхове рамкират идилична алпийска долина, с наситено зелени борови гори и златисти подножия.
Трудно е да се повярва, че точно преди 90 години, по време на Първата световна война, тези планини бяха обвити от насилие: експлозии взривиха върхове, а шрапнелите пробиха стволове на дървета. Дори сега земята е осеяна с парчета бодлива тел и други отломки от конфликта.
Благодарение на мрежа от фиксирани маршрути за катерене, инсталирани по време на войната, тази спираща дъха гледка и богата на история зона е достъпна за всеки, а не само за опитните катерачи. Маршрутите, снабдени с кабели и въжета, са разработени от войските като снабдителни линии, за да изведат екипировка по планините. След войната алпинистите ги присвояват, създавайки това, което е известно като Виа Феррата, или „Железният път“.
Моят партньор по катерене Джо Уилкокс и аз избрах септември, края на сезона на катерене, за да проуча маршрутите. Базирахме се в Кортина д'Ампецо, ски селище с калдъръмени улички, малки ханове и шикозни магазини - и обстановката за зимните олимпийски игри през 1956 г. и филма от 1963 г. „Розовата пантера“.
Списъкът на предавките за изкачване на Виа Феррата е кратък: колан за талия, каска и Y-образно оборудване от къси въжета. Върховете на платформата завършват в карабинери - метални пръстени с пружинно разположени страни, които се отварят и затварят - които се пристягат към постоянен метален кабел, закрепен към планината. Кабелът е спасителната линия на алпиниста. Краят без карабинер се връзва към сбруята.
Електрическите бури ни пречеха да се изкачваме първия ден, така че поехме с въжена линия до близкия връх, 9 061 фута Лагазуой. Когато Италия обявява война на Австро-Унгарската империя през май 1915 г., тази гранична зона на Южен Тирол е под власт на Австро-Унгария. За да защитят по-лесно региона, австрийските войски се преместиха от градовете на долината като Кортина до линия на укрепления на Лагазуои и други върхове, образувайки „Доломитския фронт“. И двете страни изградиха захранващи линии нагоре по планините.
През нощта на 18 октомври 1915 г. италианските войници мащабират източния фланг на Лагазуй до перваза по средата на планината. Под перваза войниците бяха защитени от австрийски пушки отгоре и можеха да стрелят по австрийски окопи отдолу. Австрийците се опитаха да закачат войници от върха на планината, въоръжени с гранати, за да хвърлят италианците, разположени на лагера, с малък успех. И когато двете страни бяха възпрепятствани да не могат да стигнат директно до другата, войната премина в нелегалност.
От върха на Лагазуой, Джо и аз тръгнахме на изток до тунелен комплекс вътре в планината, изкопан от италиански войници по време на войната. И австрийците, и италианците тунелират, за да създадат бункери, наблюдателни позиции и шахти под вражески бункери, които ще бъдат изпълнени с динамит и взривени. Пет големи експлозии разтърсиха Lagazuoi от 1915 до 1917 г., превръщайки южното му лице в ъгъл сблъсък от сипеи, дървени отпадъци, ръждясала бодлива тел и от време на време човешка кост.
През кабел Ferrata на Джузепе Оливиери, който се изкачва на планина, наречена Пунта Анна (Джо Уилкокс) 
Piccolo Lagazuoi, както се вижда от Cinque Torre, италианска позиция с изглед към предната линия (Joe Wilcox) 
Маркерите по пътя сочат към Рифуджо, нещо като спирка за камиони в страната за туристи, и към първата ни Via Ferrata в Доломитите, наречена Ferrata Giuseppe Olivieri (Joe Wilcox) 
Оцветена табела маркира пътя към Джузепе Оливиери, по маршрута via ferrata, навиващ 8 960-футовата Punta Anna (Джо Уилкокс) 
Гледката от гледка в края на тунел, издълбан близо до върха на Месола. Този тунел беше близо до края на Via Ferrata маршрут, наречен delle Trincee (Джо Уилкокс) 
Бункер в Cinque Torre, част от криволичеща серия позиции от дърво и камък (Джо Уилкокс) 
Шпион, видян от Пунта Анна (Джо Уилкокс) 
Езеро, създадено от язовир в долината между Месола и Мармолада, най-високият връх в региона (Джо Уилкокс) 
Близо до върха на връх. Месола, табела сочи пътя към Ferrata Delle Trincee. Наблизо е австрийски тунел, издълбан близо до срещата на върха на Месола (Джо Уилкокс) 
Мармолада, най-високият връх в региона, както се вижда от 8 900 фута Mt. Месола (Джо Уилкокс) 
Бивша австрийска позиция високо на планината. Месола (Джо Уилкокс) 
