Бедни неандерталци. Всеки път, когато антрополозите признаят, че тези „груби“ са били по-сложни, отколкото се смяташе досега, изследователите измислят нова причина, поради която най-близките ни братовчеди са били по-ниски. Този път това е по-малките им навигационни навици. Скорошно проучване предполага, че по-големите пространствени разсъждения на съвременните хора може би са им дали предимство пред неандерталците.
Нашите пространствени способности са само една част от многоетапно обяснение на падането на неандерталците, което Ариана Бърк от Университета на Монреал в Канада излага в Кватернер Интернешънъл . Тя започва с наблюдение. Неандерталските групи живееха в малки територии, но се движеха много в рамките на родните си райони, за да намерят цялата необходима храна и суровини. Когато съвременните хора се преместиха в Евразия, те внесоха нов стил на социална организация. Различните групи в разширен регион бяха свързани помежду си чрез социалните мрежи, като хората днес. Бъркането на хора между групите помогна за поддържане на размера на групата в съответствие с наличните ресурси, твърди Бърк. (Откъде знае, че съществуват тези социални мрежи? Тя предлага изменението в изкуството и друга символична материална култура, открита в археологическия запис, е доказателство за социална идентичност, което помогна на групите да поддържат социални връзки.)
Живеейки в малки райони, неандерталците може да не се нуждаят от усъвършенствани умения за „ориентиране“, както твърди Бърк. Запомнянето на забележителности може би е била най-добрата им стратегия за навигация. Но тъй като хората са били част от големи, разширени социални мрежи - и може би често са пътували до по-малко познати райони - те вероятно се нуждаят от по-обобщими пространствени способности, за да направят ментални карти на околната среда. По този начин може да са избрани специфични пространствени умения, като подобрено пространствено възприятие и способност за мислено завъртане на обекти. Бърк твърди, че селективният натиск за подобряване на тези умения би променил мозъка, "разширявайки когнитивната пропаст" между съвременните хора и неандерталците. От своя страна подобрената пространствена навигация даде възможност на съвременните хора бързо да колонизират нови зони.
Бърк казва, че по-късно неандерталците в Западна Европа може би са преминали към подобен тип социална организация в отговор на свиващ се географски обхват поради посегателство върху хората (отново тази идея се основава на изкуството и друга символична култура, открита в някои неандерталски обекти). Така че неандерталците може би са били на път към по-добри пространствени разсъждения и засилено познание. Но беше твърде късно. Те не можеха да са в крак със съвременните хора.
Този сценарий ми напомня на изследване, публикувано миналата година за моделите на хора и неандерталци. Стигна се до различно заключение за изчезването на неандерталеца. Според екип, ръководен от Майкъл Бартън от Аризонския държавен университет, неандерталците и хората живеели в номадски групи, които се скитали над малки територии. Но тъй като климатът се промени и ресурсите станаха оскъдни, и двата вида започнаха да създават базови лагери и да правят по-дълги, но по-целенасочени пътувания из околната среда, за да намерят храна. Тъй като неандерталците и хората пътували на по-големи разстояния, те се срещали по-често и вероятно се чифтосвали повече. При този сценарий неандерталците в крайна сметка измряха, защото се смесиха с човешката популация. Това не беше така, защото хората имаха превъзходен интелект от всякакъв вид - техният брой беше просто по-голям и затова те поеха. Екипът на Barton стигна до тези заключения, като разгледа промените в моделите на изработка на инструменти във времето.
Не съм в състояние да кажа кое обяснение е правилно. Може би нито едното, нито другото е. Но е забавно да мислите за изчезването на неандерталеца по нови начини.
