Франсис Бенджамин Джонстън направи името си като фотограф през 1890-те, като направи портрети на политическия елит във Вашингтон, окръг Колумбия - домакини на обществото като Фийби Хърст и съпругите на членовете на кабинета на президента Гровър Кливланд. В същото време тя се сприятелява с артисти и други външни хора, домакинства на балове на костюми в студиото си и обикаля страната без надзор. Сред 20 000 нечетни отпечатъци, които тя дари на Библиотеката на Конгреса през 1947 г. - включително не само нейните портрети, но и значителна част от фотожурналистиката - са двата автопортрета на тези страници.
Свързано съдържание
- Останалите фотографии на обречения южен полюс
- Семейният албум на Алън Гинсберг на Beat
- Фотографиране на работническата класа на Балтимор
Единият я показва като бохем: държейки цигара и бирена стейн, кръстосва краката си като мъж и разкрива дребните си дрехи, като се навежда агресивно напред, сякаш в средата на разговор (или конфронтация). Снимката, направена около 1896 г., е самоуверена отстояваща - „Тя всъщност не би седяла по този начин и правеше всички тези неща наведнъж“, пише Лора Уекслер, професор по американски изследвания в Йейлския университет. Портретът изглежда играе с викторианското предположение, че нетрадиционните жени са били някак „мъжествени“. По ироничен контраст, има неотстранен автопортрет, показващ цялото й лице, в козина и карирана шапка, ръката й в ръкавица, заета в деликатната опора на брадичката, Тази дама е подходяща - и въпреки това тя също изглежда играе с конвенциите на показ. Както биографът на Джонстън Бетина Берч подчертава, тези автопортрети „показват на зрителите, че зад повърхността, която виждаха, имаше повече от една жена, повече от едно съзнание“.
Тези два автопортрета, заедно с няколко други, включително някои, в които тя носи мъжки дрехи, не са били широко разпространени през живота на Джонстън. И все пак те определят два полюса на викторианската женственост. Въпреки че можем да предположим, че жените от времето на Джонстън са били принудени да избират една или друга роля, тя направи кариера, като играеше на много (колкото съвременната, ролева фотографка Синди Шерман би направила век по-късно).
Джонстън е роден през 1864 г., без богатство, но с добри връзки: баща й, Андерсън Джонстън, беше главен счетоводител в Министерството на финансите, а майка й Франсис Антоанета Джонстън беше кореспондент на Вашингтон за Балтиморското слънце . Те подкрепиха интереса на единственото си дете към изкуството, изпращайки я в Париж да учи живопис. Връщайки се във Вашингтон през 1885 г., Джонстон, тогава на 21 години, си поставя за цел да се издържа, първо като илюстратор на списания, а по-късно като фотограф на свободна практика. Нейните комисии варираха от заснемане на въгледобиви под земята до документиране на образователни институции, като Нормалния и селскостопански институт Хамптън (сега Университета Хамптън), създадени с цел да обучават бивши роби. Нейните фотографии на училища са изложени на универсалната експозиция в Париж през 1900 г. като доказателство за напредъка на Америката в образованието. Към края на кариерата си тя се насочи към фотографирането на градини и южна архитектура, запазвайки гледки към много сгради от предверие, които оттогава са разрушени.
Докато Джонстън ръководи студиото си във Вашингтон, феминистките кампании за осигуряване на вота и други права насърчаваха жените да излязат от своите родни роли. През 1897 г. тя публикува статия в „Домашният журнал на дамите“, в която призовава жените да смятат фотографията като средство да подкрепят себе си. „За енергична, амбициозна жена с дори обикновени възможности, успехът винаги е възможен“, пише тя и добавя, че „упоритата, интелигентна и съвестна работа рядко не успява да развие малки начала до големи резултати.“ Джонстън също използва влиянието си, за да помогне на други американки. жени художници - например да подреждат експонати на своите творби за изложението в Париж през 1900 г. Нейните портрети на Сюзън Б. Антъни, взети през същата година, улавят стоическата решимост, която феминистката лидерка е била нужна - в продължение на половин век, за да обединят конкуриращите се групи, работещи за избор на жени. И все пак няма доказателства, че Джонстън някога е участвал във феминистка кампания.
Тя запази независимостта си, финансово и артистично, докато не умря, през 1952 г., на 88-годишна възраст. Векслер пише, че Джонстън е една от няколко жени, които „са държали много важно място в американската фотография в началото на века и след това са били„ изгубени „към историята.“ Сега, 90 години след 19-ата поправка, която дава право на жените да гласуват, бохемският художник на Джонстън все още призовава жените напред, като същевременно нейната правилна викторианска дама ни напомня да погледнем назад към постигнатото. И в двата случая изображенията показват жена, използваща всеки ъгъл, за да измисли нова идентичност за себе си и за легионите на жените, които биха я последвали.
Виктория Олсен за последно писа за списанието за автопортретите на Синди Шерман.
Сред 20 000 странни тиража, които Франсис Бенджамин Джонстън дари на Библиотеката на Конгреса през 1947 г., са два автопортрета. (Библиотека на Конгреса) 
Джонстън може да бъде едновременно дамски и бохемски, което подкрепи кариерата й като фотограф. (Библиотека на Конгреса) 
Джонстън не беше суфражист, но тя снима Сюзън Б. Антъни c. 1900 г. (Библиотека на Конгреса) 
С дума от своя познат Теодор Рузвелт, тогава помощник секретар на ВМС, Джонстън получи разрешение да снима моряци на борда на Олимпия на САЩ, след като помогнаха за спечелването на битката при залива Манила през 1898 г. (Библиотека на Конгреса) 
Имението на Лонг Айлънд е постановката за портрета на Джонстън на танцовата трупа на Исадора Дънкан през 1914 г. (Библиотека на Конгреса)
