Cooper-Hewitt от Smithsonian, Национален музей на дизайна, разположен в Ню Йорк, е единственият музей в Америка, посветен изключително на изучаването на исторически и съвременен дизайн. През 1853 г. индустриалецът и филантроп Питър Купър създава Съюза на куперите за напредък на науката и изкуството; тя се отваря за студенти през 1859 г., като предлага обучение без образование, в областта на изкуството, архитектурата и инженерството. От самото начало Купър беше предвидил, че неговата институция ще включва музей, който да обогати образователния опит.
Плановете му се забавят близо половин век, докато три от внучките на Купър - Ейми, Елеонора и Сара Хюит - основават през 1897 г. Музея за изкуство на декорацията на Cooper-Union, институция, създадена по модела на Musée des Arts Decoratifs в Париж и на юг Музей Кенсингтън (сега известен като Виктория и Алберт) в Лондон. Със силно чувство за познаване и значителни финансови средства сестрите Хюит се сдобиха с текстил, дантели, щампи, рисунки и декоративни предмети с най-високо качество, които в крайна сметка формираха ядрото на колекциите на музея. С развитието на новия музей той се превърна в работеща лаборатория на дизайна, предназначена да обучава и вдъхновява занаятчии, архитекти, дизайнери, учени и широката общественост.
В началото на 60-те обаче Съюзът на куперите се оказва труден за финансиране на образователните си програми и решава през 1963 г. да затвори музея. Посветените усилия за неговото спасяване в крайна сметка доведоха до прехвърлянето на колекциите на Smithsonian през 1967 г. За да приюти съкровищата, Carnegie Corporation дари знаменитото имение Andrew Carnegie Mansion на горното Пето авеню, което включваше обширна градина и тераса и прилежаща градска къща, Тези две жилищни сгради са превърнати във функционален музеен комплекс и се прераждат през 1976 г. като музей на Купър-Хюит, Национален музей на дизайна на институцията Смитсонов (по-късно е преименуван на Купър-Хюит, Национален музей на дизайна). Музеят се сдобива с друга съседна градска къща през 1989 година.
С щедрата подкрепа на отделни дарители, Cooper-Hewitt стартира обширен строителен проект през 1994 г., който обедини тези различни сгради в най-съвременния музеен комплекс. Основният елемент на плана е Центърът за проектиране на ресурси - изследователска база, която позволява по-голям обществен достъп до действителните обекти в колекцията.
Cooper-Hewitt създаде множество образователни програми, които допълнително разшириха първоначалната мисия на сестрите Хюит. В партньорство с училището по дизайн на Парсънс, музеят организира магистърска програма през 1982 г. Предоставяйки степени в историята на декоративното изкуство, той се фокусира върху европейските влияния. Магистърска програма по американски декоративни изкуства е добавена през 1996 г. и е базирана във Вашингтон, окръг Колумбия
Преди близо десет години Cooper-Hewitt разшири своя ангажимент за изграждане на аудитория, като разшири образователните си програми за ученици и преподаватели. Той предлага лекции, семинари, семинари, обиколки, семейни събития и беседи за галерия, както и интерпретационни материали и публикации, всичко това стана възможно чрез партньорства с корпорации, фондации и училища. Тези програми увеличават широкия спектър от изложби на музея. Например, това лято той представя снимки, документиращи промени в къщи и сгради в латиноамериканските общности в Източен Лос Анджелис. В същото време музеят ще предложи и изложба от сребро от хугенот от 17 и 18 век. Откриването на тази есен е изложба от мебели, дизайни на сгради, филми, снимки и играчки от американския екип съпруг и съпруга на Чарлз и Рей Еймс, двама от най-креативните мислители в дизайна на 20 век.
Както изглежда в бъдещето, Cooper-Hewitt работи усилено чрез корпоративна и частна филантропия, за да осигури подкрепа за всички свои програми. Сред няколко нови инициативи първата изложба от хилядолетието ще бъде Националното триенале на дизайна, първият опит за създаване на редовен форум, който да представи най-доброто в съвременния дизайн. Музеят създава и National Design Awards, първата програма за награждаване, ръководена от национална институция, за да почете индивидуалните дизайнери, както и корпорациите за просветлен ангажимент за добър дизайн. Както винаги, Cooper-Hewitt очаква да увеличи своята частна и институционална подкрепа, за да разшири изложбената си програма и да посрещне продължаващото предизвикателство за изграждането на своите колекции.
