Седмици, след като Националната портретна галерия на Смитсониън представи портрети на бившия президент Барак Обама и първата дама Мишел Обама, картините продължават да пораждат смесени реакции и тълпи от посетители, които чакат търпеливо да направят селфи с произведенията на изкуството. В галерията на Артур М. Саклер други портрети на властта се присъединиха към Obamas с малко по-малко помпозност и натиск. „Не очаквам хората да се втурнат да видят тези момчета“, казва Саймън Реттиг и се присмива.
Реттиг е асистент-куратор на ислямското изкуство в Азиатския музей на изкуствата на Смитсониан, галерия на изкуствата Freer | Sackler, и когато казва „тези момчета“, той има предвид каджарските шахове, лидери на туркменска етническа група, управлявала Персия от 1779 г. до 1925 г. Нова изложба „Принцът и шахът: Кралските портрети от Каджар Иран“ включва картини и снимки на монарсите, техните кабинети и техните семейства.
Династията Каджар приблизително съответства на онова, което историкът Ерик Хобсбам нарече „дългия 19-ти век“, започнал с френската революция през 1789 г. и завършил с Първата световна война. Грузия, за да върне тези райони и земите на предците на семейството в днешен Азербайджан под персийско управление. Той установява Техеран като столица и двореца Голестан, разкошен комплекс, съчетаващ традиционната персийска артистичност с архитектурата и технологиите от 18-ти век, като дом на семейството и седалище на властта.
Ака Мохамед е убит през 1797 г. и наследен от племенника си Фат-Али Шах Каджар. Съвременник на Наполеон Бонапарт, който, подобно на френския държавник, изследва страстите извън политиката, Фат-Али превръща семейната си резиденция в нервен център на творческо и културно влияние. Вторият каджарски шах прояви особен интерес към портрета като пропаганда. „Тези портрети са имали за цел да утвърдят силата на шаха“, обяснява Реттиг, сигнализирайки на съперничещите фракции на Каджари и на такава международна публика като Османската и Британската и Руската империи, „че страната е обединена под негова власт.“ И все пак Фат-Али бореше се да поддържа суверенитета на Иран над териториите, които силите на чичо му бяха завладели, било то чрез военна мощ или дипломация.
За да изгори политическата репутация на Фат-Али, неизвестен привърженик на шаха или може би самият шах възложи на илюстратор да модифицира най-популярния текст на страната. От около 1810 до 1825 г. неназован художник рисува Фат-Али в ръкопис на Шахнама (Персийската книга на царете). В съчетание с характерната си дълга черна брада, Фат-Али се явява като светият воин Рустам, който спасява персийския герой Биджан и като разширение, като водач, който защитава Персия от нейните врагове. Реттиг казва, че този ръкопис на Шахнама, копиран от калиграфа Вали ибн Али Таклу през 1612 г., никога досега не е изследван. Той представя документ за този ръкопис на конференция за иранските изследвания.
Шах и съученици, период на Каджар (Пост от колекцията на Хутан Адиб) 
Насир Ал-Дин Шах, Камран Мирза, вдясно и Амин ал-Султан, отляво от Антоан Севругин, 1890 г. (Колекция на Мирон Бент Смит: Антоан Севругин. Фотографии. Фрийър галерия на изкуствата и Архив М. Саклер Галерия) 
Бръснар, боядисване на мустаците на Насир Ал-Дин Шах от Антоан Севругин, 1880-1930 г. (Колекция на Мирън Бент Смит: Фотографии на Антон Антонов Севруген. Фририйска художествена галерия и Архив М. Саклер Галерия) 
Насир Ал-Дин Шах с Малиак (?), Който държи пистолет от Антоан Севругуин, 1880-1930 г. (Колекция на Мирън Бент Смит: Антоан Севругин. Снимки. Фрийрийска художествена галерия и Артур М. Саклер Галерия) По време на управлението си Фат-Али поръчва по-конвенционални кралски портрети, като акварел и златна картина в изложбата, в която той е седнал на престол с ювелирни изкуства, заобиколен от синовете си и съда. Тези ранни каджарски портрети въведоха странна комбинация от източна и западна живописна техника, която скоро се разпространи в Персия: реалистични, детайлни черти на лицето, които ще видите на европейските картини от Ренесанса и Барока, плюс плоската, двуизмерна обработка на тялото на субекта и дрехи, намерени в традиционните ирански произведения. Изображенията на Qajar изглеждат така, сякаш художниците поставят хартиени куклени дрехи над шаха и преписват видяното. Западните историци по онова време не обичаха точно този хибриден стил.
