16 юни, изследователски център Mpala, Laikipia, Кения. Времето - прохладен бриз, ясно, слънчево.
На ранчото Mpala има повече от 300 вида птици и е лесно да се оцени тяхната красота и жизненост. Хранилката за птици на нашата веранда служи за малко театър, тъй като привлича бурна тълпа, която жокей за поворот към хранилката. Жокерът в палубата е маймуна от върха, която също харесва плодовете, които персоналът излага. Той трябва да бъде свален, преди да почисти фидера.
Подаващото устройство привлича малки и големи клиенти. По-малките птици включват жълтоглавия канар и тъкачката на врабчетата. Те трябва да се съревновават с по-големите превъзходни скорци, гълъби и рога.
(Прекъсване - докато пишат това на задната веранда, два красиви жирафа се разхождат, за да наблюдават хората. Те имат дълъг поглед, преди да отидат на по-открита територия.)
За тези от нас от градските райони може да е трудно да си представят „превъзходен“ скорци, но тези момчета заслужават името - те са обсипани с преливащи се сини пера на гърба и оранжево / кафяви пера на гърдите. Гълъбите са много като тези, които познаваме в Съединените щати, но мъжките имат червени оцветители около очите. Носорозите са големи зловещи птици, които се чифтосват за цял живот. Двойката, която посещава хранилката, не само се наслаждава на храната, но и изглежда изразително любопитна за хората, които ги наблюдават.
Други птици, които често срещат причините, включват красивата слънчева птица Марика, която се храни с нектар от цветя с дълго гърло. Обикновените морски кокошки се движат в стада, вдигащи прах, докато те бият земята за насекоми. По-малко видени и по-слаби птици включват хадада ибис и прекрасната черно-коронована чагра.
Примамливо е само да седнете на верандата и да гледате парада на птиците и животните, които току-що се показват. Но ние използваме ранната сутрин на този ден за още едно шофиране на диви животни. Ново попълнение в моя списък с животински забележителности е еландът, друг от големия брой пашащи животни, открити тук. Еланът е мощно животно с къси рога, които се извиват спирално от главата.
Нашето шофиране ни отвежда по път между реката и високо било, благоприятно преследване за грабливи птици, които се хранят с риба и сухоземни животни. Забележителности включват орел на Verreaux, тъмен скандиращ госак и бръмбардур. Всички са красиви същества, включително и бръмбарът аугур, който не прилича на своите американски роднини, а по-скоро като рибен орел.
Виждаме и импали, бабуини, зебри, жирафи и водни реки. Има и четири или пет групи слонове, повечето с телета. Спираме да гледаме слоновете и правим няколко снимки. Когато пътят ни отведе близо до група, слоновете майки се изнервят и ни уведомяваме, че присъствието ни не се оценява с силен ръмжене и писъци и клатене на уши. Придвижваме се, а не рискуваме гнева на слоновете.
Изследователският център Mpala е запас от 48 000 акра, който позволява на учените и изследователите да наблюдават дивите животни в Африка. (Смитсонов институция) 
Дивите животни в изследователския център в Мпала са изложени на риск поради човешката популация, която е посегнала на това, което някога е било естествено местообитание. (Смитсонов институция) 
Гепардите се наблюдават най-добре от покрива на Land Rover. (Смитсонов институция) 
Секретар Клоу наблюдава африкански слон. (Смитсонов институция) 
Ира Рубинов стои до слонова тор. (Смитсонов институция) 
Слоновете винаги имат право на път. (Смитсонов институция) 
Жирафите са един от многото видове секретар Клоу, наблюдавани по време на неговия дивеч. (Смитсонов институция) 
Хипопотумите се потопят, за да останат хладни в кенийската жега. (Смитсонов институция) 
По време на карането на дивата природа забелязването на животни е било понякога без усилия. (Смитсонов институция) 
Секретар Клоу забеляза диви кучета по време на шофирането си за дивата природа. Те са най-често срещаният голям хищник в Африка. (Смитсонов институция) 
Марината слънчева птица се храни с нектар от цветя с дълго гърло. (Брад Бергстром) 
Апетитно наречени превъзходни скорци се радват на хранилката за птици в Rancha Mpala. (Смитсонов институция) 
Мигриращите животни като слонове покриват големи разстояния както на публични, така и на частни земи. (Смитсонов институция) 
Носороги, като тази двойка, се сприятеляват за цял живот. (Смитсонов институция) 
Двама жирафи посещават рано сутрин. (Смитсонов институция) 
Червените мравки могат да се видят по тръните на това акациево дърво. (Джон Хеймс) 
Гнездата на тъкачни птици могат да се видят увиснали от клоните на дървото. (Смитсонов институция) 
Козите и говеда допринесоха за прекомерното паша на общинските земи близо до Мпала. (Смитсонов институция) 
Този въздушен изглед показва бома, или корал, който предпазва животните на семейството от хищници през нощта. (Смитсонов институция) След обяд обикаляме „десетиното село“, район, използван от до 30 гостуващи студенти и техните преподаватели. Това помещение и жилището в изследователския център е на разположение на изследователи от университети и други организации в подкрепа на техните разследвания, свързани с африканската дива природа и екологичните проблеми, особено тези, свързани с Мпала. Заедно със Смитсониан, Принстънският университет участва с Mpala още от създаването на изследователския център, но преподаватели и студенти от много други университети се възползват от предлаганите тук възможности.