Авторът на Ferrata Delle Trincee (Джо Уилкокс) 
Авторът, приближавайки се до ръба на ножа на връх. Месола (Джо Уилкокс) 
Италиански лагер, есента на 1915 г. на склон в групата на планините Тофана. Войниците изравниха земята, за да поставят палатки, но не очакваха да спят в тях през зимата. Когато стана ясно, че фронтовите линии ще се поддържат целогодишно, двете страни изграждат колиби и бункери за подслон (Архив Бригата Кадоре, Белуно, Италия) 
Италианска артилерия пред Лагазуой (Архив Бригата Кадоре, Белуно, Италия) По-нататък се отправихме на запад през засипания отломките връх към австрийския тунелен комплекс (вражеските позиции на Лагазуой бяха близо 90 фута). Австрийците изградиха по-тесни и по-къси тунели от италианците, както тук, така и на други места в Южен Тирол. Обикновено италианците са изсечени нагоре, оставяйки гравитацията да изхвърля развалините, след което натоварваха върховете на тунелите с динамит, за да взривят австрийските бункери отгоре. Австрийците копаят надолу, издигайки нарязаната скала, за да експлодират динамит в шахта на мина, която ще пресече италиански тунел, тръгнал нагоре. На Lagazuoi, извън австрийски тунел, ние открихме ръждясали серпентини от железен кабел, видът все още открит на Via Ferrata.
На следващия ден, ясното време, тръгнахме най-сетне да изкачим Виа Ферата. Маршрутът беше три мили източно от Лагазуой на 8 900-фута Пунта Анна. Закачихме въжетата си върху кабел и започнахме изкачването, смесица от туризъм и изкачване. Кабелът е закрепен с болтове към повърхността на скалата на всеки десет фута, така че при всеки болт направихме пауза, за да извадим карабинерите си и да ги преместим в следващата секция на кабела.
Първото правило за изкачване на Via Ferrata е запазването на постоянна връзка с кабела. Това означава да местите карабинерите един по един. Нагоре тръгнахме, бавно, около парцаливия конус на Пунта Анна, докато стигнахме изглед с гледка към долина. Вляво от нас, село Кортина, в подножието на снежен масив, приличаше на купчина кукли. Право напред бяха струпващи се шпиони, наречени Cinque Torri. Вдясно беше връхът Кол ди Лана, място на една от най-известните битки от Първата световна война в района.
Подобно на Lagazuoi, в началото на войната Австрия е държана от 8 100 фута Col di Lana. В началото на 1916 г. италианците решават да динамизират Австрия от планината. Те прекараха три месеца, издълбавайки тунел, който се изкачи под ъгъл от 15 градуса вътре в планината. До средата на март австрийските войски в своите бункери на върха на планината можеха да чуят длене и чукане под тях. Вместо да напуснат поста си, на австрийските войски е заповядано да останат. Военните стратези се опасяваха, че отстъпването може да отвори дупка в предната линия, което да доведе до по-голямо нарушение. Но, казва местният историк и автор Майкъл Ватлер, е имало и мнение от двете страни, че войските трябва да останат на върховете, независимо от жертвите.
„Големите решения бяха взети далеч във Виена и там смъртта на повече или по-малко войници не беше толкова важна“, казва Вахтлер. „Мнението на върховното командване беше да заема позиции до последния оцелял.“
На 14 април 1916 г. шумът окончателно спря. Тогава тунелът в Италия беше дълъг около 160 фута и завършваше на 12 фута под австрийския бункер. Не оставаше нищо друго, освен да чакаме - стана въпрос кой австрийски войски ще дежури, когато върхът избухна.
На италианските войски бяха необходими три дни, за да натоварят пет и половина тона нитроглицерин в подземния вал. Когато най-накрая е взривен в 23:35 на 17 април, сто мъже загинаха. Върхът на планината сега беше кратер и с около 90 фута по-нисък от преди. Вътре в австрийския бункер останаха 60 войски, подготвени за бой. Но след като разбраха, че изпаренията ще ги убият, ако останат, те се предадоха.
По времето, когато Доламитският фронт е изоставен в края на 1917 г., около 18 000 мъже са загинали на Кол ди Лана, според Wachtler. Около две трети от тези смъртни случаи са причинени не от експлозиви, а от лавини. Рекорден снеговалеж през 1916 г. изхвърли 12 фута сняг. Тунелирането в планините както от австрийците, така и от италианците служи за увеличаване на риска от лавини. Докато двама врагове се бориха за превземането на планина, в крайна сметка силата на самата планина нанесла най-големите жертви на битката.
