Спортът с каране на високи колела е въведен в САЩ от Англия в края на 1870-те. През първото си десетилетие това беше елитарен, ресничен спорт. Американските колоездачи бяха предимно добронамерени млади мъже, достатъчно дръзки да монтират високи колела - мотори с голямо предно колело и мъничко задно колело. През 1892 г. Франк Ленц, счетоводител, завъртя колоездач на дълги разстояния от Питсбърг, тръгна на самостоятелно околосветско турне, за да промотира „велосипеда за безопасност“, наследник на високия колес и предшественик на днешния пътен велосипед, който в крайна сметка би запали страхотния бум на велосипедите от века и превърне колоезденето в популярен спорт. В новата си книга „Изгубеният велосипедист “ историкът с велосипеди Дейвид В. Херлихи разказва историята на Ленц, мистериозното му изчезване в непостоянната част на Източна Турция и последвалото разследване, ръководено от Уилям Сачтлебен, колега колоездач, който успя да заобиколи света чрез велосипед.
Какво те привлече към тази история?
Изминаха около 20 години, откакто за първи път се задълбочих в историята на велосипедите. Бях запознат с [велосипед] литературата на бума от 1890-те. Ленц е име, което струва доста голяма сума. През лятото на 1890 г. той се вози до Сейнт Луис по Националния път от Питсбърг. След това, през август 1891 г., той се вози от Питсбърг в Ню Орлиънс. Но разбира се, когато се впусна в това околосветско пътешествие, той стана доста знаменитост. Когато той изчезва в Турция няколко години по-късно, той става още по-известен. Знаех, че има мистерия около него и го намерих за интригуващ персонаж. Но също така знаех, че както е известен през 1890-те, той беше напълно забравен след това.
Сметките на Ленц за педала му в Северна Америка и Азия, публикувани от неговия спонсор списание Outing , имаха, както казвате в книгата, „интимност, на която би могъл да се наслаждава само велосипедист“. И така, какви интимности позволяват обиколките с велосипеди да позволяват на другите да пътуват нагоре до това точка не беше?
Sachtleben говори за това как има такова нещо като твърде много комфорт при пътуване. По негово време само заможните предприели европейски турнета. Обикновено пътували с луксозен параход и карета, със слуги и куфари в теглене. Нямате нищо от това, когато пътувате с колело. Не сте изолирани. Ти си там. Ти си уязвим. Велосипедът наистина ви пренася сред хората. Не можете да не им взаимодействате. Ленц също призна, че пътуването с колело е много интимен начин да се изживее култура. И двамата мъже станаха магнити за нежелано внимание, не само защото бяха западняци в чужди земи, но и защото техните превозни средства бяха нови и чудесни за местните, които често изискваха езда на демонстрации.
Как започна да копаеш историята му?
Преди около десет години курирах експонат за история на велосипедите, който обиколи няколко музея. Бях включил снимка на Ленц в Китай на велосипеда му. Когато експонатът беше в научния музей „Спрингфийлд“ в Масачузетс, получих обаждане или имейл от млад мъж на име Джон Херрон. Той искаше да знам, че има бележник, пълен със снимки, направени от Ленц. Това беше нещо като 80 страници с много избледнели снимки предимно от световното турне.
Разбрах също, че в Националния архив има досиета, свързани с издирването на Ленц, проведено от Държавния департамент. Уверен, че мога да намеря достатъчно материал за книга, бях готов да се потопя право в изследването на Ленц. Но взех съвета на редактор по придобиванията в Йейлския университет Прес и се завъртах, като поставих проекта на Ленц на задната горелка, за да напиша моята книга Bicycle: The History .
Някъде около 2005 г. най-накрая бях готов да се съсредоточа върху Ленц. Скоро попаднах на друга колекция от снимки, собственост на Джон Ленц, който се спуска от един от стъпките на Франк. Тези снимки до голяма степен се допълват с тези в бележника, защото са предимно от дните на световното пътуване на Ленц, когато той яздеше на високото колело.
Докато моите изследвания напредваха, разбрах, че има още една интересна неразказана история за Уилям Сачтлебен, колоездача, който тръгна да търси Ленц. Намерих и много добър материал за него и заключих, че наистина трябва да разказвам и двете тези истории едновременно.
