Ресторантът на Бертолини беше евтин, но очарователен: идеален за създанията, които бродеха в Лондон от 19-ти век, след като слънцето залезе. Във вторник вечерта, в задната част на Бертолини, уважавани съдии и лекари, уважавани адвокати, възхищаваха се на политици и печеливши награди поети и писатели силно пиеха, пушеха пури и тайно обсъждаха това, което смятат, че знаят за британските колонии, по-конкретно за многоженството, бестиалността, фалика поклонение, женско обрязване, ритуално убийство, дивашки фетиши и островен канибализъм. Господата щяха да търгуват с екзотична порнография и приказки за блъскане и проституция. Ако случайно един благочестив, богобоязлив човек случайно се натъкне в задната част на Флийт Стрийт във вторник вечер, съветите на викторианските му мустаци със сигурност биха стояли на края.
Преди дебата между науката и креационизма имаше дебат между моногенизма и полигенизма. Моногенистите вярвали, че цялото човечество споделят общо потекло, докато полигенистите били убедени, че различните раси на човека имат различен произход. Във викторианската Англия имаше осезаемо напрежение между създаването на демократична научна методология и елитарните нагласи, които засилваха превъзходството на англосаксонците. По време на британския „Имперски век“ тези удобни човешки класификации бяха идеално в съзвучие с колониалистичната чувствителност - разбира се, никоя раса не можеше да съответства на просветлението на английския джентълмен. Конфликтът обхвана въображението на Викторианска Англия и до 1863 г. заби клин между членовете на полигенистите и моногенистите на тогавашното 20-годишно Етнологично дружество на Лондон. Решен да продължи да застъпва своите полигенистични идеологии, капитан Ричард Франсис Бъртън и д-р Джеймс Хънт, и двамата членове на Лондонското етнологично общество, се разделиха и създадоха The Anthropological Society of London. Новото сплинтерно общество подкрепи псевдонаучните практики на френологията, измерването на размера на черепа с краниометри и, разбира се, полигенизъм. Скорошната стипендия дори предполага, че членовете й са били прикрити пропагандисти, действащи от името на Конфедеративните американски щати, за да убедят лондончани, че поробените африканци са биологично неспособни за каквото и да било развитие извън тяхната първоначална работа като роби.
От интелектуалния фермент на встъпителната година на Антропологическото общество се разрастваше още по-изключителен и недвусмислено конклав от бунтовници от високо общество: джентълменска трапезария, наречена Cannibal Club. Въпреки че Хънт беше президент на Антропологическото общество, Бъртън, който притежаваше байронска любов към шокиращите хора, трябваше да бъде водещ човек зад новото братство на тишината. Опитен географ и изследовател, писател и преводач, който говори 29 езика, украсен капитан в армията на Източноиндийската компания и известен картограф, Ричард Франсис Бъртън също беше смятан от някои за мошеник, убиец, самозванец и предател, сексуален девиант и героичен пиар и кавгаджия. Той беше висок шест фута с варел на гърдите и внушителен белег на лявата буза. Той е известен с проникването в Мека през 1853 г., преоблечен като арабски търговец и с превода на суровите, неизкупени текстове на еротична източна литература като Кама Сутра и Арабските нощи. Той беше представен на кралицата и той вечеря с министър-председателя. На въпрос на млад викарий дали някога е убил човек, Бъртън отговори хладно: „Сър, горд съм да кажа, че съм извършил всеки грях в Декалога“. Бъртън беше една от оригиналните хрътки на Ада, а Канибалският клуб беше неговото светилище.
Сър Ричард Бъртън по времето на основаването на Канибалския клуб. (© Колекция Hulton-Deutsch / CORBIS) 
Илюстрация на гониометър, инструмент, използван при изследването на френологията. Устройството е било предназначено да измерва човешкото умение и да използва тези измервания, за да прави прогнози за индивидуалните характеристики на човек, като математически способности, морален смисъл и репродуктивни инстинкти. (© GraphicaArtis / Corbis) 
Английският поет и критик Алгерън Суинбърн (вляво) и Ричард Монктон Милнес (вдясно), последният от които служи като член на клуба на Апостолите, заедно с Алфред Тенисън и Артур Хенри Халъм, в допълнение към принадлежността си към Канибалския клуб. (© Колекция Hulton-Deutsch / Майкъл Никълсън / CORBIS) 
Гравиране на Густав Доре от хълма Лудгейт, както се вижда от Флит Стрийт. (© Колекция Stapleton / Corbis) Седейки наоколо в горни шапки на печки, приспособени панталони и разхлабени шалчета в банкетната зала на Бертолини, членовете ще бъдат призовани да поръчат с удар на чука на Бъртън. Естествено, чукът беше парче дърво, издълбано по подобие на официалния им символ: боздуган, нарисуван да прилича на африканска глава, дрънкаща на бедрена кост. И преди да се впусне в един от техните развратни дупки, член ще застане и рецитира клубния канибализъм: един химн от сортове, които нарочно се подиграват на християнското тайнство на Евхаристията, оприличавайки го на канибален празник. Встъпителната строфа на призива, написана от главния клуб на Канибал Клуб, уважавания драматург и упадък поет Алгернън Чарлз Суийнбърн, изобразява колко дълбоко богохулна и антиклерикална е била групата:
Пазете ни от нашите врагове;
Ти, който си Господ на слънцето и небето;
Чието месо и напитки е плът в пайове;
И кръв в купи!