И все пак артистичните подходи неизбежно ще се смесват, особено след 1840 г., когато „иранските художници, обучени в Иран, са изпратени във Франция и Италия, за да се запознаят с европейските техники от миналото, но и да се срещнат с живи художници“, обяснява Реттиг. Европейските художници посещават Иран също през 1800-те години. Портрети за каджарските рояли, заимствани от други европейски епохи, като някои художници избират романтичен стил. Тези картини са съсредоточени върху шаха или някой от членовете на неговото семейство, седнал или застанал пред пейзажен фон, рамкиран от луксозна завеса. Популярността на романтизма в кралските портрети достига своя връх по време на управлението на Фат-Али и на неговия внук и наследник Мохамед Шах Каджар, управлявал от 1834 до 1848 година.
Дотогава фотографията беше пристигнала в Иран и бе запалила въображението на сина на Мохамед и наследника Насир ал-Дин Шах Каджар. Като фотограф-аматьор Насир ал-Дин се възползва от всяка възможност да документира личния си и политически живот на камера: лов на екскурзия, среща с кабинета му, дори и това, което прилича на почистване на зъбите от австрийския му зъболекар. Дядо му Фат-Али може би е обичал прожекторите на художника, но все пак може да се твърди, че Насир ал-Дин се е превърнал в цар на Каджарските селфи. Той беше най-дългогодишният шах, водещ Персия (и може би персийска фотография) от 1848 до 1896 година.
/https://public-media.si-cdn.com/filer/f2/94/f294759c-e5dd-4997-993a-099e57c681c0/s20169a-b_redo.jpg)
Портрет на Джалал ал Дин Мирза (ок. 1827–1872), син на Фат-Али Шах, приписан на Абул-Хасан Шафари, Сани ал-Мулк, 1859 г. (Галерия на Артур М. Саклер) За разлика от рисувани портрети, фотографиите на благородството на Каджар не са били предназначени за по-широка публика извън двореца Голестан. Вместо това семейството състави тези снимки в книги или албуми, които те ще покажат на частни лица. „Не бихте окачили снимка на стената, поне не преди 1900-те години“, казва Реттиг. „Значи това беше по-скоро частно гледане, отколкото публично.“ Друг член на семейството, който експериментира с фотография, Абдула Мирза Каджар хронифицира Карадския съд по време на управлението на Насир ал Дин и Музафар ал Дин Шах Каджар и придоби известност като високо завършен фотограф.
„Това, което е сигурно, е, че фотографията [в Иран] е разработена за първи път в съда и за шаха“, казва Реттиг. „Оттам се разпространи в други слоеве на обществото, главно елити и буржоазия.” Фотографията се разширява отвъд портрета, за да включва пейзажи и снимки на градове, изображения, които също документират и проектират определени послания за богатство и власт на държавно ниво.
Реттиг казва, че през тези ранни фотографски дни персийците не са мислили за снимките като за изкуство, защото са заснели човек или сцена като истински момент във времето, вместо да зачеват такива моменти от цяла кърпа. В резултат на това, според него, религиозните юристи не издадоха фалшификати срещу фотографията, тъй като снимките не се конкурираха с Божието творение. Фотографията хронифицира ежедневната работа и домашното развитие на кралското семейство, въпреки че в крайна сметка фотографията като изкуство започва да имитира рисувано изкуство. Някои кралски снимки съдържаха шахове, стоящи пред фалшиви пейзажи; помислете за днешния си колега, фон дьо тена за семейни снимки.
„Принцът и шахът: Кралските портрети от Иран Иран” се намира до 5 август 2018 г. в Азиатския музей на изкуствата Freer | Sackler Smithsonian във Вашингтон, окръг Колумбия