Чувствах се доволно удовлетворен след четири години интензивно проучване, че разбрах, че историята е толкова пълна, колкото може да бъде, без някакво ново ново откритие. Винаги има няколко свободни края и напълно очаквам и се надявам да излязат нови неща. Убеден съм, че някъде там има писма, които Ленц изпраща у дома. Джон Ленц има две писма, написани от самия Ленц по време на световното турне, но знам, че имаше много повече. Надяваме се, че книгата създава повече от колективен спомен за Франк. Може би това ще събуди паметта на някого и те ще си спомнят, че имат багажник горе.
Този студиен портрет на Франк Ленц е заснет през май 1892 г., най-вероятно в водопада Чикопи, Масачузетс. Скоро след това списание Outing го нае за кореспондент. (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Тук са показани Томас Алън, вляво и Уилям Сачтенбен, вдясно, през 1892 г. в Китай. (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Ленц, втори отляво, приятелят му по колоездене Чарлз Петтикорд, отляво вляво, и двама приятели си вземат почивка в Ню Конкорд, Охайо, през август 1890 г. Групата караше високи колела от Питсбърг до Сейнт Луис по Националния път. (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Колегите колоездачи Алън, вляво и Сачленбен, вдясно, в лондонско студио през септември 1890 г., обявяват плана си да обиколят земното кълбо с мотор. (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Алън и Sachtleben поздравяват зрителите пред портата към Техеран, Иран, на 5 октомври 1891 г. „Той [Sachtleben] със сигурност признава, че пътуването с колело е било много интимен начин да се изживее култура“, казва Дейвид В. Херлихи. (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
След завръщането си в Съединените щати през пролетта на 1983 г., Алън и Sachtleben се празнуват на страниците на списание Bearings . (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Ленц изпрати това писмо, написано по пътя към Япония, на своя чичо-пат Фред. „Мисля, че той започва с известна кокетливост“, казва Херлих. „Той смята, че ще премине през Китай след два месеца, но, разбира се, са му необходими около седем.“ (Любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Тълпа се събира около Ленц, спира на пътя на Токайдо, свързващ Токио с Киото, Япония. "Ленц беше магнит само защото беше западняк", казва Херлих. „Но на всичкото отгоре, да имаме това много любопитно превозно средство със себе си, означаваше, че неизбежно ще бъде заобиколен от местни жители, които искат да го покажат да демонстрира колелото.“ 
Ленц впечатлява група китайци със своето умение за използване на клечки. (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Ленц позира в студио в Калкута, Индия, през есента на 1893 г. (С любезното съдействие на Дейвид В. Херлих) 
Това е последната известна снимка на Ленц. Престолонаследникът на Персия го взе в Табриз, през април 1894 г., около две седмици преди смъртта си. „Той наистина прилича на някой, който е остарял доста. Той със сигурност би могъл да бъде в отслабено състояние, когато стигне до Турция “, казва Херлих. „Но усещам, че Ленц е убит.“ (С любезното съдействие на Центъра за изследвания на западната история на Seaver, Музея по естествена история в Лос Анджелис) И така, Ленц - добронамерен пионер или безразсъден авантюрист със смъртно желание?
Това е трудно да се каже точно. Мисля, че той започна с известна кокетливост. Но имам смисъл, че той узря по време на това пътуване и стана малко по-благоразумен по пътя. Така че не мисля, че той е имал смъртно желание.
Изживяването на почти смъртта, което имаше в Китай, изглежда имаше много отрезвяващ ефект върху него. В интервю, което даде малко след това, от Ленц беше помолено да обясни целта на пътуването си. Въпреки че първоначално заявената цел беше да се популяризира новият велосипед за безопасност и зад него има очевидни рекламни интереси, изглежда, че Lenz наистина е усетил по-висока мисия. Той говори за това как ще се окаже „че между човешкия род съществува братско чувство“ и че „с цивилизацията идва толерантността и по-симпатичното оценяване на хората от всички народи“.
Докато наближаваше Турция, той в общи линии имаше два варианта. Той можеше да отиде в Европа директно, през Турция. Или можеше да се вслуша в съветите на мисионерите и да стигне до Европа през Русия, която със сигурност беше по-кръгова, но значително по-безопасна. Не мисля, че той е бил умишлено безразсъден, когато е решил да премине през Турция, но в този момент може би е бил малко самоуверен, че е оцелял в Китай. За Sachtleben фаталната грешка на Lenz беше да пътува сам.
