Преди шестдесет и шест милиона години огромен астероид нахлу в Земята, създавайки експлозия със силата на около 100 трилиона тона TNT. Сажди от произтичащите от това пожари, прах и парникови газове, изхвърлени в атмосферата, блокиращи слънцето и водещи до широко разпадане на екосистемата. Около 75 процента от видовете на планетата са изчезнали, включително всички не-птичи динозаври.
Но ако обстоятелствата бяха други, въздействието може би не беше толкова опустошително. Както Мери Бет Григс съобщава за Popular Science, ново проучване предполага, че астероидът е попаднал точно на точното място - или на грешния, ако сте динозавър - да предизвика масово изчезване.
Изследването, публикувано в Scientific Reports, предполага, че ударът с астероиди е бил особено катастрофален, тъй като се е случил в район - сега разположен на полуостров Юкатан в Мексико - който е бил богат на въглеводороди. Температурите на мехури на мястото на удара запалиха тези материали, изпращайки огромни количества сажди и във въздуха.
Както съобщава Nicholas St. Fleur от New York Times, изследователите са използвали съвременни измервания на утаечни скали и органични съединения, за да създадат модел на разпределение на въглеводороди преди 66 милиона години. И откриха, че само 13 процента от земната повърхност съдържа достатъчно въглеводороди, за да затъмни слънцето и да предизвика глобалното събитие за охлаждане, което доведе до изчезване на динозаврите.
С други думи, ако астероидът се е приземил на почти всяко друго място на планетата, динозаврите „биха могли да живеят и до днес“, разказва Кунио Кайхо, палеонтолог от Университета Тохоку в Япония и водещ автор на изследването.
Но някои експерти поставят под съмнение констатациите на изследването. Шон П.С. Гулик, морски геофизик от Тексаския университет в Остин, казва на Св. Фльор, че е съгласен, че "местоположението, местоположението, местоположението" е било важно за определяне на резултата от удара с астероиди. Но изследванията му показват, че само малки количества въглеводороди биха присъствали на мястото на въздействието преди 66 милиона години. Вместо това Гулик смята, че саждите, изпускани от огнени бури, които бушуват след катастрофата - а не изгарянето на изкопаеми горива - доведоха до масовото изчезване.
Освен това, както Ian Sample от Guardian посочва, астероидът може да е бил само част от проблема с динозаврите. Предишни изследвания сочат, че праисторическите същества вече са били отслабени от загуба на биоразнообразие, когато космическата скала удари, и може би са оцелели след удара, ако е настъпил в момент, когато са били по-здрави.
Но независимо дали времето или местоположението на удара с астероид ги е накарало, динозаврите изглежда са били доста нещастни. Но ако те не бяха имали този лош късмет, светът щеше да изглежда много по-различно от този, който познаваме днес. Изчезването на динозаврите разчиства пътя за издигането на бозайниците - включително, в крайна сметка, и на хората.
