Спомням си аналогия от един от моите часове по морски науки, че изучаването на океана понякога е като опит да изучавате гора, като пуснете кофа от хеликоптер. Това обяснява защо знаем сравнително малко за океанските екосистеми, дори когато те са разположени в близост до многолюдни райони на земята, като горите на гигантски водорасли ( Macrocystis pyrifera ) в канала Санта Барбара край Калифорния. Тези екосистеми от водорасли са важни, тъй като осигуряват храна и местообитание за различни риби и други видове. И сега група учени, ръководени от Калифорнийския университет, Санта Барбара намери нов начин за изследване на водораслите, който им позволи да разгледат дългосрочните промени в тази екосистема за първи път. (Резултатите им се появяват в серията „Морска екология прогрес“. )
Учените успяха да използват изображения на района, направени от спътника Landsat 5 от 1984 до 2009 г. (Учените по-рано не бяха в състояние да използват обширната колекция от изображения поради цената; през 2009 г. изображенията на Landsat бяха предоставени свободно достъпни.) „Гигантските водорасли образуват гъст плаващ балдахин на морската повърхност, който е отличителен, когато се гледа отгоре“, пишат изследователите. Те използваха изображенията, за да документират промените в водораслите с водорасли с течение на времето и откриха, че през повечето години горите преминават през годишен цикъл, бързо растящи през пролетта и лятото и отмиращи през зимата. В някои региони огромните вълни ограничават растежа на водораслите, докато в други те се задържат от липса на хранителни вещества.
„От наблюденията на подводниците знаем, че отделните водорасли са бързорастящи и краткотрайни“, казва съавторът на проучването Кайл Кавано от UCSB. „Новите данни показват моделите на променливост, които също присъстват в рамките на годините и в много по-големи пространствени мащаби. Цели гори от водорасли могат да бъдат изтрити за дни, след което да се възстановят за няколко месеца. "
Биомаса на водорасли в Санта Барбара, 1984-2009 г., измерена от спътника Landsat 5 (Кредит: НАСА; SBC LTER Site)
Вижте цялата колекция от снимки на изненадващата наука на седмицата и получете още научни новини от Smithsonian на нашата страница във Facebook.