Какво мислите, че наистина се е случило?
Според мен може да се изключи всяка идея, че той е под прикритие и е преживял годините си в Турция или Персия. Не се съмнявам, че той е починал през 1894 г. И почти сигурно е, че е умрял в Турция. Сега, конкретно къде и как е умрял? Ако е бил убит, кой го е убил? Това са въпросите, които все още са без отговор.
Ленц може да е умрял случайно. Знаем, че той трябваше да пресели редица реки, след като влезе в Турция и се насочи към Ерзурум и знаем, че по това време на годината теченията бяха най-силни. Изглежда също, че той може да е бил в отслабено състояние, тъй като е преминал през няколко дълги разрушения [от болест].
Но чувството ми за червата е, че Ленц е убит. Има голям шанс, че ако бъде убит, той ще бъде убит от кюрдите. Те имаха репутация на трудна партида, която би нападнала чужденци по пътя на караваната. Кюрд [Муста Нисе] ли беше, че Сачтенбен измисли? Със сигурност имаше някои доказателства, че Ленц е нападнат точно извън града, където живее Moostoe, където са намерени парченца и парчета от камерата и съоръженията на Ленц. Но един от проблемите, които имах с тези доказателства, е, добре, може би това е доказателство за нападение, но това наистина ли показва, че той е бил убит там? Без тялото, без да знаете местоположението на гроба, без да намерите велосипеда, ми се струва, че не можете напълно да изключите възможността Ленц да е бил нападнат там, но че му е позволено да продължи. Всъщност, ранните доклади накараха Ленц да продължи нагоре по около 30 мили в подножието на Ерзурум, където той уж беше убит от различна група кюрди. Moostoe беше подъл персонаж, който със сигурност беше способен да убие Ленц. Но след това отново можете да спорите, че може би това е била причината арменците да са били толкова желаещи да му накарат убийство - за да го изведат от града. Долната линия е, че просто не знам, че Sachtleben наистина стигна до истината. Не мисля, че можем да кажем кой точно е убил Ленц или защо. Може би той просто беше нападнат, защото смятаха, че има ценности. Със сигурност бих се радвал да разрешавам случая, но все още е загадка.
Защо мислите, че Ленц е забравен?
Имаше много съчувствие към Ленц и неговото семейство и приятели, когато за първи път бе съобщено за изчезнал. Но с течение на времето мисля, че възникна консенсусът, че Ленц е бил безумен и безразсъден; че той фактически е довел до собствената си смърт. В допълнение, обществеността много бързо се движи по глобуса с велосипед. В началото на 20 век започнахте да виждате хора, които обикалят по света с мотоциклети, а след това и коли. Велосипедите започнаха да изглеждат като много причудлив и остарял вид транспорт. В пика на бума на 1890-те години, изтъкнати граждани като Джон Рокфелер са карали мотори. Но десетилетие по-късно това беше строго превозно средство на бедняк. Това беше наистина до 50-те и 60-те, когато американците започнаха да гледат на велосипеда отново като сериозно превозно средство за възрастни и до това време Ленц беше отдавна забравен.
Какво се надявате читателите да отнемат от книгата?
Мисля, че има нещо възхитително, младежки - някои биха казали „американец“ - в духа на приключенията на Ленц и Саттлебен. Техните истории съответстват на представите ни за нахални американци и техните нагласи. Въпреки личните трагедии тук, има нещо вдигащо в желанието им да видят света и техния фундаментален оптимизъм. Те наистина трябваше да имат основна вяра в човечеството, за да мислят, че ще се върнат у дома живи. Надявам се читателите да отнемат справедливо впечатление от тези двама млади мъже. Не се опитвах да прикривам техните груби ръбове, безразсъдството, липсата на културна чувствителност или да преувеличавам това, което всъщност са постигнали. И все пак, на физическо ниво, техните велосипедни пътувания бяха безспорно невероятни подвизи. И тези двама наистина бяха пионери, тъй като помогнаха за въвеждането на велосипеда, какъвто го познаваме за широката публика. Техните истории трябва да бъдат разказани.
