През 1991 г. палеонтологът Дейвид Жилет обяви, че е открил най-големия от огромните сауроподни динозаври. Нарече го Seismosaurus halli и въз основа на частите от скелета, подготвени по това време, Жилет вярваше, че Seismosaurus е дълъг между 127 и 170 фута! Дори гиганти като Diplodocus щяха да изглеждат досадни до него, но ако Seismosaurus беше такъв гаргански динозавър, защо никой вече не говори за това?
Измислянето кой динозавър е най-големият от всички е въпрос, изпълнен с противоречия, особено след 80-те години. През последните три десетилетия са предложени многобройни сауроподни динозаври, които да прокарват границите на размера на тялото въз основа на фрагментарни останки, но тези динозаври не винаги се оказват такива, каквито изглеждаха. Seismosaurus е едно такова животно, познато днес с различно име, но за да разберем защо трябва да се върнем в началото.
Въпреки че официално не е описано до 1991 г., костите на онова, което Жилет би нарекла Сеизмозавър, първоначално са били открити в северозападната част на Ню Мексико от туристите Артур Лой, Ян Кумингс, Франк Уокър и Бил Норландър през 1979 г. Те съобщават за своето откритие в Бюрото за управление на земите., но на правителствения орган липсваха подходящи инструменти за отстраняване на костите. След това, през 1985 г., Жилет се намеси да събере костите за Музея по естествена история в Ню Мексико. Не беше лесна работа. Размерът на големи сауроподни динозаври ги прави изключително трудни за събиране, с допълнителното предизвикателство, че са необходими много години, за да се подготвят напълно огромните кости.
Въз основа на публикувана карта на кариерата, която Жилет е публикувал, неговият екипаж е събирал части от задната половина на динозавъра, ребрата и прешлените от части на торса, бедрата и части от опашката. До 1991 г. само няколко опашни прешлени и части от бедрата са напълно подготвени, но въз основа на наблюденията си върху тези части Жилет вярва, че е намерил нов тип динозавър. Тъй като всички тези части изглеждаха по-дълги от съответните им кости в скелета на Diplodocus - с динозавъра Seismosaurus беше тясно свързан - изглеждаше ясно, че новият динозавър е със 150 до 200 процента по-голям от по-добре познатия му братовчед.
Докато палеонтолозите продължиха да подготвят скелета на Сеизмозавър, обаче забелязаха, че той започва да се свива. Докато Жилет си мислеше, че големите кости на опашката са от по-отдалечена част на опашката, се оказва, че те идват от по-близо до бедрата. Това постави динозавъра много по-близо до долния край на оценката на размера на Жилет; по-скромен, но все пак огромен, дълъг 110 фута. Нито пък Сеизмозавър е толкова отличителен, колкото е вярвал Жилет. Докато скелетът беше подготвен, всяка от характеристиките, използвани за обозначаване на скелета като нов род, бяха изхвърлени. Както бе обявено на годишната конференция на GSA през 2004 г. (и подробно напечатана от онова време), Seismosaurus наистина беше особено голям Diplodocus, въпреки че палеонтолозите (досега) запазиха измененото му наименование на вида, за да обозначат динозавъра като Diplodocus hallorum .
Както при неотдавнашния обществен спор относно предложената рекласификация на динозавъра Торозавър като зрял трицератопс, променящият се статус на „ Seismosaurus “ ни напомня, че имената на динозаврите са полезни етикети, които подлежат на промяна. Понякога се правят грешни научни изследвания - „пигмейските“ видове се оказват непълнолетни от известни видове, а частичните скелети на гиганти са открити като трудни за тълкуване части от по-скромни животни - но науката се коригира, докато продължава, Всъщност аз се радвам, че грешките и неправилните научения редовно се разнасят и поправят. Подобни ревизии са знак, че палеонтолозите непрекъснато преразглеждат доказателствата и намират нови начини за изследване на еволюцията и палеобиологията на динозаврите.
Препратки:
Дейвид Д. Жилет (1991). Seismosaurus halli, род. et sp. нов., нов сауропод динозавър от Формирането на Морисън (Горна Юра / Долна Кретакос) от Ню Мексико, САЩ Journal of Verterbrate Paleontology, 11 (4), 417-433
