През епохата на викингите домашните котки са били популярни спътници, ценени от своите способности за борба с вредители - и в тъмен ред на събитията, техните кожи, които норвежките морски обитатели често давали като дрехи. Идеята за мода на котешки кожи днес може да звучи обезпокоително, но както Емили Ъндърууд съобщава за сп. Science, практиката даде редица древни котешки скелети, които всъщност дадоха възможност на съвременните учени да разберат по-добре дългата история на отношенията човек-котка.
Може би най-изненадващата находка, подробно описана в ново проучване на датския журнал по археология, е растежът на опитомената котка с течение на времето. Въпреки че повечето животни са склонни да се свиват, когато се опитомят (средното куче например е около 25 процента по-малко от дивия си роднина - сивия вълк), Джули Биц-Торсен от Арктическия университет в Норвегия и Ан Биргит Готфредсен от университета от Копенхаген регистрира 16-процентен скок в размер между Viking Age и съвременните котки.
Причините за това силно увеличение остават неясни, но според проучването правдоподобните обяснения включват по-голямата наличност на храна - под формата на човешки отпадъци или по-висока степен на умишлено хранене - и изместване на културата от третиране на котките като „козина, осигуряваща и гризачи, които хващат „животни до“ днешния домашен любимец, поканен на закрито, хранен и обгрижван. “
За да прецени разликите между древните котки и тези от днешния ден, Биц-Торсен, тогава студент в Университета в Копенхаген, извлече котешки черепи, бедрени кости, тибас и други кости от десетки торби, пълни със смес от куче, кон, крава и останки от котки са открити на археологически обекти в Дания. Пробите датирани от късната бронзова епоха до 1600-те години, като много от тях произлизат от масови гробове от епохата на викингите, пълни с трупове на нещастни, обезкостени котки.
„Можете да кажете, че котките са били обелени“, казва Биц-Торсен пред Science 's Underwood. "Те имат изрязани знаци или шията е счупена."
Учените сравняват черепи, открити на десетки археологически обекти в Дания (Anne Birgitte Gotfredsen) Изследователите отдавна се озадачават по точния график на опитомяването на котките, но проучване от 2017 г., публикувано в Nature Ecology & Evolution, посочва, че предците на днешните домашни котки пристигат на две различни вълни. Първият от тези ранни котки вероятно се е разпространил от югозападна Азия в Европа и Близкия изток още през 4400 г. пр. Н. Е., Кейси Смит пише за National Geographic . Този род е базиран в плодородния полумесец, известен иначе като родното място на селското стопанство и включва 9 500-годишна кипърска котка, погребана заедно с нейния човек.
Вторият набор от котешки камък се състоеше от египетски произход, който се разпространи в Африка и Евразия още през 1700 г. пр. Н. Е., Но наистина не се ускори до пети до 13 век. Според Карин Брулиард от The Washington Post, викингските котки са принадлежали към тази линия; останките, намерени в търговско пристанище на Викинг на Балтийско море, подкрепят идеята, че табитата са били използвани за борба с вредители на кораби от средния век.
Интересното е, че Абигейл Тъкър, автор на „Лъвът в хола: Как котките ни укротиха и пое над света“, казва на Алис Роб на The Cut, че котешките са „уникално неподходящи за опитомяване“. Освен че изисква диета на "Фантазия храна", котките са самотни същества, лишени от социална йерархия, което прави труден контрол за хората. И все пак котките имат едно предимство над уж подобно недружелюбни диви животни като язовци и лисици: Техните черти на лицето ни напомнят на човешките кърмачета, което им позволява да станат „интригуващо и очарователно присъствие, а не направо неудобство, като миеща мечка. "
Независимо дали ранните котки спечелят хората с херубийския си чар или смъртоносни ловни умения, Битц-Торсен казва на Science, че до късното Средновековие котките са се превърнали в ценните, добре хранени домашни любимци, които остават и до днес.
Одомашняването даде възможност на котките да намалят нивото на изразходваната енергия за намиране на храна, но експертът по опитомяване на котки от Университета в Осло Клаудио Отони обяснява на Наука, че не е ясно дали промяна в диетата или действителна генетична промяна са предизвикали скока на размера на животните. За да отговори на този въпрос, Отони казва, че изследователите ще трябва да търсят ДНК на древна котка за химически подписи на променящата се диета.
