Въпреки че динозаврите обикаляха Земята преди милиони години, палеонтолозите, които изучават фосили от формирането на Ада Крик, разположено в източна Монтана, Северна Дакота, Южна Дакота и Вайоминг, откриха, че съществуващите тогава екосистеми са сравними с тези, които поддържат човешкия живот днес.
Свързано съдържание
- Защо динозаврите можеха да имат шанс да преживеят астероидния удар
Изследователите изследват екосистемата в края на периода Креда с надеждата, че тя ще информира за кризата с биологичното разнообразие от днес. Тъй като хората продължават да променят климата на Земята, някои изследователи изграждат случай, в който се намираме в момента шесто масово изчезване. „И двете екосистеми са много сложни и изненадващо подобни една на друга“, казва Ханс-Дитер Сюс, куратор на новата изложба „Последните американски динозаври: Откриване на изгубен свят“ в Националния природонаучен музей. „Всеки, който изследва Западна Северна Америка преди 66 милиона години, би видял много познати животни и растения заедно с странни такива, като динозаври и летящи влечуги. Днес ние разглеждаме тази древна екосистема, масовото изчезване и сравнявайки я с кризата с биоразнообразието, която продължава в момента. “
Изчезването играе решаваща роля в новата изложба, която представя два от най-популярните артефакти на музея - отливка на екземпляр от T.rex и Triceratops - и ще бъде разгледана през следващите пет години, тъй като музеят претърпява мащабно обновяване до популярната му зала за динозаври. Sues казва, че дисплейът за изчезване с участието на додо, птица моа, папагал Каролина и дърводел със слонова кост доставя критично съобщение за текущите изследвания за опазването на екосистемите.
През 4, 5 милиарда години на Земята е имало пет масови измиране, които са унищожили поне една четвърт от всички видове. Най-новото беше изчезването, настъпило в края на периода Креда, преди около 66 милиона години, след като астероид удари земната повърхност в сегашния полуостров Юкатан в Мексико. Повече от 75 процента от всички видове, включително динозаври и летящи гущери, бяха изтрити. Много динозаври може би са били убити при удар, но най-голямото последствие от астероида са последвалите климатични промени, които променят земната атмосфера.
„Климатът е ключов фактор, определящ разпространението и дори самото съществуване на повечето живи същества“, казва Суе. „Фосилните записи документират как организмите са реагирали на климатичните промени в миналото на Земята.“
Прахът, пепелта и други материали от катастрофата блокираха радиацията от слънцето, като по този начин причиниха период на продължително студено време, което направи невъзможно растенията да извършват фотосинтеза. След тази „въздействаща зима“ беше период на горещ климат, причинен от високите нива на въглероден диоксид, отделен в атмосферата. В същото време сблъсъкът предизвика глобални горски пожари, цунами и мощни земетресения. Новите изследвания също така предполагат, че промяната на морското равнище и вулканичната активност в периода преди въздействието на астероидите вече е довело до намаляване на биоразнообразието, като по този начин прави динозаврите по-уязвими.
„Хечър“, голям трицератоп, поздравява посетителите, които изследват новата изложба на Националния природонаучен музей „Последните американски динозаври: Откриване на изгубен свят.“ (Smithsonian Institution) 
Два огромни динозавъра - Трицератопс и Тиранозавър рекс - царуват над новата изложба на музея „Последните американски динозаври: Откриване на изгубен свят.“ (Доналд Е. Хърлберт, Смитсонов институция) 
Почти 14 фута висок актьорски състав на T. rex, известен като "Стан", е един от най-внушителните динозаври, представени в новата изложба. (Доналд Е. Хърлбърт, институция Smithsonian) 
Новият FossiLab в Природонаучния музей предлага от пръв поглед как се подготвят и запазват вкаменелости за научни изследвания. (Смитсонов институция) 
През юли 2013 г. членовете на изследователския екип на музея, палеонтологът Скот Уинг и специалистът Скип Лайлс внимателно изваждат голяма скална плоча с изкопаеми листа (вдясно) от формацията Hell Creek. (Смитсонов институция) Повечето организми, включително динозаврите, имат различни предпочитания по отношение на температурата и влажността. „Температурите на тялото на много видове са пряко свързани с околната температура и, ако последният се повиши, могат да бъдат изтласкани над допустимите граници. Много, може би повечето динозаври, бяха по-скоро като птици и бозайници, за да могат активно да контролират телесните си температури. Климатът в Западна Северна Америка стана донякъде, но не драматично, по-хладен преди изчезването “, казва Суес.
Неотдавнашно проучване на Стюарт Пим от Университета Дюк оценява, че днес текущите загуби на видове са 1000 пъти по-големи от нормалните за фоновото изчезване. Биолозите изчисляват, че до 30 000 растителни и животински видове изчезват заради човешката дейност. Изчезването на растение може да изглежда тривиално, когато Земята е дом на милиони растителни видове, но хората разчитат в голяма степен на биологичното разнообразие за храна, питейна вода, лекарства, подслон, дрехи и гориво. Според Международния съюз за опазване на природата в съвременните и традиционните лекарства се използват над 70 000 растителни вида. IUCN също така оценява стойността на глобалните екосистемни услуги като филтриране на прясна вода или отстраняване на въглероден диоксид от въздуха, които в момента получаваме безплатно, на 16 трилиона до 64 трилиона долара.
Основните причини за загуба на биологично разнообразие са от свиването на природните местообитания, прекомерния лов или риболов, отравянето на видове чрез замърсяване или химически отток, въвеждането на инвазивни видове в местните популации и причинените от хората промени в климата.
Въпреки че научната общност продължава да спори дали Земята е в средата на шестия период на изчезване, „ние искаме хората да дойдат на това изложение и да осъзнаят значението на здравите екосистеми и биоразнообразието. Важно е да се види, че дори същества като динозаври са били част от цялостната екосистема, от която зависят “, казва Суес. „Хората трябва да поставят под въпрос какво прави хората с околната среда и да видят, че загубата на видове не е нещо абстрактно, а по-скоро явление, което засяга всички нас.“
Изложбата „Последните американски динозаври: Откриване на изгубен свят“ ще остане на показ в Националния природонаучен музей до завършването на обновената зала на динозавъра и изкопаемия музей, предвидена за откриване през 2019 г.