Късно през деня група от нас има възможността да посети полевия изследователски сайт на Дино Мартинс, учен от Харвардския университет, който изучава симбиотичната връзка между различни видове мравки и акациеви храсти. Дино е родом от кенийка, който отряза изследователския си очи в Млапа със собственика на Смитсониан Скот Милър. Акацията е най-често срещаното растение, открито в Мпала, вариращо по размер от почти почвен покрив до размерите на малкото дърво., Във всички случаи растението е оборудвано с дълги, остри бодли, които да му помогнат да се предпази от многото пасящи животни в Мпала. Той има и друга защита - колониите от мравки, които живеят в луковичните кухи копчета, които се образуват в ставите на растението. Дино обяснява, че мравките могат да бъдат от много видове, някои много агресивни, а други по-малко. Мравките кипят от домовете си при първите признаци на всякакви вибрации или смущения, като лек кран с тояга, готов да защити тревата си. Най-агресивните мравки ще скочат от растението върху човек и ухапването им може да причини значителен дискомфорт. В хода на изследванията си Дино е бил ухапан много, много пъти, но той сякаш приема всичко в крак, докато обяснява своите открития с ентусиазъм.
Мравките помагат за защитата на акацията и от своя страна, храстът осигурява на мравките домове и храна, събрана от вътрешността на луковичните копчета на акацията. Тази забележителна връзка между растение и мравка все още не е напълно разбрана и Дино се вълнува от изследването си. Той отбелязва, че гъбички, отглеждани от мравките, могат да имат положителни фармацевтични приложения. Дино също изтъква, че по отношение на чистата биомаса, натрупаната биомаса от мравки в Мпала е по-голяма от тази от комбинираното тегло на хората и животните там.
Изглежда подходящо, че последното ми пътуване в полето в Мпала обитава мравки и начина, по който те служат на решаваща цел в екосистемата. От мънички мравки до огромни слонове всички са част от сложна паяжина от живота на Мпала и подобни места, които все още не разбираме напълно. Ако трябва да вземем правилните решения за тази сложна екосистема в бъдеще, така че големите животни да оцелеят, това трябва да се основава на знанията за това как всички части работят заедно и това е причината, че изследванията са от съществено значение за бъдещето.
Затваряме времето си в Мпала с още една приятна вечеря с колегите и хората, на които сме дошли да се възхищаваме. Като човек, отговорен за изследователското предприятие, Маргарет Кинаърд носи талант и изящество в работата си. Като управител на ранчото и впечатляващ дискове с диви животни, Майк Литълвуд носи уникални познания за Кения, нейните хора, животни и всички практически неща, като например как да карате Land Rover на 50 мили / ч над промити пътища, като избягвате козето стадо. Ние много се насладихме на времето си тук и имаме спомени, които няма да забравим. Благодарим на всички, които допринесоха за тази изключителна възможност.
От Мпала се връщаме обратно към Найроби, където в последния си ден в Кения отправяме любезно призиви към партньорите от СИ и други да поздравят и да чуят от тях техните мисли за бъдещето на Кения, нейната дива природа и ролята на Мпала. Посещенията на службата за дива природа в Кения, Националните музеи на Кения и посолството на САЩ за среща с посланик Майкъл Раненбергер завършват нашето посещение. Ясно е, че присъствието на Смитсоновата институция е важен елемент за привличане на доверие и експертиза в работата, извършена в Mpala.
Време е да се върна във Вашингтон. Ще бъде дълъг полет, но пътуването наистина си струваше усилията. В следващите дни ще трябва да вземем предизвикателни решения за това къде и как Смитсониан ще приложи финансирането и усилията си, но това, че можем да видим места като Мпала от първа ръка, ще помогне да направим нашия избор.