От твоята сладка милост, проклети очи;
И по дяволите душите им!
Swineburne, кратък и крехък мъж с малко наподобяваща невестулка уста, беше може би един от клубовете, които са най-развратни членове. Като самоубийствен алголаняк, алкохолик и хабиту на лонгленските бордеи в Лондон, Swineburne също допринася за изтъкнатото 11-то издание на Енциклопедията Британика и е номиниран за Нобелова награда за литература всяка година от 1903 до 1907 г. и отново през 1909 г. След като Катехизисът на Свинебърн е рецитиран, членовете „биха яли, пили и оставяли разговорите си да преглеждат абсолютно където си искат“, пише Монте Рил в „ Между човека и звяра“ . „Членовете бяха привлечени един към друг благодарение на споделена омраза към една„ госпожа Грунди “- измислен композитор, който олицетворяваше плътно подредената прудерия, която заплашваше да определи ерата.“ Излишно е да казвам, че по време на срещите не се водеха протоколи.
Членовете на Канибалския клуб бяха културни воини. Като цяло те бяха симпатични на всички религии, но все пак лоялни към никоя. Те бяха неапологични хедонисти и научни расисти. Те проявиха необуздан интерес към различните изрази на човешката сексуалност и виждаха сексуалната репресия като национална криза. Друга централна фигура на клуба беше Чарлз Брадлау, политически активист, известен атеист и основател на Националното светско общество. Брадла беше памплетър, който публикува публично информация за реформата на земята и борбата с раждаемостта. През 1880 г., когато Брадла е избран в парламента, той отказва да положи религиозната клетва - акт, за който е затворен за кратко в килия под Биг Бен. През 1891 г. в погребението му присъстват 3000 души, включително тогава 21-годишният моханда Ганди. Друг крайъгълен камък на клуба беше барон Монктън Милнс, поет, покровител на литературата и политик. Ненадминатата частна колекция от порнография на Милнс, която беше известна на малцина по време на живота му, сега се намира в Британската библиотека. Английският автор Жан Оуъртън твърди, че Милнес е автор на „Родиад“, неразпространено порнографско стихотворение, публикувано през 1871 г. за учител в училище, което извлича удоволствие от блъскането на млади момчета. Членовете на Cannibal Club наистина са живели двойни животи: уважаеми господа денем, извратени търсачи на удоволствие през нощта.
Англия потъмняваше с мисис Грунди по онова време, а културните неконформисти като Бъртън и неговите канибали са я имали достатъчно. "Мисис Грунди вече започва да реве", каза веднъж Бъртън, докато работи върху превода си на " Арабските нощи" . "Вече чувам това за нея. И я знам, че е проститутка курва, и я казвам така, и не давайте дявол за нея." В крайна сметка г-жа Грунди се прояви в Обществото за борба с порока и различни британски закони за неприличие, като Закона за нецензурните публикации от 1857 г. - всички създадени за премахване на контракултуристи и преследване за тяхната неприличност. И въпреки че Канибалският клуб се е изолирал, за да позволи свободното и безопасно излъчване на субекти, които се считат за отклоняващи се от обществото, той едновременно го пое върху себе си, за да оспори благоразумните конвенции и да работи за по-либерален Лондон.
Но Канибалският клуб, като яростно разширение на Антропологическото общество, имаше мотиви отвъд просто заблуждаване. В „ Четене на Арабия: Британски ориентализъм в епохата на масовата публикация“, 1880-1930 г., авторът Андрю К. Лонг пише:
Основната дейност на [Cannibal Club] беше производството и разпространението на колониалистична порнография за техния кръг и други елитни потребители. Въпреки това - и това е ключово за формирането на колониалната и имперската идеология - те оправдават своята дейност като стремеж към наука и изкуство, където порнографията или псевдонаучната им комбинация от сексология и антропология биха помогнали за по-доброто разбиране на специфичните сексуални практики и култура в далечните достижения на империята.
През втората половина на 19 век еротичните привилегии за гледане на клуба и неговите потребители бяха подкопани, тъй като британските и френските компании започнаха масово да произвеждат порнографски картички, като много от тях използват колониални изображения, подобно на това, което Канибал клуб правеше през цялото време.
Канибалският клуб обаче продължи само няколко кратки години. След смъртта на Хънт през 1869 г. и международните дипломатически служби на Бъртън го отвеждат в чужбина, старата банда започва да се разрежда. До началото на 70-те години „Дарвин“ за произхода на видовете (1859 г.) се продаваше на цена от 250 екземпляра на месец във Великобритания и последващите му действия „Слизането на човека и селекцията във връзка с пола“ (1871 г.), които се фокусираха повече за сексуалния подбор и еволюционната етика, току-що бяха ударили рафтовете. Впоследствие расово мотивираната полигенистична идеология, придържана от Антропологическото общество и, от друга страна, Канибалският клуб, става пасе. В своя документ „Канибалният клуб и произходът на расизма и порнографията на 19-ти век“ (2002 г.) Джон Уолън твърди, че Бъртън се опитва да възроди клуба на канибалите някъде през 1870 г. без успех.
През 1871 г. Антропологическото общество и Етнологичното общество на Лондон се обединяват отново, за да образуват Кралския антропологичен институт на Великобритания и Ирландия, който е активен и до днес, като насърчава общественото разбиране на антропологията. През 1886 г. Бъртън, уважаван географ, расист и разбойник, е рицар от кралица Виктория.
